La tragedia de los baños públicos de Lawrence ocurrió el 30 de junio de 1913, cuando las barandillas de una pista que conducía a unos baños públicos municipales en Lawrence, Massachusetts, cedieron y enviaron entre 50 y 75 niños al río Merrimack , provocando que 11 de ellos se ahogaran.
El 30 de junio fue el día de apertura de los baños públicos de Lawrence. [1] Una multitud de 50 a 75 niños esperaban en la pista que conduce a los baños públicos municipales cerca del final de McFarlin Court a que el encargado de los baños públicos de la ciudad, William Blythe, regresara de cenar. Alrededor de las 2 p. m., cuando Blythe se acercaba, los niños comenzaron a saltar de emoción. Sin previo aviso, la pista se combó aproximadamente 18 pulgadas (46 cm) en el extremo más cercano a los baños públicos y las barandillas cedieron bajo el peso de los niños que se apoyaban contra ellas. Los bañistas entraron rápidamente al agua para ayudar a los que luchaban por meterse debajo de la plataforma. El gerente de un cobertizo para botes cercano se puso en contacto con la policía y se enviaron oficiales con ganchos de agarre y una ambulancia al lugar. También se llamó a los médicos para resucitar a las víctimas. [2]
Los tres primeros cuerpos fueron recuperados por dos miembros del Club de Canoas de Lawrence, que se encontraba en la orilla opuesta. La policía recuperó los otros ocho y se desplegaron buzos para buscar más, pero no se encontró ninguno. [2]
El alcalde Michael A. Scanlon ordenó que las banderas de todos los edificios de la ciudad ondearan a media asta . El consejo municipal votó a favor de dar a las familias de los niños fallecidos 100 dólares para ayudar con los gastos del funeral. [1]
Un día después de la tragedia, el comisionado de propiedad pública de la ciudad, John O. Battershill, cerró todos los baños públicos de la ciudad. Battershill declaró que las vigas inferiores de los baños públicos de 18 años de antigüedad se habían "encharcado y eran inseguras". [1] Tres constructores designados por el alcalde Scanlon para inspeccionar el baño público donde ocurrió el accidente informaron que la madera de los baños públicos no estaba en buenas condiciones y recomendaron que se los condenara. [3] Los baños públicos de la ciudad nunca volvieron a abrir. [1] El 10 de agosto de 1913, tres de los baños públicos de la ciudad, incluido aquel en el que se ahogaron los niños, fueron destruidos por un incendio provocado. La policía cree que los incendios pueden haber sido provocados por uno de los padres cuyo hijo había muerto en el desastre. [4]
El juez JJ Mahoney llevó a cabo una investigación sobre el desastre. Encontró que el accidente fue causado por un soporte inadecuado de la pista y la barandilla y que el accidente podría haberse evitado si la pista hubiera estado sostenida por dos tablas de apoyo en lugar de una. [1] Culpó de los ahogamientos a Battershill, quien estaba a cargo de las reparaciones realizadas en la casa de baños. Battershill renunció poco después de que se publicara el informe. [5]
Varios padres demandaron a Lawrence, pero la Corte Suprema de Massachusetts dictaminó que no se podía demandar a un municipio por pérdida de vidas en un lugar público de recreación. [1]
Henry Hinchcliffe, un joven de 16 años que, según se informó, rescató a 17 niños, recibió la Medalla Carnegie por Valentía y su matrícula universitaria fue pagada por el Carnegie Hero Fund . [1]