Traian Popovici (17 de octubre de 1892 - 4 de junio de 1946) fue un abogado rumano y alcalde de Cernăuți durante la Segunda Guerra Mundial , conocido por salvar a 20.000 judíos de Bucovina de la deportación.
Popovici nació en el pueblo Ruşii Mănăstioarei del Ducado de Bucovina en el Imperio austrohúngaro . Era hijo de Andréi Popovich de Udeşti y nieto de Ioan Popovich, un famoso sacerdote que, en 1777, se negó a prestar juramento al Imperio austríaco . [1] [2] Su tío fue Dorimedont Popovici (1873-1950), quien se convirtió en ministro de Bucovina bajo el gobierno dirigido por el general Alexandru Averescu .
Estudió en el instituto de Suceava (1903-1911) y luego se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chernowitz , donde se graduó al final de la Primera Guerra Mundial . Fue expresidente de la Societatea Academică Junimea . En 1908, mientras era estudiante de secundaria, cruzó ilegalmente desde Austria-Hungría a Rumania para ver a Nicolae Iorga , que estaba de visita en la ciudad de Burdujeni . [3] Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, fue a Rumania y se alistó en el Ejército rumano , luchando hasta el final de la guerra. Después de la Primera Guerra Mundial, se estableció brevemente en Chisináu , donde fue secretario de la organización "Nuestra Casa", que se ocupaba de la reforma agraria.
En el período de entreguerras trabajó como abogado en la ciudad de Cernăuți. Tras la ocupación soviética de Bucovina del Norte en junio de 1940, se refugió en Bucarest , donde continuó trabajando como abogado.
En junio de 1941, Rumania entró en la Segunda Guerra Mundial del lado del Eje y poco después restableció el control sobre Besarabia y el norte de Bucovina. El dictador militar Ion Antonescu le pidió que fuera alcalde de Cernăuți, pero Popovici inicialmente se negó, no dispuesto a servir a un gobierno fascista . Sin embargo, cambió de opinión basándose en el consejo de sus amigos. Unos días después de la aceptación, a principios de agosto de 1941, Alexandru Rioșanu , el gobernador general de Bucovina , le ordenó crear un gueto para los judíos de Cernăuți, pero Popovici se negó a aceptar que parte de la población de la ciudad pudiera ser confinada detrás de vallas de alambre de púas .
El 30 de agosto de 1941, Rioşanu murió tras una operación quirúrgica fallida y fue sucedido como gobernador por el general Corneliu Calotescu . El 10 de octubre, Calotescu anunció su decisión de que todos los judíos de Cernăuţi debían ser deportados a Transnistria . Tras un largo debate, Calotescu permitió a Popovici nominar a 200 judíos que debían quedar exentos de la deportación. [4] Insatisfecho con la modesta concesión, Popovici intentó llegar personalmente a Antonescu, esta vez argumentando que los judíos eran de capital importancia para la economía de Cernăuţi y solicitó un aplazamiento hasta que se pudieran encontrar sustitutos. Como resultado, se le permitió ampliar la lista, que abarcaba a 20.000 judíos en su versión final. [4]
Popovici murió en 1946 en el pueblo de Colacu (parte de la comuna de Fundu Moldovei , en el condado de Suceava ), y fue enterrado en el cementerio del pueblo, junto a la iglesia de madera de Colacu .
Debido a la defensa que Popovici hizo de los judíos, sus adversarios políticos lo apodaron " jidovitul " ("el judío convertido").
Popovici es honrado por el monumento conmemorativo Yad Vashem de Israel como uno de los Justos entre las Naciones , un honor otorgado a los no judíos que se comportaron con heroísmo al tratar de salvar a los judíos del genocidio del Holocausto . [5]
