Trans-Lux es una empresa que se especializa en el diseño, venta, alquiler y mantenimiento de pantallas electrónicas de información LED de gran tamaño y con datos en tiempo real y multicolor, pero es conocida principalmente como un importante proveedor de pantallas de cotización bursátil nacionales para bolsas de valores . Estas pantallas para interiores y exteriores se utilizan en todo el mundo en muchas industrias, incluidas la banca, los juegos, las empresas, el comercio minorista, la atención médica, los deportes, el transporte y la industria financiera.
La empresa fue creada por Percy Norman Furber, un inglés que se mudó a los Estados Unidos en octubre de 1918, después de pasar un tiempo perforando en busca de petróleo y extrayendo mercurio en México. Furber estaba interesado en desarrollar un sistema de proyección que pudiera usarse en una habitación iluminada. Para ayudar con esto, solicitó la ayuda de un amigo, Arthur Payne, un ex empleado de Thomas Edison . Payne tuvo la idea de la retroproyección ; proyectar una imagen a través de una pantalla en lugar de sobre ella. Sin embargo, este concepto requería un material de pantalla más fino y translúcido que el disponible en ese momento. [ cita requerida ]
En 1920, Furber fundó American Lux Products (del latín "luz") . Tres años después, utilizando una fina seda natural de alta calidad, American Lux Products logró crear su primera pantalla exitosa, cuyas ventas iniciales se dirigieron principalmente a escuelas e iglesias. Fue solo después de una visita a la Bolsa de Valores de Nueva York que Furber vio una aplicación verdaderamente rentable para las pantallas de retroproyección. En ese momento, los corredores obtenían las últimas cotizaciones de acciones de un teletipo con una cúpula de vidrio en la parte superior . Esta información era proporcionada por el servicio de telégrafo y/o cable de Western Union . La máquina imprimía los resultados en una hoja de papel delgada y larga conocida como cinta de teletipo , y los corredores más cercanos a la impresora tenían la ventaja. Antes de esta invención, cualquier información sobre acciones se escribía a mano, generalmente en una pizarra. Aunque los resultados eran menos inmediatos, se mostraban mejor. Furber combinó los mejores aspectos de ambos métodos, ampliando las cotizaciones de las acciones de la cinta de teletipo en funcionamiento y mostrándolas en una pantalla de retroproyección. En 1923, la empresa instaló el primer sistema de proyección de cintas de teletipo "Movie Ticker" en la Bolsa de Nueva York. Como todos los teletipos de la época, era un formato mecánico, pero al utilizar puntos amarillos sobre un fondo negro daba la ilusión de letras y números verdes generados electrónicamente.
Este símbolo bursátil es el que dio origen al nombre de la empresa: "Trans-Lux", que significa "luz en movimiento". [ cita requerida ]
Para financiar esta nueva operación se requería más capital, por lo que Furber sacó a bolsa su empresa el 26 de agosto de 1925. Comenzó a cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York , que luego se convirtió en la Bolsa de Valores de Estados Unidos . Hasta su exclusión de la bolsa en 2011, [1] las acciones de Trans-Lux eran las de la empresa más antigua que cotizaba en la Bolsa de Valores de Estados Unidos. [2] En 1925, la empresa tenía 41 instalaciones en los pisos de las bolsas de valores y en las salas de juntas de las casas de bolsa en todo el país. [ cita requerida ]
En 1927, la empresa había creado una pantalla de cine de tamaño comercial mucho más grande y la llevó, junto con su sistema de retroproyector y una nueva lente gran angular, a la industria cinematográfica. En asociación con los estudios RKO (Radio-Keith-Orpheum), se creó la Trans-Lux Movies Corporation para penetrar más en el mercado. Utilizando Trans-Lux como nombre comercial, comenzó un programa de construcción de cines. El primer cine Trans-Lux en la calle 58 y Madison Avenue en la ciudad de Nueva York en realidad era un espacio comercial reconvertido y tenía asientos más grandes, más espacio para las piernas y pasillos más anchos que el cine promedio de la época. Con solo 158 asientos, era demasiado pequeño para la multitud que atraía. La tecnología de retroproyección permitió que las luces de la sala permanecieran bajas para que los clientes pudieran leer sus programas y ubicar fácilmente sus asientos, y también eliminó la distracción de un haz de luz que atravesaba a la multitud desde una cabina de proyección superior. En consonancia con su "herencia" informativa, el teatro ofrecía una programación compuesta exclusivamente de " cortometrajes " (normalmente rutinas de comedia o números musicales) y noticieros . Cuando el tercer teatro de la compañía abrió a dos manzanas de distancia, en la calle 60 y Madison, el 10 de noviembre de 1933, se volvió a convertir en espacio comercial. [3]
En 1931, Percy Furber entregó las operaciones de la compañía a su hijo, Percy. En ese momento, Trans-Lux tenía 4.000 accionistas, más de 100 empleados y estaba valuada en $2 millones. En 1934, la compañía abrió dos salas de noticieros más en Brooklyn, Nueva York y una en Filadelfia. Se agregaron tres ubicaciones más durante los siguientes tres años, con el arquitecto Thomas W. Lamb diseñando el teatro en Washington, DC. Ofreciendo 600 asientos cubiertos de cuero azul, su vestíbulo decorado con murales deportivos del artista neoyorquino Andre Hudiakoff, fue uno de los primeros edificios públicos de la ciudad en tener aire acondicionado. [4] Ubicado a una cuadra de la Casa Blanca , fue considerado el teatro Art Decó más elegante de la capital, hasta su prematura demolición en 1975. [5]
En 1937, la empresa acortó su nombre a Trans-Lux Corporation . Al igual que otros negocios relacionados con el cine, sufrió inicialmente durante la crisis cinematográfica de la posguerra. Los veteranos que regresaban asistían a la universidad gracias a la ley GI Bill, se casaban y formaban familias. Los recién casados y las familias jóvenes con bebés solían tener un presupuesto limitado y priorizaban la compra de una casa, un coche y nuevos electrodomésticos antes que ir al cine. El negocio de noticieros en declive de la empresa se recuperó rápidamente cuando pasó a proyectar largometrajes de estreno en 1949, [3] pero la asistencia semanal al cine siguió experimentando una caída drástica: de 78,2 millones en 1946 a 58 millones en 1950, cuando el público estadounidense optó por quedarse en casa frente a sus nuevos televisores en lugar de ir al cine.
A medida que esta clase media de posguerra comenzó a mudarse de las ciudades a los suburbios , proliferaron los complejos comerciales para apoyarlos, y luego los teatros. En 1964, Trans-Lux construyó su primer cine en un centro comercial, una instalación de 850 asientos en Reisterstown Road Plaza Mall en Baltimore. En 1969, la compañía había llevado grandes y modernos cines a cinco centros comerciales suburbanos más, casi duplicando el tamaño de sus propiedades de cines, y en 1965 tenía 37 cines en diez estados.
A finales de los años 60, el auge de la construcción de salas de cine también había terminado. En 1973, Trans-Lux perdió dinero en sus salas por primera vez en años. El auge había agravado el problema de la industria recién independizada de la escasez de películas de calidad. Las pujas por las películas se volvieron feroces y muchas compañías dividieron sus salas individuales en gemelas. Comenzaron a aparecer salas de tres y cuatro pantallas, y cuando Richard Brandt reemplazó a Percy Furber como presidente de la junta directiva en 1974, la tendencia de los multicines (con hasta 12 pantallas) estaba en pleno apogeo. Algunas de las salas de la compañía se dividieron en salas de dos y tres pantallas, y otras se vendieron por completo.
En medio de todo esto, Trans-Lux se adentró en el negocio de los espectáculos multimedia . El estreno en 1970 de San Francisco Experience , un espectáculo con 29 proyectores y siete pantallas y 30 efectos especiales inspiró a la compañía a contratar a sus creadores para desarrollar una película de entretenimiento multimedia sobre la ciudad de Nueva York con un presupuesto de casi un millón de dólares. El estreno el 28 de septiembre de 1973 de la película con 45 proyectores y 16 pantallas fue calificado de "deslumbrante e impresionante" por The New York Times . The New York Experience , que se encontraba en un subsuelo del edificio McGraw-Hill en el Rockefeller Center , se convirtió en el espectáculo multimedia comercial de más larga duración de la historia. [ cita requerida ] El espectáculo contó con pantallas de cine panorámicas, proyecciones de diapositivas, amplios sistemas de luz y sonido y un maniquí que se cayó del techo para recrear el ahorcamiento de Nathan Hale . Los crecientes costos del alquiler obligaron a su cierre en 1989. [6]
En 1981, la cartera de salas de cine de Trans-Lux se redujo a 28 pantallas, concentradas en el noreste, particularmente en Connecticut. A mediados de los años 90, la división de salas de cine invirtió en la construcción de nuevas salas en el oeste de los EE. UU., lo que elevó el total de la empresa a 65 pantallas. En 2000, la empresa abrió su propia oficina de reservas de películas con sede en Los Ángeles.
En 1950, la televisión se había convertido en la forma de entretenimiento más popular en Estados Unidos. En 1940, había solo 3.785 televisores en Estados Unidos, con estaciones en solo cinco ciudades. Dos décadas después, nueve de cada diez hogares tenían al menos un aparato. [7]
Trans-Lux pronto comenzó a desarrollar equipos de retroproyección especializados para estudios de televisión, amplió enormemente su capacidad de ingeniería y comenzó a suministrar a los estudios pantallas y proyectores "Teleprocess". Cuando apareció la televisión de circuito cerrado (CCTV) a fines de la década de 1940, Trans-Lux adaptó esa tecnología para ver información del mercado de valores y formó una división de electrónica para desarrollar y vender sistemas de CCTV en 1959. También desarrollaron un servicio de sindicación de programas de televisión y, en asociación con Adventure Cartoon Productions, produjeron la popular serie animada infantil: Felix the Cat [8] y The Mighty Hercules . [9] La expansión del negocio requirió que Trans-Lux se mudara de su sede de Brooklyn a un edificio más grande de cinco pisos en Long Island City. También produjeron Mack and Myer for Hire en los Hempstead Studios en Long Island City.
En 1967, encargaron a Titra Studios , una compañía discográfica de la ciudad de Nueva York que proporcionaba traducciones al inglés para películas extranjeras, que "americanizara" la nueva serie de anime , Speed Racer , [10] para la televisión nacional. Trans-Lux conservó la serie hasta 1969, cuando vendió sus participaciones en televisión animada para concentrarse en la fabricación de tickers bursátiles iluminados. El catálogo de películas de Trans-Lux fue comprado por el distribuidor independiente Alan Gleitsman, cuya Alan Enterprises [11] continuó sindicando Speed Racer a estaciones de televisión independientes durante la década de 1970. [12] Ese mismo año, la compañía trasladó su sede nuevamente, esta vez reubicándose en Norwalk, Connecticut . A partir de la década de 1990, todas las transmisiones actuales y los lanzamientos de medios domésticos de Speed Racer ya no usan el subtítulo de apertura "Trans-Lux televisión presenta".
En cuanto a la biblioteca Trans-Lux, Gleitsman abandonó el negocio de sindicación en 1986 y vendió sus activos a una empresa de colorización llamada Color Systems Technology, que a su vez vendió la biblioteca (que incluye la biblioteca Alan Enterprises/Trans-Lux, los derechos de Speed Racer y la serie Adventure Cartoon Productions) a Broadway Video en 1989 debido a la quiebra. [13] [14]
En 1940, Trans-Lux adquirió una patente para un sistema de señalización por control remoto que permitía que pequeñas bolitas redondeadas formaran letras y números y se desplazaran por los carteles de mensajes al aire libre. También unió fuerzas con Artkraft Strauss Sign Corporation, que fue la primera empresa de señalización en iluminar por primera vez la "Gran Vía Blanca" de Broadway . En 1948, suministraba carteles de mensajes eléctricos móviles a anunciantes, estaciones de radio y editoriales de todo el país. Al mismo tiempo, Trans-Lux tenía 1.400 proyectores de cotizaciones bursátiles y 80 proyectores de noticias en los Estados Unidos, además de otros 200 en Canadá.
A principios de los años 60, Trans-Lux empezó a ver la necesidad de una mayor inversión en electrónica, ya que las bolsas de valores y las firmas de corretaje se vieron inundadas de nuevas y avanzadas técnicas para recopilar y proyectar información. La suerte de la empresa dependía del proceso de dos pasos de su antiguo sistema: la información de la que dependía empezaba con los precios de la cinta de cotización, y luego se requería un retraso a medida que la cinta de cotización se alejaba del cabezal de impresión para pasar a una posición de visualización para proyectar o televisar. Con una pantalla de cotización electrónica, Trans-Lux podía saltarse la etapa de impresión, creando un sistema de información inmediata en tiempo real.
En 1965, la empresa se sorprendió con la introducción de una nueva pantalla electrónica de 14 metros de largo instalada en el parqué de la Bolsa de Nueva York por un competidor, Recognition Equipment Inc. (REI), de Dallas. Aunque el dispositivo electrónico de pared Letrascan de Ultronic había estado reemplazando de forma constante a los tickers de Trans-Lux durante varios años, la instalación en la Bolsa de Nueva York fue motivo de preocupación, ya que Trans-Lux había disfrutado de una larga relación comercial con la bolsa. La empresa llegó a un acuerdo con REI: dado que Trans-Lux necesitaba la tecnología de Recognition y necesitaban el conocimiento de Trans-Lux sobre cómo comercializar equipos de tickers de acciones, formaron una empresa conjunta para crear una versión mucho más pequeña del sistema Recognition.
Dos años después, anunciaron el Trans-Lux Jet , llamado así por los chorros de aire que controlaban la formación de caracteres en el cartel. Era la pantalla de pared de flujo continuo, en tiempo real y de mayor calidad que se había producido hasta entonces, y un nuevo método para ver información actualizada sobre las ventas del mercado de valores. Su tamaño de tres metros lo hacía perfecto para las oficinas de corretaje, pero quizás la mejor noticia para Trans-Lux fue que ya no necesitaba depender del ticker de Western Union. Las casas de corretaje de Estados Unidos y Canadá encargaron más de 1.000 Trans-Lux Jets en los primeros seis meses, y Trans-Lux abrió una oficina internacional en Zúrich, Suiza, para gestionar los pedidos del extranjero. A mediados de 1969, se utilizaban unos 3.000 Jets. Poco después de presentar el Jet, Trans-Lux aplicó las mismas innovaciones a la televisión de circuito cerrado.
La popularidad del Jet obligó a Trans-Lux a encontrar unas instalaciones de producción más grandes. En 1970, la empresa se trasladó a Norwalk, Connecticut. La demanda de Jets siguió creciendo. Se produjeron versiones más largas de 15, 25 y 43 pies (13 m). En 1969, Trans-Lux había conseguido reducir el tamaño del Jet a una quinta parte del original. Diez años más tarde, al desarrollar un potente chip microprocesador en miniatura , la empresa redujo el Jet a una veinticincoava parte de su tamaño original.
A pesar del éxito que tuvo el Jet, no logró abordar un segmento importante del mercado de valores: los grandes tenedores de carteras y los operadores activos no tenían forma de centrarse automáticamente en sus objetivos de mercado y en las tenencias de acciones individuales privadas. Cuando una empresa con sede en Chicago, Quotemaster (más tarde Extel ) desarrolló un prototipo experimental para un dispositivo de lectura selectiva, Trans-Lux se acercó a ellos. La empresa pronto comenzó a desarrollar y luego a fabricar el dispositivo, ahora llamado Personal Ticker , [15] que podía programarse para monitorear hasta 40 acciones en una sola bolsa. En 1969, Trans-Lux comenzó a instalar el producto para inversores privados, administradores de carteras, administradores de fondos de pensiones, asesores de inversiones y corredores individuales. Ese mismo año, el fuerte crecimiento del mercado terminó abruptamente, lo que afectó drásticamente las instalaciones de todo tipo de equipos Trans-Lux.
Tras la caída del mercado, la dirección de Trans-Lux se dio cuenta de que sus ventas de pantallas electrónicas no debían depender demasiado de una sola industria y decidió diversificarse. La empresa formó un departamento de ventas industriales en 1970 bajo la dirección de Louis Credidio, que se dedicó al mercado de materias primas y en 1971 vendió una adaptación del Personal Ticker, el T-900, a la Chicago Board of Trade . Pronto Trans-Lux completó las ventas a muchas otras bolsas de materias primas, capturando un nuevo mercado pequeño pero significativo. Cuando las ventas de terminales de teleimpresora de Extel experimentaron un auge, contrató a Trans-Lux para fabricar teclados y selectores de estaciones de paso, lo que llevó a la entrada de Trans-Lux en el mercado de las teleimpresoras. Credidio estudió el campo de las terminales de télex y en 1974 Trans-Lux comenzó a comercializar una terminal de télex, la Trans-Lux Teleprinter (TLT), en varias industrias. En 1975 se habían instalado más de 700 terminales.
A principios de 1995, Trans-Lux adquirió Integrated Systems Engineering, Inc., una empresa de fabricación de letreros electrónicos de servicio completo, para ampliar sus capacidades de señalización exterior, como las que se encuentran en vallas publicitarias o en el exterior de paradas de camiones, bancos y estadios deportivos. La capacidad de la empresa para producir pantallas electrónicas aumentó en 2000 cuando abrió una moderna planta de fabricación de pantallas para exteriores en Utah . La división de pantallas para interiores siguió siendo un importante proveedor de herramientas de comunicación para la comunidad bancaria y financiera, pero ahora los clientes eran teatros, museos, hoteles, corporaciones y hospitales militares. La división experimentó un crecimiento repentino en 2000 cuando la Junta de Control de Juegos de Australia aprobó el controlador de tragamonedas en serie de Trans-Lux para la venta en su país. Esa decisión también impulsó las ventas de las pantallas de medidores de jackpot LED que funcionan de la mano con los controladores de tragamonedas. Trans-Lux también entró en la industria del cuidado de la salud con productos diseñados para hospitales, farmacias y clínicas ambulatorias al ofrecer pantallas de información crítica.
En 2001, los Cincinnati Reds instalaron las nuevas pantallas de fascia RainbowRibbon™ de la compañía, así como un tablero de puntuación de béisbol, un tablero de lanzador y un tablero de juego fuera de la ciudad en su nuevo estadio de 42.000 asientos, Great American Ball Park , a un costo estimado de más de $3 millones. El RainbowRibbon™ utiliza la escala XFS única de Trans-Lux, que permite un control preciso de las imágenes de video y mejora la calidad de imagen en las resoluciones más bajas típicas de las pantallas LED. Los trescientos pies de pantalla en la instalación de los Reds presentaron más de 273.500 píxeles en una matriz LED de 8.6 mil millones de colores, y ha llamado la atención de muchos equipos deportivos profesionales debido a su capacidad para optimizar el espacio publicitario en las fascias de los estadios y las gradas del estadio. Las pantallas pasan suavemente entre video, publicidad, animaciones, diseños de puntuación/estadísticas y hasta seis líneas de texto en el interior de la instalación. El sistema también incluía un tablero de conteo de lanzamientos SpectraLens™ de 3,5' x 33,5' y un marcador SpectraLens gigante de 24' x 164', que en 2003, cuando se inauguró el parque, era posiblemente el marcador incandescente más grande jamás construido para una instalación deportiva profesional hasta la fecha. El marcador, ubicado en el campo izquierdo, es capaz de mostrar puntajes de juegos, gráficos, animaciones, estadísticas de jugadores, publicidad e información general. [2]
Trans-Lux siguió suministrando pantallas LED/incandescentes y sistemas de puntuación a equipos de béisbol de las ligas mayores y menores, como los Gigantes de San Francisco . Además del béisbol profesional, Trans-Lux ha proporcionado pantallas y equipos a otros equipos deportivos profesionales, como los Charlotte Hornets y los Detroit Pistons de la NBA . [16]
En 2002, los ingresos anuales habían alcanzado los 70,1 millones de dólares en tres divisiones: displays para exteriores, displays para interiores y entretenimiento/bienes raíces. Aunque la sede de la empresa sigue estando en Norwalk, las operaciones de fabricación se trasladaron a Stratford, Connecticut, en 2008. Trans-Lux tiene ahora importantes centros de ventas y servicios en Estados Unidos en Norwalk; Nueva York; Atlanta ; Chicago ; y Torrance, California , además de sus oficinas satélite en todo Estados Unidos y Canadá. Las empresas filiales están situadas en Iowa, Utah, Canadá y Australia. La División Internacional de Trans-Lux mantiene una red de distribuidores en todo el mundo, incluidos la mayoría de los principales centros financieros, así como en muchos países en desarrollo. [16] En los últimos años, la sede de la empresa ha vuelto a Nueva York, y los centros de ventas y servicios de Norwalk y Atlanta se han fusionado en la oficina de Nueva York. Como consecuencia adicional, la oficina de Chicago cerró, mientras que la oficina de Torrance, California, se trasladó a Camarillo, California .
Trans-Lux también cuenta con tres filiales:
Como se indica en la documentación de la SEC, el 28 de marzo de 2003, una subsidiaria de propiedad absoluta, Trans-Lux Corporation, vendió su división de deportes personalizados, incluidas las licencias de propiedad intelectual y sus instalaciones ubicadas en Logan, Utah, a Barco, Inc., por un precio en efectivo de aproximadamente $3,7 millones, más la asunción de dos Bonos de Ingresos Industriales por un total de aproximadamente $4,2 millones, por un precio de venta total aproximado de $7,9 millones.
Trans-Lux también anunció que recibió una carta fechada el 10 de noviembre de 2010 de NYSE Amex informándole que el Panel de Calificaciones de Cotizaciones del Comité de Valores de la Bolsa ha confirmado la determinación de excluir de la lista las acciones ordinarias de Trans-Lux a partir del 17 de noviembre de 2010.