37°22′37″S 71°20′07″O / 37.376978, -71.335344 (Antuco)
El 18 de mayo de 2005, el mayor Patricio Cereceda del Ejército de Chile ordenó a 474 conscriptos del 17º Regimiento de Los Ángeles marchar 28 km por la ladera del volcán Antuco a altitudes entre 1.400 metros (4.600 pies) y 1.700 metros (5.600 pies). La marcha se llevó a cabo a pesar de las advertencias de los sargentos y cabos que solicitaron que se cancelara el ejercicio debido al deterioro de las condiciones climáticas. El mayor Cereceda permaneció en un refugio militar de montaña durante la marcha.
De las cinco compañías enviadas a la marcha, sólo una estaba equipada con equipo de supervivencia en la montaña. Muchos de los reclutas , en su mayoría adolescentes, habían estado en servicio durante menos de tres meses. A las cinco horas de marcha, se desató una fuerte tormenta, que dio lugar a un viento blanco que desorientó a las tropas. Aunque muchos reclutas lograron encontrar refugio o caminar hasta un lugar seguro, 44 reclutas y un sargento sucumbieron a la hipotermia o la exposición.
El incidente de Antuco fue el peor desastre en tiempos de paz para el ejército chileno desde la tragedia de Alpatacal de 1927, donde 12 cadetes murieron en Argentina durante una visita para las celebraciones del día de la independencia del país. [1] La tragedia de Antuco provocó llamados a la abolición del servicio militar obligatorio en Chile.
La investigación militar sobre el incidente condujo a la sanción de nueve oficiales por su papel en el desafortunado entrenamiento, que fue descrito como un ejercicio que "nunca debió haberse llevado a cabo". [2] Tres oficiales superiores —el mayor Patricio Cereceda, el teniente coronel Luis Pineda y el coronel Roberto Mercado— fueron obligados a retirarse. Además, seis oficiales subalternos recibieron sentencias de prisión de entre dos y diez días y fueron amonestados. Diez soldados fueron elogiados por sus esfuerzos durante la tragedia.
El General Rodolfo González, Comandante de la III División de Chile, renunció como un asunto de honor, asumiendo la responsabilidad por las acciones de sus subordinados.
Seis personas fueron investigadas por la justicia civil por la tragedia. El mayor Patricio Cereceda fue el único oficial sentenciado, a cinco años de prisión en Punta Peuco . Se le concedió la libertad condicional el 3 de noviembre de 2011, después de cumplir tres años y nueve meses de su condena. [3]
El Ejército chileno anunció un paquete de indemnización para las familias de las víctimas, que incluía pagos de seguro de vida por 5.400 dólares, reparaciones por 4.900 dólares y una pensión mensual de aproximadamente 260 dólares para los familiares supervivientes. La Corte Suprema de Chile otorgó posteriormente 560.000 dólares en indemnizaciones a los 27 supervivientes, lo que equivale aproximadamente a 20.600 dólares por persona. [4]