Thérèse Izay Kirongozi (nacida el 3 de junio de 1973) es una ingeniera industrial congoleña. Es conocida por diseñar robots de tráfico que se instalaron inicialmente en dos lugares de Kinshasa a finales de 2013. [1] [2] En 2015, se utilizaban cinco robots en Kinshasa [3] y uno en Lubumbashi . [4] El uso de robots como semáforos puede ser exclusivo de la República Democrática del Congo. [1] [nota 1]
Kirongozi nació en Kinshasa , Zaire (ahora República Democrática del Congo ) el 3 de junio de 1973. Estudió en su ciudad natal antes de comenzar sus estudios universitarios en el Instituto Superior de Técnicas Aplicadas . [5] Desde temprana edad, Kirongozi se interesó por la seguridad vial después de presenciar cómo su hermano era aplastado por un vehículo. [6]
Kirongozi es conocida por su desarrollo de robots humanoides que regulan el tráfico en Kinshasa . [7] La idea de los robots de tráfico se le ocurrió a Kirongozi y a algunos de sus compañeros del Instituto Superior de Técnicas Aplicadas. Kirongozi ha declarado que estaba motivada por la facilidad con la que la gente podía acelerar, saltarse semáforos en rojo y huir o sobornar para evitar las consecuencias. Quería algo más fiable e incorruptible en las carreteras para hacer cumplir las leyes de tráfico. Pensaba que los robots podrían garantizar que la gente fuera responsable ante el estado de derecho y podrían ayudar al estado a recuperar algunos ingresos, lo que podría financiar más desarrollos de infraestructura. [8] Los robots son fabricados por Women's Technology (Wotech), una asociación dirigida por Kirongozi.
La primera generación de robots se puso en servicio en 2013 y su fabricación costó unos 15.000 dólares cada uno, mientras que la última generación, presentada el 4 de marzo de 2015, costó unos 27.500 dólares cada uno. Pesan 250 kg (550 libras) cada uno, miden 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas) de alto y están hechos de aluminio para soportar mejor el clima ecuatorial. La autonomía de los robots la proporciona un panel solar colocado sobre su cabeza. Los paneles solares que alimentan a los robots podrían resultar un activo importante en una ciudad donde distritos enteros aún carecen de energía eléctrica. Hechos de aluminio, los robots están diseñados para resistir un duro clima ecuatorial con altas temperaturas, humedad y lluvias torrenciales. [9] Estos robots humanoides de tráfico pueden girar su pecho y levantar sus brazos como lo haría un agente de tráfico humano para detener los vehículos en una dirección y permitir su flujo en otra. Algunos de estos robots pueden detectar a los peatones y están programados para "hablar" para decirles cuándo se puede cruzar la calle o no. Mientras esperan para cruzar, canta una canción que recuerda los principios del tráfico rodado. [7] El primer objetivo es implantar robots humanoides en todo Kinshasa, pero para lograrlo, según algunos expertos, es necesario movilizar 12 millones de dólares estadounidenses, ya que Kinshasa cuenta con unas 600 intersecciones estratégicas y peligrosas, y el precio de un robot oscila entre 10.000 y 20.000 dólares estadounidenses, incluidos los costes de mantenimiento. [7]
Tras dos prototipos instalados en 2013, tres robots de "nueva generación" fueron entregados en marzo a la capital y cinco a las autoridades katanguesas, tres de ellos en Lubumbashi. "Es un hecho positivo... en materia de seguridad vial. Necesitamos multiplicar estos robots inteligentes para instalarlos en las distintas intersecciones de las ciudades y aglomeraciones urbanas de nuestro país", afirma Val Manga, responsable de la Comisión Nacional de Seguridad Vial. [9] El precio de venta de una unidad ronda los 25.000 dólares (unos 22.000 euros) y varía en función de la autonomía de sus paneles solares. La sociedad no se duerme en los laureles; la empresa está desarrollando y haciendo evolucionar su tecnología. "El robot envía a la policía, en tiempo real, las imágenes captadas por sus cámaras. Utilizamos un haz de radio, pero más adelante pasaremos a la fibra óptica. La transmisión de imágenes será mucho más rápida", afirma el responsable del proyecto. Un robot "inteligente" de policía de tráfico ha sido instalado en la ciudad de Lubumbashi, en la República Democrática del Congo. Los residentes locales parecen entusiasmados con el robot, que sustituye a la policía de tráfico de Lubumbashi y también tiene cámaras de vigilancia para observar las infracciones de tráfico, según informa la emisora regional Nyota. El robot llega un año después de que se instalaran dos robots similares alimentados con energía solar en las intersecciones de la capital, Kinshasa, que atrajeron la atención en su momento. Sin embargo, existen algunas preocupaciones sobre si los robots recibirán el mantenimiento adecuado, dado que muchos de los semáforos de Lubumbashi están en mal estado, según informa Radio Okapi , patrocinada por la ONU . [4]
Varias otras ciudades congoleñas quieren adquirir estos autómatas, hay al menos uno en Goma . Y Women's Technologies también tiene intención de exportar. Angola, Congo, Costa de Marfil y Nigeria están interesados. ¿Cuándo se prevé la presencia de los primeros agentes humanoides fabricados en la República Democrática del Congo en estos países? "Las conversaciones están muy avanzadas", afirma la responsable de la empresa [5] . Espera que otros países sigan su ejemplo. Le gustaría ver estos "robots Made in Congo" en Nueva York. "Es mi sueño. Sueño a lo grande", declaró a Radio Okapi en febrero de 2014 [10].
Tamuke, Mwaluke y Kisanga son los nombres de los tres últimos robots desarrollados por Kirongozi y su equipo. Fueron adquiridos por las autoridades policiales y entregados el 4 de marzo de 2015. [11] Hay al menos cinco de ellos que regulan el tráfico en Kinshasa.
La nueva generación de robots concebidos por el inventor tiene cámaras en los “ojos” y en los “hombros” que graban el tráfico de forma continua. Gracias a la antena fijada en la parte superior de la cabeza, los datos pueden transmitirse a un centro de control mediante una transmisión de protocolo de Internet (IP). Kirongozi ya está imaginando la fabricación de soldados robot, robots de limpieza de carreteras, robots capaces de intervenir en un entorno tóxico, etc. Es la prueba de que las mujeres tienen un papel importante que desempeñar en el proceso de industrialización del continente africano y de que son tan talentosas como los hombres. [12]
La población local aceptó con entusiasmo los robots. [1] [3] [13] Un editorialista, Sam Sturgis, reconoció los beneficios que aportan los robots a la gestión del tráfico, pero también expresó su preocupación por la posibilidad de que puedan desviar la atención del problema de la expansión urbana descontrolada en las afueras de la ciudad. Brian Sokol, fotógrafo de Panos Pictures, observó: "La gente en las calles parece obedecer a los robots de una manera en que no obedecen a los agentes de tráfico humanos en las intersecciones concurridas de Kinshasa". [14]
El gobierno de la República Democrática del Congo se mostró satisfecho con el rendimiento de los robots y, como resultado, añadió tres unidades más a la ciudad de Kinshasa (Women's Technology los denominó Kisanga, Mwaluke y Tamuke) y envió cinco al distrito minero del sureste de Katanga , a un coste de 27.500 dólares por robot. Se supone que estos nuevos modelos reaccionan más rápidamente que los anteriores y tienen radares de velocidad. Kirongozi, un ingeniero de tráfico, presentó una propuesta al gobierno para comprar 30 robots de tráfico adicionales, que se espera que se amorticen a través de la disminución de los costes de los accidentes y el aumento de las multas, y también sustituyan a los agentes de tráfico humanos poco fiables a un coste menor. Una de las supuestas ventajas de los robots es que, a diferencia de la policía de tráfico local, no son susceptibles de soborno. [8] También se cree que su apariencia humana anima a los conductores a reducir la velocidad más que una simple señal. Celestin Kanyama , jefe de la fuerza policial de Kinshasa, dijo que los nuevos agentes electrónicos eran una valiosa incorporación a la ciudad, donde 2.276 personas han muerto en accidentes de tráfico desde 2007. Sin embargo, el gobernador de Kinshasa, Andre Kimbuta, afirmó que si bien las máquinas podían regular el tráfico, no eran un sustituto de los verdaderos policías que podían perseguir a los automovilistas que se saltan los semáforos en rojo y aumentar la conciencia cívica. [13]