El 12 de julio de 1953, el vuelo 512 de Transocean Air Lines , un Douglas DC-6A operado por Transocean Air Lines desde Guam a Oakland, California , se estrelló en el océano Pacífico aproximadamente a 630 km (340 millas náuticas) al este de la isla Wake mientras se dirigía a Honolulu para una escala planificada. Los 58 pasajeros y tripulantes a bordo murieron. [1] [2]
El 12 de julio, el vuelo 512 tenía previsto volar desde Guam a Oakland (California), con escalas en Wake Island y Honolulu. El avión partió de Guam a las 00:04 GMT [nb 1] y llegó a Wake Island a las 05:39 sin incidentes. Después de embarcar un pasajero adicional, el vuelo 512 partió a las 06:58 para un vuelo estimado de nueve horas. El avión envió por radio un informe de posición de 100 millas náuticas a las 07:29 y otro informe de posición programado a las 08:29 ( 19°48′N 171°48′E / 19.800, -171.800 ). [3]
Cuando el vuelo 512 no cumplió con su siguiente informe de posición programado, Wake Island emitió una alerta a las 10:01. Un avión que se acercaba informó haber visto una bengala verde en ruta desde Honolulu aproximadamente a las 08:41. Se presentó un aviso preliminar de accidente a las 16:43. En el plazo de 24 horas, se publicó una lista completa del manifiesto de pasajeros y tripulación del avión en un periódico de California. [4] La Armada de los Estados Unidos envió 19 barcos desde Pearl Harbor , incluidos el USS Epperson y el USS Walker , junto con 12 P2V Neptunes de la Armada de los Estados Unidos . [5]
El 13 de julio de 1953, a las 06:08, el USNS Barrett informó de la presencia de restos y una balsa salvavidas vacía e inflada del vuelo 512 en 19°49′N 172°25′E / 19.817 , -172.417 . Se solicitó apoyo de búsqueda adicional en la zona. A las 20:44, el Barrett informó del descubrimiento de cuerpos en el agua en 19°55′N 172°18′E / 19.917, -172.300 y, finalmente, se recuperaron 14 cuerpos. [6] Se localizaron once cadáveres más, pero no pudieron ser recuperados debido al mar agitado y a la presencia de tiburones. La búsqueda finalizó a las 00:00 horas del 15 de julio de 1953. [6]
El fuselaje no se recuperó, por lo que no se pueden sacar conclusiones sobre fallos mecánicos o estructurales. La aeronave había recibido mantenimiento y servicio regulares, y no hubo quejas de problemas mecánicos. Según los cuerpos y escombros recuperados, no hubo evidencia de incendio en vuelo y el impacto se produjo con gran fuerza. [7] Los registros de mantenimiento e inspección no arrojaron nada destacable. [nb 2]
El diseño del Douglas DC-6A prevé el almacenamiento de combustible en las alas de la aeronave. El fabricante estableció secuencias precisas para la carga de combustible a fin de no exceder las limitaciones de diseño y no generar un exceso de tensión en la estructura del avión. Se determinó que el combustible se cargó correctamente en Guam. [9]
Otro avión comercial que volaba aproximadamente 30 millas al norte de la ruta programada para el vuelo 512 informó que “se encontró una extensa zona de tormenta acompañada de fuertes turbulencias”. [10] La información meteorológica proporcionada al vuelo 512 antes de la salida no indicó ninguna turbulencia significativa.
Se consideró y descartó la posibilidad de un sabotaje. [10]
Dada la falta de evidencia física, la Oficina de Seguridad de Aeronáutica Civil no pudo determinar la causa probable. [11]