Howard Tracy Hall (20 de octubre de 1919 - 25 de julio de 2008) fue un químico físico estadounidense y uno de los primeros pioneros en la investigación de diamantes sintéticos , utilizando una prensa de su propio diseño.
Howard Tracy Hall nació en Ogden, Utah en 1919. A menudo usaba el nombre de H. Tracy Hall o, simplemente, Tracy Hall. Era descendiente de pioneros mormones y creció en una granja en Marriott, Utah . Cuando aún estaba en cuarto grado, anunció su intención de trabajar para General Electric . Hall asistió a Weber College durante dos años y se casó con Ida-Rose Langford en 1941. Fue a la Universidad de Utah en Salt Lake City, Utah , donde recibió su licenciatura en 1942 y su maestría al año siguiente. Durante los dos años siguientes, sirvió como alférez en la Marina de los EE. UU . Hall regresó a la Universidad de Utah en 1946, donde fue el primer estudiante de posgrado de Henry Eyring , y obtuvo su doctorado en química física en 1948. Dos meses después, hizo realidad su sueño de infancia al comenzar a trabajar en el Laboratorio de Investigación de General Electric. en Schenectady, Nueva York . Se unió a un equipo centrado en la fabricación de diamantes sintéticos, cuyo nombre en código era "Proyecto Superpresión", encabezado por el ingeniero Anthony Nerad. [1]
Hall produjo diamantes sintéticos en una prensa de su propio diseño [2] el 16 de diciembre de 1954, y demostró que él y otros podían repetir el proceso siguiendo el procedimiento de Hall, un éxito que condujo a la creación de una importante industria de supermateriales. Hall formaba parte de un grupo de aproximadamente media docena de investigadores que se habían centrado en lograr la síntesis durante casi cuatro años. Estos años habían sido testigos de una sucesión de experimentos fallidos, una gestión cada vez más impaciente y una mezcla compleja de intercambios y rivalidades entre los investigadores. [3]
El éxito de Hall, al contar la historia, se debió a su determinación de seguir su propio camino con un rediseño radical de la prensa, que empleaba un troquel en forma de rosquilla rodeado por mangas de acero termoencogibles (el cinturón) que confinan el cámara de muestra y dos pistones curvos y cónicos que presionaban la cámara de muestra. "contrabandeó" el mecanizado de la primera versión de acero endurecido de esta prensa, que parecía prometedora, y finalmente consiguió que la dirección aprobara su construcción en el Carboloy ( carburo de tungsteno disperso en cobalto, más resistente y mucho más caro, también conocido como Widia ). ). Sin embargo, sus experimentos fueron "relegados" (afirmó Hall) a una prensa de 400 toneladas más pequeña, antigua y con fugas, en lugar de una prensa nueva y más cara de mil toneladas utilizada por otros miembros del equipo.
La composición del material de partida en la cámara de muestra, el catalizador para la reacción y la temperatura y presión requeridas eran poco más que conjeturas. Hall utilizó sulfuro de hierro y una forma de carbón en polvo como material de partida, con discos de tantalio para conducir la electricidad a la celda para calentarla. El experimento se llevó a cabo a unas 100.000 atmósferas, 1.600 °C y duró unos 38 minutos. [4] Al abrir la muestra, se encontraron grupos de cristales octaédricos de diamante en los discos de metal de tantalio, que aparentemente actuaron como catalizador.
GE pasó a hacer una fortuna con el invento de Hall. "GE recompensó a Hall con un bono de ahorro de 10 dólares" . [5]
Hall dejó GE en 1955 y se convirtió en profesor titular de química y director de investigación en la Universidad Brigham Young . En BYU, inventó los sistemas de prensa cúbica y tetraédrica. [6] Transfirió la tecnología para el sistema de prensa cúbica a China alrededor de 1960, y hoy en día la gran mayoría del polvo de diamante sintético del mundo se produce utilizando los miles de prensas cúbicas del diseño de Hall que actualmente operan en ese país. Durante muchos años, la primera prensa tetraédrica se exhibió en el centro de ciencias Eyring en el campus de BYU. A principios de la década de 1960, Hall inventó la primera forma de diamante policristalino (PCD). Cofundó MegaDiamond en 1966 y luego participó en la fundación de Novatek, ambas en Provo, Utah.
El domingo 4 de julio de 1976, se convirtió en obispo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y sirvió cinco años. Más tarde sirvió en una misión de la iglesia en el sur de África con su esposa, Ida-Rose Langford. Murió el 25 de julio de 2008 en Provo, Utah, a la edad de 88 años. Tuvo siete hijos, 35 nietos y 53 bisnietos.
Se le concedieron 19 patentes a lo largo de su carrera. Algunos especialmente notables fueron:
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