El dólar comercial de los Estados Unidos era una moneda de dólar acuñada por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos para competir con otras grandes monedas comerciales de plata que ya eran populares en el este de Asia . La idea surgió por primera vez en la década de 1860, cuando el precio de la plata comenzó a bajar debido al aumento de la minería en el oeste de Estados Unidos . Finalmente se presentó ante el Congreso un proyecto de ley que preveía en parte la emisión del dólar comercial , donde fue aprobado y promulgado como Ley de Acuñación de 1873 . La ley convirtió los dólares comerciales en moneda de curso legal hasta cinco dólares. Se consideraron varios diseños para el dólar comercial y se seleccionaron un anverso y un reverso creados por William Barber .
Los primeros dólares comerciales se acuñaron en 1873; la mayoría de ellos fueron enviados a China. Con el tiempo, los productores de lingotes comenzaron a convertir grandes cantidades de plata en dólares comerciales, lo que provocó que las monedas llegaran a los canales comerciales estadounidenses. Esto causó frustración entre aquellos a quienes se les entregaron como pago, ya que las monedas fueron en gran medida difamadas y comercializadas por menos de un dólar cada una. En respuesta a su amplia distribución en el comercio estadounidense, las monedas se desmonetizaron oficialmente en 1876, pero continuaron circulando. La producción de huelgas comerciales terminó en 1878, aunque oficialmente se continuaron acuñando monedas de prueba hasta 1883. El dólar comercial se volvió a monetizar cuando se promulgó la Ley de Acuñación de 1965 .
Las monedas comerciales son monedas acuñadas por un gobierno, pero no necesariamente de curso legal dentro del territorio del país emisor. Estas monedas cuasi lingotes (en casos más raros, calderilla) eran en realidad bienes de exportación , es decir, lingotes en forma de monedas , utilizados para comprar bienes de otros países.
Después de la fiebre del oro de California que comenzó en 1849 y de la fiebre del oro australiana que comenzó en 1851, se puso en el comercio una cantidad de oro mayor de la que podría absorberse fácilmente por los canales normales. [1] Esto resultó en una disminución en el valor del oro y un aumento en el valor relativo de la plata. [1] Como resultado, las monedas de plata desaparecieron rápidamente de la circulación debido al acaparamiento o al derretimiento. [1] En respuesta, el Congreso autorizó a la Casa de la Moneda a reducir la cantidad de plata en todas las denominaciones excepto la pieza de tres centavos y el dólar de plata . [1] A partir de la década de 1860, la producción de plata aumentó y el precio disminuyó. [2] Durante este período, se produjo una notable disminución en la circulación de monedas de plata, que fueron gradualmente reemplazadas por cobre y papel moneda. Este cambio en la composición monetaria resultó en una disminución en la disponibilidad y uso de monedas de plata dentro del sistema monetario. Las razones detrás de esta transición variaron y estuvieron influenciadas por una variedad de factores económicos, políticos y sociales. Como consecuencia, el cobre y el papel moneda ganaron prominencia como principales medios de intercambio, lo que marcó un cambio significativo en el panorama monetario de la época. [2]
En China, el peso mexicano (sucesor del dólar español ) fue muy valorado en el comercio. Sin embargo, los chinos eran sensibles a cualquier cambio en el diseño de la moneda y se mostraban reacios a aceptar monedas más nuevas debido a un cambio menor de diseño. El dólar de plata americano, 7,5 granos (0,49 g) más ligero que su homólogo español, era impopular en el este de Asia debido a su menor peso, lo que obligó a los comerciantes estadounidenses a comprar piezas españolas o mexicanas para utilizarlas en el comercio. [3] A partir de 1866, durante el reinado del emperador Maximiliano , el diseño se cambió para mostrar el retrato del Emperador; esto provocó una no aceptación generalizada de las monedas en China. [4]
Mientras realizaba una investigación de la Casa de la Moneda de San Francisco , el contralor adjunto de la moneda, John Jay Knox, comenzó a discutir la situación monetaria con Louis A. Garnett, un hombre que había trabajado como tesorero y ensayador de la Casa de la Moneda de San Francisco. [5] Garnett recomendó que Estados Unidos acuñara un dólar comercial que se exportaría al este de Asia para competir con las monedas comerciales de plata de otros países que ya eran populares en esa región. [5] El razonamiento de Garnett fue que la mayoría de las monedas se acumularían o se fundirían en Asia y nunca se presentarían para su canje, lo que permitiría al gobierno obtener ganancias del señoreaje . [6] Durante su estadía en San Francisco, Knox también discutió la propuesta del dólar comercial con Henry Linderman , quien trabajaba como agente especial para el Departamento del Tesoro en ese momento. [5] En 1870, Knox escribió un informe al Tesoro y redactó el borrador de un proyecto de ley sobre acuñación. [5] El proyecto de ley de Knox fue aprobado por George Boutwell , Secretario del Tesoro . [5] Después de modificaciones y revisiones por parte de funcionarios gubernamentales actuales y anteriores, el proyecto de ley se presentó ante el Congreso. [7]
El 19 de noviembre de 1872, mientras el proyecto de ley de acuñación aún estaba ante el Congreso, Linderman presentó un informe al Secretario del Tesoro. [8] En el informe, Linderman argumentó que la moneda no necesita tener curso legal y que podría ser simplemente una pieza de plata impresa con su peso y finura. [8] Linderman también señala que un producto de este tipo podría reemplazar al dólar mexicano y eventualmente obtener una prima del seis al ocho por ciento; En ese momento, la plata estadounidense exportada al este de Asia se vendía con un descuento del dos por ciento. [8] Linderman propuso que la moneda se llamara "unión de plata" para distinguirla de las monedas estándar que se producían en ese momento. [8]
En febrero de 1872, un comité de la Cámara de Representantes enmendó el proyecto de ley para incluir la autorización de un dólar comercial que pesara 420 granos (27 g); [7] pero esta propuesta fue reemplazada tres meses después cuando la Cámara votó para incluir disposiciones para la producción de un dólar de plata estándar que pesa 384 granos (24,9 g). [7] Mientras estaba en el Senado , el proyecto de ley fue modificado nuevamente para exigir que el Tesoro acuñara un dólar comercial de 420 granos (27 g), como se había hecho anteriormente en la Cámara. [7] El proyecto de ley revisado, que llegó a conocerse como Ley de Acuñación de 1873 , fue aprobado en la Cámara y el Senado y firmado por el presidente Ulysses S. Grant el 12 de febrero de 1873. [7]
El proyecto de ley preveía, en parte, la acuñación de dólares comerciales que tuvieran curso legal hasta cinco dólares. [9] La disposición sobre curso legal fue añadida por una cláusula de último momento a instancias de los intereses de la plata. [10] Ante la insistencia del senador de Ohio John Sherman , el peso y la finura de la pieza se indicaron en el reverso, una atribución que el historiador numismático Don Taxay encontró incomprensible ya que "los comerciantes chinos nunca los entenderían". [11]
Antes de la aprobación de la Ley de Acuñación, el director de la Casa de la Moneda de Filadelfia supervisaba todas las sucursales de las casas de moneda. [12] Después de la Ley, el cargo de director se transfirió a Washington, DC , y la responsabilidad de cada casa de moneda se entregó a un superintendente. [12]
A lo largo del año 1872, la Casa de la Moneda estableció una serie de patrones de dólares comerciales en anticipación de la aprobación del billete de acuñación. [13] La producción de patrones continuó hasta 1873, pero la denominación de las monedas patrón se cambió de "dólar comercial" a "dólar comercial" antes de que el proyecto de ley se convirtiera en ley. [13] Después de la aprobación de la Ley de acuñación, Linderman se reunió con el director de la Casa de la Moneda, James Pollock, para discutir el diseño del dólar comercial recientemente autorizado. [13] Los dos hombres acordaron solicitar a una empresa de joyería y grabado, Bailey Banks & Biddle de Filadelfia , que creara diseños que se compararían con los ya creados por el grabador jefe William Barber . [13]
Después de examinar los diseños de ambas partes, Linderman ordenó que el diseño representara una figura sentada que representara la Libertad mirando hacia la izquierda del espectador, representando la dirección del este de Asia. [13] Linderman aparentemente seleccionó los diseños de dos patrones diferentes. [14] En junio de 1873, Linderman revisó los diversos patrones creados por Barber; eligió [15] un anverso que un periodista contemporáneo describió como "una figura femenina sentada sobre fardos de mercancías, sosteniendo en su mano izquierda un pergamino que lleva la palabra 'Libertad'. A su espalda hay una gavilla de trigo, que expresa, con el fardos de mercancías, el carácter comercial de la moneda: la mano derecha extendida sostiene la rama de olivo." [16] El reverso seleccionado representa el águila calva como exige la ley. [15] El águila tiene tres flechas en la garra derecha y una rama de olivo en la izquierda, a diferencia de la mayoría de las otras monedas de plata estadounidenses de la época. [17] La Casa de la Moneda vendió al público en general un conjunto de seis patrones, cuatro con variaciones en el anverso adoptado y dos que mostraban retratos de Liberty, en cantidades limitadas. [18]
Linderman asumió el cargo de Director de la Casa de la Moneda y Pollock se convirtió en Superintendente de la Casa de la Moneda de Filadelfia. [19] En julio de 1873, comenzó la producción de los troqueles necesarios para acuñar las monedas. [15] Durante este tiempo, en un telegrama a Pollock, Linderman pidió que se acelerara la producción de dólares comerciales porque México se estaba preparando para emitir otra serie de dólares con el diseño más antiguo y popular en Asia, un diseño que se suspendió en 1866. [15 ] Los primeros dólares comerciales se acuñaron durante una ceremonia celebrada el 11 de julio de 1873. [15] Se emitieron cuarenta mil piezas en la primera emisión, el 14 de julio. [20] La Carson City Mint recibió sus primeros troqueles para las nuevas monedas el 22 de julio, y poco después llegaron los destinados a la Casa de la Moneda de San Francisco . [15] En total, se acuñaron 396.635 huelgas comerciales y 865 monedas de prueba en la Casa de la Moneda de Filadelfia durante el primer año de producción. [21] Las casas de moneda de Carson City y San Francisco acuñaron 124.500 y 703.000 monedas respectivamente. [21]
Ese año hubo quejas de funcionarios de las tres casas de moneda sobre la calidad de las monedas producidas. [9] En el verano de 1874, el acuñador A. Loudon Snowden emitió una queja formal a Pollock sobre la calidad de los acuñamientos, sobre todo sobre los puntos más destacados del diseño; Barber comenzó a modificar el diseño ese mismo año, reduciendo el relieve. [9] Los troqueles modificados comenzaron a funcionar en 1875. [9] En el otoño de ese año, Linderman sugirió que el reverso del dólar comercial debería modificarse en 1876 para conmemorar el centenario de la independencia estadounidense; Pollock se opuso a la idea, señalando que tal cambio sería difícil de llevar a cabo porque sería necesaria la aprobación del Congreso y que podría hacer que la moneda perdiera popularidad en el este de Asia. [22] En mayo de 1876, el ex asistente de grabado Anthony C. Paquet creó un troquel inverso después de ser contratado por Linderman para mejorar la calidad llamativa de las monedas. [23] Linderman aprobó el nuevo diseño, pero finalmente fue rechazado por los funcionarios de la Casa de la Moneda por temor a la desaprobación china. [23]
Aunque la producción de huelgas comerciales terminó en 1878, la acuñación de monedas de prueba continuó en cantidades limitadas hasta 1883, cuando se acuñaron las 979 monedas finales en la Casa de la Moneda de Filadelfia. [24] En 1908, se descubrió que se habían producido diez pruebas fechadas en 1884 y cinco fechadas en 1885, pero no figuran en los registros oficiales y no se sabe cuándo fueron creadas. [24]
La mayor parte de la producción de 1873 se exportó a China. En octubre de ese año, el emperador Tongzhi hizo realizar una prueba de ensayo en las monedas. [25] En una proclama traducida por el cónsul e intérprete chino Walter Hillier , el Emperador declaró:
Esta Proclamación, por lo tanto, es para información de ustedes, comerciantes, comerciantes, soldados y gente de cada distrito. Debe saber que el "Dólar Comercial Águila" que ha llegado últimamente a Hong Kong ha sido analizado conjuntamente por funcionarios designados especialmente para este fin, y puede ser aceptado como pago de derechos y entrar en circulación general. No debes mirarlo con sospecha. Al mismo tiempo, se prohíbe estrictamente a los pícaros, estafadores y similares fabricar imitaciones espurias de este nuevo Eagle Dollar, con miras a su propio beneficio.
Y si se atreven a desafiar esta prohibición y fabricar monedas falsas, al ser descubiertos, con toda seguridad serán arrestados y castigados. ¡Cada uno obedezca con temblor! ¡Que no haya desobediencia! [26]
En 1874, los dólares comerciales comenzaron a aparecer en el comercio estadounidense. [9] A principios de 1875, el Congreso aprobó la Ley de Redención de Especies, que permitía al Tesoro pagar monedas de plata a cambio de papel moneda. Ese acto, combinado con una caída en el precio de la plata, provocó que reaparecieran en el comercio dentro de los Estados Unidos monedas de plata atesoradas o exportadas. [28] Se reimportaron muchos dólares comerciales, especialmente a California. [10] Después de que el valor de la plata comenzó a disminuir y el valor intrínseco de las monedas cayó por debajo de un dólar, los depositantes de lingotes comenzaron a acuñar su plata como dólares comerciales y a venderla al por mayor para distribuirla por todo el país. [9] Los productores de lingotes optaron por acuñar su plata en dólares comerciales porque la Ley de Acuñación de 1873 especificaba que la plata llevada a la Casa de la Moneda sólo podía acuñarse como tal o fundirse en barras. [29]
El Congreso consideró aumentar el límite de cinco dólares de curso legal para los dólares comerciales, [30] pero en lugar de eso aprobó un proyecto de ley que desmonetizó oficialmente el dólar comercial el 22 de julio de 1876; [22] [31] La ley ordenó al Secretario del Tesoro que no acuñara más monedas de las necesarias para su uso en el comercio. [32] A pesar de la desmonetización del dólar comercial, los productores de lingotes continuaron colocando las monedas en el mercado estadounidense, lo que resultó en una circulación estimada de siete millones de monedas dentro de los Estados Unidos, [22] de las cuales más de cuatro millones se pusieron en circulación en 1877. [32] A pesar de la ley de 1876, no fue hasta el 15 de octubre de 1877 que Sherman (ahora Secretario del Tesoro) finalmente ordenó que las casas de moneda no aceptaran pedidos de dólares comerciales. El 5 de noviembre, aparentemente creyendo en un informe falso de que se necesitaban suministros adicionales para el Año Nuevo chino , rescindió su orden y finalmente puso fin a los pedidos de dólares comerciales el 22 de febrero de 1878. [33]
Linderman ordenó revisar el éxito del dólar comercial en China. [23] Se descubrió que las monedas circulaban razonablemente bien en el sur de China, pero su uso en el norte era limitado. [23] A medida que el precio de la plata disminuyó, los empleadores en los Estados Unidos comenzaron a pagar a los trabajadores en dólares comerciales comprados con descuento. [34] La situación frustró al público, ya que las monedas no eran del agrado general y muchos bancos y empresas se negaron a aceptarlas. [34] En respuesta, muchas ciudades, principalmente en los estados del oeste, fijaron un valor fijo a los dólares comerciales. [34] Las empresas que aceptaron dólares comerciales para evitar ofender a los clientes no pudieron depositarlos en bancos ni utilizarlos para pagar impuestos, y los vendieron a corredores. Los corredores, a su vez, recirculaban las monedas vendiéndolas con un descuento sobre su valor nominal a los empleadores, que las incluían en las nóminas de los trabajadores. En 1883, los miembros de la Bolsa Mercantil de Nueva York solicitaron al Congreso que permitiera el canje de las monedas por parte del gobierno. [35] [36]
Los precios de los lingotes continuaron cayendo durante la década de 1880, aumentando las pérdidas de cualquiera que se viera obligado a vender a su valor fundido después de aceptar un dólar comercial a su valor nominal. [36] A pesar del apoyo del Secretario del Tesoro Charles J. Folger , la cuestión de la redención del dólar comercial quedó atrapada en la controversia sobre la fuerte acuñación del nuevo dólar Morgan bajo la inflacionaria Ley Bland-Allison . Los intereses de la plata se opusieron a que la plata de los dólares comerciales canjeados se contara para la cuota mensual de la Casa de la Moneda en virtud de la ley, prefiriendo vender plata recién extraída y se opusieron a las leyes que así lo disponían. No fue hasta 1887 que el Congreso, aparentemente para aliviar a los pobres (aunque la mayoría de los dólares comerciales estaban entonces en manos de especuladores), dispuso la redención de dólares comerciales no mutilados. La ley, que no contaba la plata canjeada para la cuota de la Ley Bland-Allison, se convirtió en ley el 14 de febrero de 1887, cuando expiró el período de diez días que tenía el presidente Grover Cleveland para firmarla o vetarla sin que el gobierno tomara ninguna medida. Presidente. [35] Muchas monedas no eran canjeables debido a marcas de corte o agujeros aplicados por empresarios chinos, lo que se hizo para afirmar el contenido de plata de la moneda. [34] Los dólares sólo se podían canjear durante seis meses, y la plata recuperada se convertía en monedas de diez centavos, veinticinco centavos y medios dólares. [36]
El historiador numismático Walter Breen criticó tanto la disposición sobre la moneda de curso legal como la moneda en general, afirmando que la emisión de la moneda fue "un error costoso: su motivación era mera codicia, su diseño un triunfo de la torpeza, su circulación nacional y su condición de moneda de curso legal una disposición desastrosa de ley que sólo conduce a abusos espantosos". [10] Durante la década de 1870, un intento del Japón de introducir su propio dólar comercial en China no tuvo mejores resultados.
Los dólares comerciales volvieron a ser moneda de curso legal mediante la Ley de Acuñación de 1965 , que establecía en parte "Todas las monedas y monedas de los Estados Unidos (incluidos los billetes de la Reserva Federal y los billetes en circulación de los bancos de la Reserva Federal y las asociaciones bancarias nacionales), independientemente de cuándo se acuñaron o expedida, será de curso legal para todas las deudas, públicas y privadas, cargas, impuestos, derechos y derechos públicos." [10] [37] Sin embargo, en años posteriores el valor numismático y en lingotes de cualquier dólar comercial llegó a exceder con creces su valor nominal de un dólar. [10] Debido a la demanda de los coleccionistas, hay muchas falsificaciones, muchas de las cuales están bien hechas [38] con aleaciones metálicas que se aproximan aproximadamente al original. [39]
apartado 2 de la resolución conjunta del 22 de julio; 1876, recitó que en adelante el dólar comercial no debería ser de curso legal y que el Secretario del Tesoro debería estar autorizado a limitar la acuñación del mismo a una cantidad suficiente para satisfacer la demanda de exportación del mismo.
