t/Space (o Transformational Space Corporation ) fue una empresa aeroespacial estadounidense que participó en los programas de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS) de la NASA y, más tarde, en los programas de Desarrollo de Tripulación Comercial (CCDev) para transportar carga y tripulación a la Estación Espacial Internacional . La empresa tenía su sede en Reston, Virginia .
En septiembre de 2004, t/Space fue una de las once empresas seleccionadas por la NASA para realizar estudios conceptuales preliminares para el Vehículo de Exploración Tripulada y la exploración lunar humana, por lo que recibió un contrato de 3 millones de dólares. [1] La empresa competía con empresas más grandes y establecidas como Lockheed Martin , Boeing y Northrop Grumman para brindar asesoramiento sobre vehículos y arquitectura a la NASA para la Visión para la Exploración Espacial.
En mayo de 2006, de un campo de más de 20 empresas de todos los tamaños, [2] la compañía fue una de las seis finalistas en la competencia COTS para acuerdos financiados con la NASA. [3] SpaceX y Rocketplane Kistler recibieron los dos acuerdos financiados en agosto de 2006. [4]
En enero de 2007, la NASA firmó un acuerdo de la Ley Espacial con t/Space sobre asistencia técnica y acceso a datos para ayudar a la compañía a desarrollar su nave espacial financiada con fondos privados para llevar pasajeros y carga a la ISS y a hábitats espaciales privados. [ cita requerida ]
En 2011, t/Space propuso a la NASA una nave espacial de transferencia recuperable y reutilizable (para una tripulación de ocho personas o carga espacial ) en el marco del programa de desarrollo de tripulación comercial fase 2 (CCDev2). La nave espacial conceptual podría lanzarse en una variedad de vehículos de lanzamiento, incluidos el Atlas V , el Falcon 9 y el Taurus II . [5] La propuesta de t/Space no fue seleccionada para la financiación de la NASA. [6]
Al parecer t/space cerró sus puertas en algún momento antes de 2013. [7]
El director ejecutivo de la empresa es Charles Duelfer , quien dirigió la búsqueda de armas de destrucción masiva en Irak, y el presidente es David Gump de LunaCorp . [¿ cuándo? ] Lon Levin, cofundador de XM Satellite Radio, es el director de estrategia; Jim Voss , cinco veces astronauta y miembro de la Expedición Dos a la ISS, es vicepresidente de tecnología de exploración espacial; y Bretton Alexander, un ex asistente de la Casa Blanca que ayudó a redactar el plan para explorar la Luna y Marte, es vicepresidente de asuntos corporativos y externos. [ cita requerida ]
t/Space estaba trabajando en diseños [ ¿cuándo? ] para una cápsula de transporte de pasajeros lanzada desde el aire denominada Crew Transfer Vehicle o CXV. A diferencia de las propuestas CEV del transbordador espacial y otras compañías , esta nave estaría especializada para transferir astronautas hacia y desde la órbita baja de la Tierra junto con cantidades modestas de carga en los mismos vuelos. La cápsula se lanzaría en una versión mejorada del cohete QuickReach de AirLaunch en desarrollo para el programa FALCON de DARPA . Este cohete se dejaría caer desde la parte inferior de un avión Scaled Composites diseñado a medida, o un Boeing 747 modificado , con modificaciones en el tren de aterrizaje para acomodar el cohete. La cápsula de retorno utiliza un diseño similar al de los satélites espía Corona . La estructura de la cápsula sería construida por Scaled Composites. [ cita requerida ]
Según su plan, el CXV habría sido capaz de acoplarse a la Estación Espacial Internacional , a un hábitat comercial como los que está desarrollando Bigelow Aerospace , o a un CEV especializado para el tránsito Tierra-Luna. [ cita requerida ]
La arquitectura propuesta por t/Space para la Visión de Exploración Espacial hacía hincapié en la competencia basada en el mercado, con una financiación gubernamental inicial destinada a generar una infraestructura comercial autosostenible. En su propuesta, la NASA habría actuado como fijador de objetivos y consumidor general, t/Space habría desarrollado una arquitectura general abierta y otras empresas habrían competido para construir componentes de esa arquitectura.
En la reunión informativa de mitad de período que la NASA realizó en diciembre de 2004, su propuesta de arquitectura de transporte incluía tres tipos de elementos: Espiral 1 (Tierra-órbita), Espiral 2 (Tierra-Luna) y elementos de lanzamiento. En general, su plan para una expedición lunar implicaba el uso de una flotilla de vehículos pequeños, simples y económicos, en lugar de un único vehículo elaborado.
Inicialmente, esto habría consistido únicamente en una S1 CXV, una pequeña nave diseñada para transportar una tripulación de hasta seis personas entre la superficie de la Tierra y la órbita terrestre baja .
Como preparación para una misión lunar, se habría diseñado y lanzado una serie de aviones cisterna S1 para transportar propulsor a la órbita.
El S2 CEV fue diseñado para transportar hasta seis tripulantes entre la órbita baja de la Tierra y la Luna . Estos vehículos se habrían lanzado sin tripulación, con la tripulación siendo lanzada en un S1 CXV y transferida en órbita a la nave más grande mediante acoplamiento. Para cada S2 CEV, se necesitaron ocho vuelos del S1 Tanker para suministrar combustible en órbita. Después de una misión, el S2 CEV no habría reentrado en la atmósfera, sino que habría transferido a la tripulación de regreso a un S1 CXV.
El S2 Tanker fue diseñado para suministrar combustible a los CEV S2 en ruta a la Luna. Para llenar un S2 Tanker individual se habrían necesitado dieciséis vuelos del S1 Tanker.
El plan para una misión lunar implicaba que dos CEV S2 partieran de la órbita terrestre con tripulaciones de 2 a 3 personas (la mitad del máximo) y grandes cantidades de carga (gran parte de la cual se depositaría en la Luna). Los CEV S2 se reabastecían en el camino mediante los S2 Tankers. Si uno de los CEV S2 sufría daños, la tripulación de ambos vehículos podía vaciar el exceso de carga del vehículo restante y utilizar un solo CEV S2 para regresar a la órbita terrestre. Si ambos vehículos estaban operativos, es posible que se hubieran devuelto muestras lunares adicionales.
La arquitectura estaba pensada para ser modular, con elementos Spiral 1 y 2 que se lanzarían en cohetes producidos comercialmente. La empresa estaba esbozando un par de opciones: un sistema de cohete lanzado desde un avión que sería desarrollado por Scaled Composites y AirLaunch LLC, y sistemas de lanzamiento terrestre desarrollados por empresas como SpaceX y Kistler Aerospace .
La propuesta exige el desarrollo de una nave espacial que pueda enviarse al espacio en una variedad de vehículos de lanzamiento. ... "Hasta ocho tripulantes, arquitectura similar a la Soyuz (elemento de tripulación reutilizable y recuperable, módulo orbital/de carga desechable). Incorpora el sistema de aborto integral patentado de HMX (usa propulsor OMS/RCS en motores de aborto separados). Puede volar en Atlas 401 [una configuración para el cohete Atlas 5], F9 [Falcon 9 de SpaceX] o
Taurus II
(mejorado) pero con una capacidad de carga y tripulación reducida en este último vehículo. El objetivo es ser el proveedor con el precio más bajo por asiento. Recuperación de tierra nominal con respaldo de agua".
Los premios CCDev-2, ... fueron para Blue Origin, Boeing, Sierra Nevada Corp. y Space Exploration Technologies Inc. (SpaceX).