Los Golden Lions (actualmente conocidos como Fidelity ADT Golden Lions por motivos de patrocinio) es un equipo de rugby profesional sudafricano con sede en Johannesburgo que compite en la Currie Cup y el Rugby Challenge anuales .
El equipo está gobernado por la Golden Lions Rugby Union (GLRU) y originalmente se conocía como Transvaal (después de la provincia de Transvaal ), antes de que los cambios en el panorama político en Sudáfrica obligaran a cambiar el nombre a Gauteng Lions, antes de cambiar nuevamente a Gauteng Lions. Leones de Oro. La GLRU también opera la franquicia asociada del United Rugby Championship Lions , que también atrae a jugadores de Griquas .
La Transvaal Rugby Football Union, con sede en Johannesburgo, se formó en 1889 después de que delegados de diferentes clubes de la región decidieran formar una unión de rugby unida para velar por el bienestar de los clubes. Los clubes destacados que participaron en el proceso fueron Pirates, Wanderers, Pretoria, Potchefstroom y Kaffrarians. El primer presidente electo fue Bill Taylor (nacido en 1858). El primer partido del Transvaal fue contra Griquas en Kimberley el 31 de agosto de 1889.
Los colores originales utilizados por Transvaal eran camisetas azul oscuro y blanco, pantalones cortos azules y calcetines azules y blancos. No se sabe cuándo el sindicato decidió cambiar a una camiseta blanca con un aro rojo con pantalones cortos y calcetines negros. También existe una escuela de pensamiento de que el sindicato adoptó la famosa franja Kilmarnock de top blanco con aro rojo cuando un miembro de Kilmarnock, Alex Frew , los capitaneó cuando vencieron al equipo de gira de las Islas Británicas en 1903. Estos colores todavía se utilizan hoy en día. También de estos colores surgió el apodo del equipo, "Rooibontes".
La unión original abarcaba una zona de captación mucho mayor que la actual. Los sindicatos que se independizaron de Transvaal son Western Transvaal (actualmente Leopards) en 1920, Northern Transvaal (actualmente Blue Bulls) en 1938 y Eastern Transvaal (actualmente Pumas) en 1948. Robert Owen Loftus Versfeld, tras lo cual el estadio de Pretoria lleva su nombre, fue miembro vitalicio de la Transvaal Rugby Football Union. Según un cuento de los Leones: 120 años de los rojiblancos, Versfeld murió de un ataque al corazón en Ellis Park en 1932, cuando asistía a un partido entre Transvaal y Free State.
El sindicato ha experimentado varios cambios de nombre en los últimos años: primero cambió su nombre a Lions en 1993, Gauteng Lions en 1997, antes de cambiar finalmente a The Golden Lions Rugby Union (GLRU) en 1998. La GLRU compite en la Copa Currie y Competiciones de la Copa Vodacom bajo el nombre de patrocinio de Xerox Golden Lions. La GLRU sirvió como principal sindicato alimentador de los Lions , en el Super Rugby , y desde 2021 en el United Rugby Championship, que también engloba a los Pumas y los Leopards , aunque muy pocos de sus jugadores han sido seleccionados históricamente. Los Golden Lions y los Lions comparten el mismo estadio local, Ellis Park , ubicado en el suburbio de Doornfontein .
En la década de 1980, el sindicato atravesó graves problemas financieros, principalmente como resultado de la remodelación de Ellis Park . Los partidarios de Transvaal casi ya no tenían un sindicato al que apoyar, ya que en un momento el resultado más probable fue que el sindicato se disolviera. En 1984, el sindicato tenía deudas por pagar por valor de 37 millones de rands, lo que obligó al Volkskas Bank a mantener el sindicato durante un tiempo. Esta deuda provino principalmente de que el sindicato remodeló el antiguo Ellis Park para convertirlo en un moderno estadio con capacidad para 80.000 personas en 1980. El sindicato comenzó con 1 millón de rands de su propio dinero y tenía la intención de recaudar otros 12 millones de rands mediante la venta de suites y membresías vitalicias. Sin embargo, debido al bajo rendimiento del equipo, el sindicato tuvo dificultades para vender estas ideas a los empresarios y los ingresos previstos para financiar el estadio nunca se materializaron.
En marzo de 1984, Volkskas asumió la dirección de Ellis Park. En agosto se pidió al sindicato que pagara deudas de más de 40 millones de rands antes del 4 de septiembre. Según Louis Luyt en su autobiografía, Walking Proud, el sindicato se quedó con intereses por valor de 20.000 rands por día. Fue en ese momento cuando la entonces presidenta Jannie le Roux fue destituida por los clubes el 3 de septiembre de 1984, y en su lugar llegó el millonario Dr. Louis Luyt, ex delantero provincial del Estado Libre de Orange. Gracias a la perspicacia empresarial del Dr. Luyt, el sindicato pudo recuperar su estabilidad financiera. El Dr. Luyt vio una oportunidad de utilizar Ellis Park como una forma para que el sindicato cubriera su deuda y, según él, utilizó este activo como un medio para renegociar la deuda de los sindicatos con el Volkskas Bank y el Ayuntamiento de Johannesburgo.
Para refinanciar la deuda, el sindicato renunciaría al control de Ellis Park , y el control del estadio pasaría a manos de una nueva empresa llamada Ellis Park Stadium Incorporated (EPSI), en la que Volkskas tendría 6 miembros de la junta directiva, el Ayuntamiento 3 miembros y el grupo Louis Luyt 3 miembros. Por tanto, el sindicato de rugby no tenía representación en la junta. Sin embargo, el sindicato de rugby estaría obligado contractualmente a jugar todos los partidos futuros en el lugar y tendría derecho preferente sobre el uso de Ellis Park. Sin embargo, el 20% de todos los ingresos en puerta generados se pagaría a EPSI. Sin embargo, a Volkskas no le gustó la idea y finalmente tomó el control total del estadio como una nueva empresa llamada Ellis Park Stadium Pty Ltd. Según Luyt, ahora se permitiría al sindicato quedarse con el 25% de los ingresos de las entradas más 100.000 rands de los ingresos publicitarios. Luyt también logró negociar una cláusula que estipulaba que el sindicato de rugby tenía el derecho preferente de negarse en caso de que Volkskas decidiera vender el estadio en el futuro.
En 1987, el banco decidió vender el estadio al Sr. Johan Claassen (un ex Springbok) por 26,5 millones de rands, pero como el sindicato tenía el derecho de preferencia, Luyt comenzó a trabajar junto con el First National Bank (FNB) para comprar el estadio. De vuelta para el sindicato. En ese momento, la FNB quería cambiar el nombre del estadio a Primer Estadio Nacional, aunque el Ayuntamiento se opuso porque querían que el estadio conservara el nombre del ex concejal de la ciudad que proporcionó el área para el estadio. Esto contrasta marcadamente cuando el nombre del estadio se vendió a Coca-Cola en 2008. Finalmente, la FNB proporcionó al sindicato la financiación necesaria para tomar el control del estadio. Luyt redujo la capacidad del estadio de 80.000 a 60.000 añadiendo 88 suites detrás de los dos postes de la portería. Su razonamiento para esto fue que el público en general prefería sentarse a los lados del campo, por lo que estos asientos se consideraban económicamente inviables. Sin embargo, las empresas se mostraron satisfechas con tener alguna suite en el estadio. Así, incluso perdiendo 20.000 asientos, el sindicato pudo generar mayores ingresos gracias a este "espacio muerto" del estadio. Incluso antes de que comenzara la construcción de las suites, ya estaban totalmente suscritas. El costo de construcción de las suites fue de 4 millones de rands y los ingresos por venderlas fueron de 25 millones de rands. Aunque se redujeron los asientos, el sindicato pudo mostrar un flujo de ingresos constante gracias a las suites.
Finalmente, Luyt cotizó el estadio en la bolsa de valores, aunque esta empresa no tuvo éxito. A pesar de la infructuosa salida a bolsa, el sindicato pudo pagar toda su deuda en 1993. Ellis Park fue conocido como Coca-Cola Park entre 2008 y 2012, aunque como una de las sedes de la Copa Mundial de la FIFA 2010 , durante el período de Después del mundial, volvió a ser conocido como Ellis Park. El estadio, así como el campo de natación y el campo deportivo cubierto que lo rodean, están administrados por Ellis Park World of Sport Pty Ltd, en la que GLRU tiene participación.
Aunque los Lions son considerados uno de los equipos más exitosos en la historia del rugby sudafricano, durante mucho tiempo se consideró que el sindicato era el equipo de bajo rendimiento. Después de ganar la Copa Currie en 1972 por sexta vez, los aficionados tuvieron que esperar 21 años más para que el trofeo regresara a Johannesburgo. Aunque el dolor de no conseguir la Copa Currie se alivió un poco al ganar la Copa León (una competición eliminatoria ahora extinta) en 1986, 1987 y 1992, lo que los seguidores de la Copa Currie realmente anhelaban era la gloria.
El equipo estuvo cerca en algunas ocasiones, pero siempre pareció fallar en el último obstáculo, perdiendo las finales en 1974, 1986, 1987, 1991 y 1992. Sin embargo, finalmente, bajo la dirección de Kitch Christie como entrenador en jefe y Francois Pienaar como capitán. , el equipo pudo ganar la Copa Currie en 1993 con una victoria por 21-15 sobre Natal en Durban. De forma memorable, Uli Schmidt (hooker) anotó el try ganador tras perseguir una patada. El sindicato repitió su éxito en 1994 al vencer al Estado Libre de Orange por 56 a 35 en Bloemfontein . Sin embargo, este no fue el final del éxito del sindicato.
También lograron ganar el Super 10 de 1993 con una victoria por 20-17 sobre el Auckland de Nueva Zelanda en Johannesburgo , convirtiendo así al sindicato en el primer equipo sudafricano en ganar un título transnacional. En 1995, Transvaal volvió a alcanzar la final del Super 10, pero perdió ante el australiano Queensland . El sindicato también logró hacerse con la serie nocturna M-Net de 1993 y 1994, una competencia de preparación de pretemporada. También fue durante la temporada de 1993 cuando el equipo logró mantener una racha invicta de 19 partidos (18 victorias, 1 empate). Los Lions volvieron a ganar la Copa Currie en 1999 cuando vencieron a los Sharks 32–9 en Durban, y perdieron en las finales de 2002 y 2007. Pusieron fin a su sequía de trofeos de 12 años en 2011, venciendo a los Sharks 42-16 en la final de Johannesburgo.
Como resultado de que los equipos sudafricanos no eran competitivos en la competencia ampliada Super 12, South African Rugby decidió administrar sus 14 uniones provinciales como franquicias, combinando las uniones para la competencia Super 12, antes de dividirse nuevamente para competir como 14 equipos separados en la competencia Super 12 ampliada. Copa Currie . Se abandonó así la antigua forma de utilizar la Copa Currie como competición de clasificación para el Super 12. El GLRU se combinó con Free State Cheetahs y Griquas para formar la franquicia Cats Super 12. Aunque los partidos en casa se jugaron principalmente en Ellis Park, algunos partidos también se jugaron en Bloemfontein en el Free State Stadium (anteriormente Springbok Park). Esto causó a la franquicia considerables problemas administrativos a la hora de formar una identidad unida entre los tres equipos provinciales y sus seguidores. Según los informes, los jugadores también estaban descontentos con los arreglos de viaje, ya que los miembros de los Cheetahs y Griquas a menudo estaban lejos de sus familias durante largos períodos de tiempo. Como los Cats, la franquicia nunca alcanzó las grandes alturas que se esperaba, considerando que dos de los equipos más grandes de Sudáfrica formaban parte de la franquicia. Sin embargo, los Cats tuvieron una buena racha en 2000 y 2001 cuando, bajo la dirección de la ex entrenadora de Nueva Zelanda , Laurie Mains, el sindicato logró reclutar a varias estrellas jóvenes como Joe Gillingham , Cobus Gomes, Rory Kockot y alcanzar las semifinales del Super 12. , donde perdieron ante los Brumbies y los Sharks respectivamente. Por cierto, como núcleo de la franquicia, los Lions ganaron la Copa Currie en 1999, también bajo la dirección de Mains.
Después de que el Super 12 se ampliara en 2006 para convertirse en el Super 14, el rugby sudafricano recibió una franquicia adicional. Aunque hubo presión por parte del gobierno para otorgar la franquicia a Southern Spears, con sede en Eastern Cape (ahora Southern Kings), la franquicia se otorgó a Free State Cheetahs y Griquas, poniendo así fin a su relación con los Cats. Los Felinos ahora quedaron integrados por los Leones, los Leopardos y los Pumas. La franquicia Johannesburg Super 14 todavía se conocía como Cats en 2006, pero finalmente se rebautizó como Super 14 Lions en 2007.
A mediados de 2008, la profesora Jannie Fereirra fue reemplazada por el ex candado de los Lions y Springbok, Kevin de Klerk, como presidente de la GLRU. A lo largo de la década de 2000, la asistencia a Ellis Park ha ido disminuyendo, y las actuaciones del equipo siguieron un curso similar. Con el ascenso de los Sharks, los Blue Bulls y, en menor medida, la Provincia Occidental, y la tendencia de los sudafricanos a jugar en Europa, la GLRU tuvo dificultades para mantener contratados a sus jugadores estrella. Algunos de los jugadores que abandonaron la GLRU durante la década de 2000 fueron: Andre Vos, Rassie Erasmus, Joe Gillingham, Andre Pretorius, Willie Wepener, Ethienne Reyneke, Thinus Delport, Schalk Brits, Wikus van Heerden, Gcobani Bobo, Conrad Jantjies, Gerhard Mostert, Anton van Zyl, Jaco Pretorius, Gerhard Vosloo, Joe van Niekerk, Wayne Julies, Ernst Joubert, Ricky Januarie , y jugadores como Rory Kockot se perdieron en el sistema juvenil del sindicato. El sindicato también perdió los servicios del Springbok Jaque Fourie en 2009, a pesar de que el jugador todavía estaba bajo contrato. Fourie pasó por el sistema juvenil de los Leones, representando al sindicato en la escuela, a nivel sub-19 y sub-21. Fourie llevó su contrato a arbitraje, tras lo cual se determinó que su contrato no era legalmente vinculante en un punto técnico. Esto abrió la puerta para que Willem Alberts y Louis Ludik se unieran a los Sharks para la temporada 2010, aunque también tenían contrato con la GLRU.
En 2009, la GLRU invitó a la empresa Winning Ways del ex entrenador de los Springbok, Jake White , a realizar una auditoría de los sistemas y estructuras de la Unión, tras lo cual recomendó que era necesario realizar cambios inmediatos. [1] Después de tres temporadas de bajo rendimiento con la franquicia Super Rugby, Eugene Eloff fue despedido como entrenador y Hans Coetzee fue nombrado entrenador interino. [1] Los jugadores amenazaron con atacar en respuesta y perdieron su siguiente partido ante los British and Irish Lions , que realizaron diez intentos para ganar 74-10. [2] La auditoría de White fue particularmente severa en cuanto al acondicionamiento físico de los jugadores y la mala defensa mostrada por el sindicato.
Los Xerox Lions terminaron sextos en la Copa Currie 2009, perdiendo 6 juegos por menos de 7 puntos, siendo el acondicionamiento físico y la defensa un enfoque particular para su campaña. En noviembre de 2009, Dick Muir, ex entrenador en jefe de los Sharks y actual entrenador de la línea de fondo de los Springboks, fue nombrado Director de Rugby, una tarea que abarca el cuidado de las estructuras de rugby de la unión, así como tomar el control de los Auto y General Super 14 Lions como entrenador en jefe. Coetzee y el ex lock de los Springbok, Johan Ackerman, fueron designados como sus asistentes.
Aunque los Lions han perdido bastantes jugadores a lo largo de 2009, los nuevos jugadores firmados para 2010 incluyen a Tonderai Chavangha (ala de los Springbok), Carlos Spencer (All Black Flyhalf), Wikus van Heerden (flanker de los Springbok), Deon van Rensburg (centro), Marius Delport. (backback), JP Joubert (medio scrum), Jonathan Mokuena y Burton Francis (half).
En 2011, bajo la dirección del nuevo entrenador John Mitchell, se implementó un nuevo estilo en el equipo que llevaría a los Lions a su primer título de la Copa Currie en 12 años. En diciembre de 2012, el Sindicato anunció que Manie Booysen había sido nombrado nuevo director ejecutivo, cargo que asumiría en enero de 2013. Reemplazó a Ruben Moggee, que se había desempeñado como director ejecutivo interino durante catorce meses. [3]
Antes de la Copa Currie de 2013, los Lions perdieron muchos jugadores debido a que la franquicia de los Lions descendió de la competencia Super Rugby en 2013.
El equipo tuvo que reconstruirse nuevamente con nuevos jugadores y un nuevo entrenador Johan Ackermann . El nuevo director general Rudolf Straeuli y el presidente Kevin De Klerk. Con su nuevo estilo de rugby que fue implementado principalmente por los equipos de Nueva Zelanda implementado por Johan Ackermann, llegaron a la final de la Copa Currie dos veces seguidas, perdiendo ante Western Province en 2014 en Newlands y ganando en 2015 contra Western Province en Ellis Park después. pasando invicto la temporada. Después de ascender nuevamente al Super Rugby en 2014, los Lions alcanzaron 3 finales consecutivas en 2016, 2017 y 2018. También produjeron varios Springboks nuevos, incluido el capitán Warren Whiteley. En la temporada de la Copa Currie 2017, Swyn De Bruin fue nombrado nuevo entrenador en jefe.
Desde entonces, 1 Orange Free State pasó a llamarse Free State Cheetahs.
2 Northern Transvaal pasó a llamarse Blue Bulls.
3 Los Falcons se conocían originalmente como Transvaal Oriental.
4 Griqualand West pasó a llamarse Griquas.
Los siguientes jugadores han sido incluidos hasta ahora en el equipo de los Golden Lions para la Premier Division de la Copa Currie 2023 : [4]