El tranvía Clase 1 de San Diego era una flota de veinticuatro tranvías únicos que fueron construidos originalmente para proporcionar transporte para la Exposición Panamá-California en el Parque Balboa . Los vagones fueron diseñados por San Diego Electric Railway Company (SDERy) bajo el liderazgo de John D. Spreckels y construidos por St. Louis Car Company (SLCCo). Estos vagones, que tomaron los mejores elementos de los modelos anteriores y los integraron en un diseño de tranvía nuevo y moderno, sirvieron a muchos vecindarios de San Diego hasta que fueron retirados en 1939.
Si bien la mayoría de ellos finalmente fueron destruidos a lo largo de los años, tres tranvías de Clase 1 restantes se conservan y están almacenados.
Para celebrar la apertura del Canal de Panamá y promocionar a San Diego como un destino portuario vital para los barcos que viajaban, los líderes de la ciudad planearon la Exposición Panamá-California de 1915. Se decidió que se llevaría a cabo en el Parque Balboa, que era en gran parte un espacio abierto. Estacionó hasta ese momento y tendría que sufrir renovaciones y construcciones importantes para estar listo para el evento. Artistas y desarrolladores visionarios de San Diego y de todo Estados Unidos se unieron para diseñar y construir un nuevo e impresionante parque. Además de las transformaciones arquitectónicas y botánicas que tuvieron lugar en el Parque Balboa, John D. Spreckels y su San Diego Electric Railway Company (SDERy) se dieron a la tarea de brindar transporte público para la Exposición. Dirigiendo un equipo de ingenieros y diseñadores liderados por Abel A. Butterworth, Spreckels y el vicepresidente de SDERy, William Clayton, buscaron desarrollar un nuevo tranvía que pudiera proporcionar transporte para los visitantes de la Exposición Panamá-California y para la ciudad de San Diego. en las siguientes décadas de crecimiento previsto.
Uno de los principales objetivos de Spreckels y San Diego Electric Railway era mejorar los defectos de los tranvías existentes y, al mismo tiempo, sintetizar sus puntos fuertes. Tomando notas de los modelos “California Car” y “Closed Car”, Butterworth y su equipo desarrollaron con éxito un tranvía moderno y actualizado con seguridad, velocidad, tecnología y diseño general mejorados. Estos nuevos autos, conocidos como Clase 1, también fueron diseñados al estilo Arts & Crafts con un toque artístico para complementar los cambios en el Parque Balboa. Construidos por la mundialmente famosa Saint Louis Car Company, estaban adornados con cálidos colores amarillos, hojas de roble doradas, madera de cerezo pulida a mano y herrajes de bronce sólido; incluso los botones que los pasajeros usaban para alertar al conductor tenían incrustaciones. madre perla. El primero de estos coches entró en servicio en 1912. [1]
La flota de veinticuatro tranvías Clase 1 sirvió a los patrocinadores de la Exposición Panamá-California y a los ciudadanos de San Diego durante varios años.
Tras el éxito de la Exposición Panamá-California, los tranvías Clase 1 se convirtieron en un pilar del transporte público de principios del siglo XX en San Diego. El diseño mejorado fue recibido con entusiasmo por parte del público en general y estos tranvías se convirtieron en un modo de transporte popular, a menudo transportando más del doble de su capacidad prevista en pasajeros.
Una de las características más importantes de la Clase 1 fue el desarrollo de la "entrada central", una gran puerta que se abre en el centro del tranvía y que también baja los escalones con resorte para facilitar la entrada. Esto mejoró mucho la seguridad y facilitó a las mujeres con sus modernas “faldas cojeando” entrar en un tranvía con un riesgo mucho menor de caerse. Esta nueva entrada al centro también se combinó, por primera vez en los tranvías de Clase 1, con el sistema “PAYE”, o “Pay As You Enter”. Poco después de que se desarrollaran los tranvías de San Diego, la ciudad de Nueva York hizo lo mismo y encargó su propia entrada al centro, la línea de tranvía “PAYE”.
Los diversos avances realizados con los Clase 1 aseguraron su expansión generalizada en todo San Diego, con líneas que en última instancia van desde el centro hasta Coronado , Ocean Beach , Mission Hills , Old Town , Hillcrest , University Heights , North Park , South Park , Golden Hill , Kensington , Chula Vista , e incluso hasta la frontera entre Estados Unidos y México (hasta 1916).
Al final, después de algunas actualizaciones y mejoras a mediados de la década de 1920, los tranvías Clase 1 de San Diego corrieron la misma suerte que la mayoría de los trenes ligeros cuando la Gran Depresión comenzó a afianzarse en Estados Unidos. A medida que el gobierno tomó medidas para economizar los sistemas de transporte público para reducir la carga financiera de los presupuestos de transporte público, muchas ciudades decidieron cambiar a los tranvías más baratos y utilitarios del Comité de la Conferencia de Presidentes (PCC) . Desarrollado por un comité colaborativo de presidentes de empresas de tranvías, este vehículo producido en masa fue diseñado para parecerse a un autobús urbano entonces moderno y representó un cambio necesario durante los tiempos económicos difíciles.
Como resultado, los tranvías Clase 1 se retiraron y algunos se subastaron en 1939. Algunos incluso se convirtieron en viviendas, antes de que ese mismo año se aprobara una ley municipal que impedía la práctica. Tras la prohibición de la venta de tranvías, las carrocerías restantes de la Clase 1 fueron destruidas. Sin embargo, la venta de algunos de estos tranvías ha permitido que tres de estas importantes piezas de la historia de San Diego se conserven hasta el día de hoy.
Si bien la mayoría de ellos finalmente fueron destruidos a lo largo de los años, tres tranvías Clase 1 restantes fueron salvados de este destino en 1996 por un anticuario y coleccionista de San Diego, Christian T. Chaffee. Desde entonces, han sido designados Monumentos Históricos de San Diego (#339) y se han conservado hasta el día de hoy almacenados en San Diego. [ cita necesaria ]
Fred Bennett, que participó en el proyecto San Francisco Vintage Trolley , descubrió que los Clase 1 eran candidatos ideales para la restauración y recomendó que volvieran a las calles en una línea de tranvía. [3]
