Tracy Evans Smith (nacida el 15 de marzo de 1945 en Altadena, California ) es una ex corredora de fondo estadounidense. Fue miembro del equipo olímpico de atletismo de Estados Unidos de 1968, compitiendo en los 10.000 metros. [1] Track & Field News lo clasificó varias veces como el corredor número uno de 5.000 y 10.000 metros de EE. UU. a mediados y finales de la década de 1960, y fue seis veces campeón nacional de la AAU de 1966 a 1973, ganando al aire libre. en las 3 millas, 6 millas y 10.000 metros, y tres veces en las 3 millas bajo techo. Fue tres veces poseedor del récord mundial en las 3 millas bajo techo.
Smith fue campeón de milla en la escuela secundaria y ganó el encuentro estatal de California en el estadio Edwards, Berkeley, el 1 de junio de 1963, en 4:14,4 [2] para Arcadia High . También fue el corredor de dos millas de preparación más rápido del país ese año, por delante de Jim Ryun , con un tiempo récord de preparación nacional de 9:11.6, [3] y fue el cuarto corredor de milla más rápido, a nivel nacional, en 1963, con un tiempo. de 4:12.6. [4]
El 4 de julio de 1963, el entrenador de atletismo de la Universidad de Oregon, Bill Bowerman, organizó una carrera de millas de la escuela secundaria estelar en Hayward Field , Eugene, OR, que tenía como objetivo enfrentar a Tracy Smith, la campeona de milla del estado de California, contra Dave Wilborn, el estado de Oregon. campeón miler. Pero la carrera se convirtió en un duelo salvaje entre Smith y un entonces relativamente desconocido milista de 17 años de Spokane, WA, Gerry Lindgren . Durante la última media milla, Smith se puso en cabeza repetidamente solo para ser contrarrestado por Lindgren cada vez. En un sprint hasta la meta, Smith hizo un salto desesperado, mientras que Lindgren se apoyó en la cinta para una estrecha victoria en 4:12.9. [5] Esa carrera marcó el comienzo de un duelo de una década entre dos hombres que se convertirían en los mejores corredores de fondo de su época.
Smith se graduó de Arcadia High en 1963 y asistió a la Universidad Estatal de Oregon , [6] terminando sexto en las 3 millas en el Campeonato de Atletismo al Aire Libre de la NCAA de 1965 . La temporada siguiente, terminó segundo detrás de Lindgren, ahora de la Universidad Estatal de Washington , en un recorrido de seis millas en 29:11, [7] en el Campeonato de Cross Country de la NCAA de 1966 , en Lawrence, KS, el 21 de noviembre de 1966. Se retiraría de Oregon St. después de la temporada de cross-country de otoño porque encontraba sofocante el régimen de entrenamiento de los entrenadores. Más tarde obtendría su título en 1973 en la Universidad Estatal de Long Beach , donde entrenó brevemente al equipo masculino de cross-country. [8]
Smith irrumpió en la escena del atletismo internacional el 20 de marzo de 1966, convirtiéndose en el primer estadounidense en obtener una medalla en el Campeonato Internacional de Cross Country , terminando tercero ese año en el recorrido de 7,5 millas en Rabat, Marruecos, con un tiempo de 36:32.2, [ 9] detrás del medallista de oro Ben Assou El Ghazi de Marruecos y el medallista de plata Derek Graham de Irlanda.
Smith fue tres veces poseedor del récord mundial en las 3 millas bajo techo, rompiendo la marca por primera vez en el Campeonato en pista cubierta de la AAU el 4 de marzo de 1967, Oakland, CA, con un tiempo de 13:16,2. [10] Mejoró su propio récord mundial de 3 millas bajo techo, logrando un tiempo de 13:15, [11] 1 de marzo de 1968, en los Maple Leaf Games, Toronto. El 24 de febrero de 1973, Smith, después de regresar de lo que muchos pensaron que era una lesión en el tendón de Aquiles que puso fin a su carrera, y lo que a menudo ha descrito como el punto culminante de su carrera como corredor, emocionó a una multitud de más de 15.000 personas para romper una vez más el mundo. Récord de 3 millas bajo techo en el Campeonato de la AAU en pista cubierta en el Madison Square Garden de Nueva York en un tiempo de 13:07.2. [12]
Smith fue campeón de pista y campo en pista cubierta de la AAU en las 3 millas en 1966, 1967 y 1973. [13] Fue campeón de pista y campo al aire libre de la AAU en las 6 millas en 1966, [14] en los 10.000 metros en 1968 , [15] y las 3 millas en 1969. [16] Fue el corredor de 5.000 metros número uno de Track & Field News en EE. UU. en 1969, [17] y su corredor de 10.000 metros número uno en EE. UU. en 1966 y 1968. [18]
El 30 de junio de 1968, Smith corrió los 10.000 metros en las Pruebas Olímpicas de Estados Unidos previas a los Juegos de la Ciudad de México . Para simular la altitud de la Ciudad de México, las Pruebas de 1968 se llevaron a cabo en una pista de tartán sintética temporal , una de las primeras jamás instaladas, entre rocas de granito y pinos ponderosa de 100 pies de altura (incluso en el campo interior de la pista) en Echo. Summit , CA, en Sierra Nevada, al sur del lago Tahoe. [19] A una altitud de 7,377 pies (casi una milla y media de altura y 28 pies más que la próxima sede olímpica de la Ciudad de México), las Pruebas de 1968 fueron la competencia de pista de clase mundial a mayor altitud jamás celebrada en Estados Unidos [20] La escasez de oxígeno a tal altitud presentó problemas importantes para los aspirantes a los Juegos Olímpicos, especialmente para los corredores de distancia en la carrera de 10.000 metros. Smith corrió la mayor parte de la carrera en cabeza, tratando de acelerar el ritmo. Sin embargo, se desvaneció gravemente cuando quedaba poco más de una vuelta antes de prepararse para un sprint en los últimos 200 metros para ganar, en particular, al medallista de oro de los 10.000 metros de los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964, Billy Mills, en un tiempo de 30:00.4. [21] Smith terminaría 11º en los Juegos Olímpicos de 1968 con un tiempo de 30:14,6. [22]
Smith, en un intento por formar su segundo equipo olímpico de EE. UU., compitió en los 5.000 metros el 9 de julio de 1972, en las Pruebas Olímpicas de EE. UU. , en el Hayward Field de la Universidad de Oregon en Eugene. Smith desafió al favorito local Steve Prefontaine durante la mayor parte de la carrera hasta que Prefontaine se alejó de manera dramática, estableciendo un récord estadounidense que se mantendría durante 40 años con un tiempo de 13:22.8. [23] Smith terminó quinto con un tiempo de 13:44.8, [24] perdiendo por cuatro segundos la clasificación para sus segundos Juegos Olímpicos.
Desde 1974 hasta su desaparición en 1976, Smith fue miembro fundador de la advenediza Asociación Internacional de Atletismo , una organización que intentó introducir el profesionalismo en el deporte pagando a sus atletas para que compitieran en una serie de competencias de atletismo en un formato similar al profesional. golf y tenis. Esto fue en contra de la AAU y el Comité Olímpico Internacional, que recibieron a la ITA con abierta hostilidad, aferrándose al viejo credo olímpico de que los atletas de atletismo deberían ser aficionados no remunerados. La AAU prohibió inmediatamente a todos los atletas y funcionarios de la ITA participar en competiciones autorizadas por la AAU. Asimismo, los atletas de la ITA recibieron prohibiciones de por vida de participar en los Juegos Olímpicos. La AAU también presionó a las cadenas de televisión para que no transmitieran eventos de ITA. Además de Smith, varias estrellas del atletismo de talla mundial se habían unido a la ITA, entre ellas Bob Seagren , Lee Evans , Jim Ryun , Brian Oldfield , Kip Keino , Ben Jipcho y Marty Liquori . La ITA logró organizar más de 51 competiciones durante su existencia, pero su desaparición se produjo poco después de los Juegos Olímpicos de Montreal de 1976, cuando la mayoría de los atletas de atletismo, intimidados por la AAU y el COI, rehuyeron la ITA por temor a dañar su estatus de aficionados. [25]
Smith se retiró de las carreras internacionales a mediados de los años 70 y se instaló en Bishop , California, donde enseñó en la escuela y fue entrenador asistente de pista a cargo de los corredores de distancia masculinos y femeninos en Bishop Union High School . Ayudó a convertir a los equipos de atletismo de Bishop en una potencia regional que ganó varios campeonatos de la Liga Desert-Inyo individuales y por equipos y de la Sección Sur de CIF. [26] Smith, discípulo de su entrenador olímpico de 1968, Mihály Iglói , fue un defensor del intenso método de entrenamiento por intervalos que Iglói había introducido en el mundo de la pista en los años 60, [27] y desplegó estos métodos con gran éxito en entrenar a sus corredores de secundaria.
En 1994, se mudó con su familia a Bend, Oregón, donde se desempeñó como entrenador en jefe de los equipos de atletismo y campo traviesa de la escuela secundaria del condado de Crook (Prineville, Oregón), así como maestro de educación especial. [28] En 2017, entrenó al equipo masculino de cross-country de Crook County High School para el campeonato estatal 4A, el primer título de este tipo de la escuela en 41 años. Smith estaba eufórico por sus corredores después de la victoria del equipo y le dijo a The Bulletin (Bend, OR): “Oh, Dios mío. Qué gran sentimiento. No he tenido una sensación como esta desde que corrí en mi juventud. De vez en cuando tenía muy buenas sensaciones con los títulos individuales, pero vaya. Esto es increíble." [29]
Desde entonces, Smith se retiró, pero continuó con su amor de toda la vida por correr.