Tracy Morton Sonneborn ForMemRS [1] (19 de octubre de 1905 – 26 de enero de 1981) fue un biólogo estadounidense. Su principal interés fueron los protozoos ciliados del grupo Paramecium . [1] [2] [3] [4] [5]
Sonneborn asistió a las escuelas públicas de la ciudad de Baltimore y se graduó del Baltimore City College (escuela secundaria) en 1922. [6] Cuando era adolescente, Sonneborn se interesó por las humanidades y consideró convertirse en rabino. Después de tomar un curso de biología impartido por EA Andrews , su interés por la literatura se vio eclipsado por su interés por la ciencia. Obtuvo una licenciatura en la Universidad Johns Hopkins en 1925 y un doctorado en 1928. Su trabajo de posgrado, supervisado por Herbert S. Jennings , se centró en el gusano plano Stenostomum . [2] : 271
Sonneborn pasó los años 1928 y 1929 investigando el ciliado Colpidium con Jennings como miembro del Consejo Nacional de Investigación. Permaneció en Hopkins hasta 1939, con nombramientos como asistente de investigación, asociado de investigación y asociado. Se le ofreció un puesto de profesor en la Universidad de Indiana , donde se desempeñó como profesor asociado, profesor (1943), profesor de servicio distinguido (1953) y profesor de servicio distinguido emérito (1976). [2] : 271–272
Sonneborn fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1946, [7] de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1949, [8] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1952. [9]
Sonneborn combinó la observación experta de un historiador natural, con un profundo interés en la metodología celular, genética y organismal. [3] Después de completar su tesis en 1930 sobre el gusano microscópico Stenostomum , Sonneborn comenzó a estudiar protozoos ciliados , particularmente Paramecium aurelia . Sonneborn dio un paso importante hacia la domesticación de Paramecium cuando descubrió los tipos de apareamiento en 1937. Habiendo determinado cómo regular el comportamiento reproductivo de Paramecium, pasó a explorar las variaciones hereditarias. [3] [10] Sus libros "Métodos en la biología general y genética de Paramecium aurelia" (1950) y "Métodos en la investigación de Paramecium" (1970) fueron muy citados y proporcionaron un valor continuo a los investigadores. [3]
Sonneborn estaba particularmente interesado en "la interacción de los genes, el citoplasma y el medio ambiente en el control de la herencia celular". [3] Fue el primero en demostrar la herencia citoplasmática en animales, en su trabajo con el factor citoplasmático "kappa". [3] [2] Las mitocondrias y los cloroplastos junto con otros orgánulos celulares internos (partículas kappa) que tenían su propio ADN se heredaban, pero limitados por su distribución en el citoplasma en el momento de la división celular. Solo la progenie de la "mitad" de la célula con los orgánulos mutantes heredaba esos orgánulos y, por lo tanto, el rasgo asociado. Obviamente, la mayoría de las células tenían una distribución tal que los orgánulos estaban en ambas mitades, pero en los casos en que surgía el nuevo mutante y, por lo tanto, era raro, solo las células con citoplasma que contenía la forma rara heredaban los rasgos asociados con él. [2]
Sonneborn descubrió que las diferencias de carácter frecuentemente involucraban elementos tanto mendelianos como no mendelianos. Su trabajo sobre la formación de macronúcleos sugirió que la información genética pasaba de un macronúcleo antiguo al citoplasma y luego a un macronúcleo recién formado, un modo de herencia que más tarde se denominó herencia macronuclear. [2]
Otro descubrimiento importante fueron los rasgos asesinos. Sonneborn descubrió que algunos paramecios producían toxinas que afectaban a otras cepas pero no a las suyas. Demostró que los genes nucleares eran necesarios para perpetuar el rasgo asesino, que dependía de la presencia del factor "kappa" citoplasmático. Sin kappa, las cepas se volvían sensibles a la toxina. Sonneborn también desarrolló serotipos, cada uno de los cuales estaba asociado con un loci genético independiente y un gen activo específico. La especificidad y la expresión del serotipo se debían a los alelos en los loci del serotipo. [2] Sonneborn desarrolló la teoría del plasmagen , la idea de que los genes producen una entidad autorreproductora que se retiene a través de las divisiones celulares somáticas y se pierde en la reproducción sexual. [10] Otros investigadores finalmente demostraron que kappa era una bacteria simbiótica, refutando la teoría del plasmagen. Sonneborn finalmente determinó que el citoplasma en la herencia de tipo de apareamiento era solo un transmisor de información entre el macronúcleo antiguo y el nuevo, no una fuente de genes citoplasmáticos autorreproductores. [2]
Sonneborn estudió la estructura cortical de Paramecium y demostró que "la estructura preexistente controla la forma en que se forman nuevas estructuras en la corteza de los protozoos ciliados", un fenómeno que denominó citotaxis. Esta herencia estructural era un fenómeno nuevo en genética y podía aplicarse a todo tipo de organismos. [2] [11]
Sonneborn también realizó una serie de experimentos para estudiar el movimiento sincronizado de los cilios del paramecio . Estas proyecciones similares a pelos se mueven juntas como bailarinas de ballet y permiten al organismo unicelular "nadar" a través del líquido en el que vive. Sonneborn rotó quirúrgicamente una pequeña sección de la pared celular 180 grados y descubrió que la sección reemplazada continuaba "ondeando" en la misma dirección que antes de la cirugía, es decir, ahora en antifase con las otras. Las hijas del paramecio mostraron el mismo rasgo de una onda de fase inversa si la inversión se superponía al plano de división. Si no se superponía al plano de división, solo una de las progenies mostraba la secuencia invertida. [12]
Sonneborn fue un profesor innovador. Impartió un curso titulado "Herencia, evolución y sociedad" que trataba sobre la ciencia de la genética y las implicaciones que los avances tecnológicos en ese campo tenían para la sociedad. Una de sus conferencias populares consistía en que los estudiantes representaran el proceso de síntesis de proteínas durante el cual el código genético se traduce en la adición secuencial de aminoácidos para formar un polipéptido. [ cita requerida ] Su entusiasmo era contagioso y sus conferencias inspiraban a los estudiantes a estudiar los protozoos y las algas. [2] : 273–274
Sonneborn se casó con Ruth Meyers en 1929. Aunque estudió como trabajadora social, Meyers se concentró en apoyar la carrera de su esposo. Tuvieron dos hijos: Lee (1929-2004), matemático, y David (nacido en 1934), biólogo. [2] : 271–272