Consumers Distributing (conocida en Quebec como Distribution aux Consommateurs e informalmente como Consumers ) fue una tienda por catálogo en Canadá y Estados Unidos que operó desde 1957 hasta 1996. En su apogeo, la empresa operaba 243 puntos de venta en Canadá y 217 en Estados Unidos, incluidas tiendas en todas las provincias de Canadá y en los estados de New Hampshire , Massachusetts , Connecticut , Nueva York , Nueva Jersey , Pensilvania , Maryland , California y Nevada .
Consumers Distributing se propuso reducir los costos para los clientes almacenando la mercancía en un sistema de almacenamiento tipo almacén en lugar de exhibirla en una costosa sala de exposición. Los clientes hacían sus selecciones de un catálogo, llenaban un formulario con una lista de los artículos que querían y luego esperaban a que el personal de almacén los retirara del almacén. El modelo de negocios de Consumers Distributing se ha descrito como "las compras por Internet antes de Internet". [1]
La primera tienda Consumers Distributing fue inaugurada en 1957 por Jack Stupp y Sydney Druckman en Toronto . La empresa salió a bolsa en 1969. En 1978, Oshawa Group vendió la participación del 50% que había adquirido. [2] En 1988, los ingresos superaron los mil millones de dólares. [1]
Consumers Distributing compró la cadena de catálogo Cardinal Distributors de 42 tiendas a Steinberg Inc. y la cadena estadounidense Consumers de 70 tiendas a May Department Stores , lo que elevó su total de tiendas a aproximadamente 400 en 1981. [3]
Durante la década de 1980, Consumers Distributing creó una cadena de tiendas de juguetes llamada Toy City (Toyville en Quebec ). En 1990 y 1991, algunas tiendas se convirtieron en tiendas Toy City/Consumers Distributing. Cerraron a mediados de la década de 1990.
Consumers Distributing fue comprada por el minorista de comestibles Provigo con sede en Quebec en 1987, [ cita requerida ] y luego fue vendida en 1993 a un grupo controlado por Ackermans & van Haaren , un holding belga.
En la década de 1990, Consumers Distributing tuvo dificultades para competir con Zellers y luego con Walmart Canada . Consumers Distributing solicitó protección por quiebra en 1996. [4] [1]
Diez años después de la quiebra, el ex empleado de Consumers Distributing, Marc King, relanzó la empresa como minorista en línea. El nuevo sitio web de Consumers Distributing funcionó durante el período previo a la temporada navideña de 2012, recibiendo pedidos de muebles y productos electrónicos de marca, pero el sitio se cerró en enero de 2013 y King fue acusado de adeudar salarios atrasados a los empleados. [1] En mayo de 2015, Consumer Protection BC emitió una orden de cumplimiento a la empresa por actos y prácticas engañosas y por no emitir reembolsos. [5] El regulador reabrió la investigación en octubre de 2016 cuando recibió una nueva denuncia, señalando que la empresa aún no había pagado las multas de la investigación anterior. [6]
El principal foco de atención del minorista era la joyería, los electrodomésticos, los utensilios de cocina, los juguetes, el cuidado personal, los muebles con descuento, la electrónica y los productos de temporada. El diseño de la tienda minorista consistía en una serie de vitrinas que mostraban la mercancía. Los clientes, en su mayoría, debían seleccionar sus productos de los catálogos que se encontraban por toda la tienda, completando un formulario de solicitud del artículo que deseaban. Este formulario se entregaba a un empleado de la tienda y se procesaba para su cumplimiento, y los productos se almacenaban en un espacio no público en un área de stock del sistema de almacén, detrás de los mostradores.
Se lanzaban dos catálogos principales al año y se publicaban minicatálogos estacionales con mayor frecuencia para destacar determinados artículos. La línea completa cambiaba dos veces al año, con pocas excepciones. Los artículos nuevos se introducían únicamente con un nuevo catálogo. Algunas líneas especializadas, como baterías, películas y algunas líneas de joyería en los mostradores, no se encontraban en el catálogo. El revelado de fotografías era otro servicio disponible en muchas tiendas.
Hudson's Bay Company , que opera grandes almacenes canadienses bajo los nombres The Bay y (anteriormente) Zellers , adquirió la pequeña cadena de catálogos Shop-Rite en 1972 y la expandió rápidamente en un intento de competir con Consumers Distributing. La cadena nunca alcanzó la rentabilidad y cesó sus operaciones en 1982. [3]
La competencia estadounidense provenía principalmente de las cadenas de tiendas minoristas de catálogo Best Products (también conocida simplemente como Best) y Service Merchandise . Tanto Best Products como Service Merchandise terminaron por declararse en quiebra y cesaron sus operaciones.
Argos , que se inspiró en el formato de Consumers Distributing, sigue existiendo en Irlanda y el Reino Unido.
Consumers Distributing se vio afectado por la percepción de que los artículos se agotaban con frecuencia debido a la naturaleza de compra por catálogo de la tienda. Con el concepto de catálogo, el cliente seleccionaba el artículo en casa mientras miraba el catálogo de la empresa o mediante un grupo de catálogos en la sala de exposición de cada tienda. No era raro que un cliente esperara en la cola y un empleado le dijera que la mercancía no estaba en stock. En 1984, se introdujo un concepto llamado Flashboard. El Flashboard era un tablón de anuncios de acero con números de catálogo magnéticos para los artículos fuera de stock. Los clientes podían buscar su artículo en el Flashboard y, si estaba en la lista, sabían que estaba fuera de stock y no tenían que hacer cola. Este concepto se utilizó en algunas tiendas de Nueva York y Nueva Jersey antes de que la informatización se generalizara.
Consumers Distributing emprendió varias iniciativas para disipar esta percepción de falta de existencias, incluidas las "supertiendas" que tenían todos los productos en existencia en exposición y la entrega gratuita a domicilio o el traslado de tienda a tienda para los artículos que no estaban en existencias. También implementó un sistema de inventario de última generación que podía verificar la disponibilidad de otras tiendas en tiempo real y también sugerir productos alternativos en la tienda que estaban en existencias.
Consumers Distributing fue una de las primeras empresas en implementar el control de stock en tiempo real y el pago por adelantado de los productos disponibles en otras sucursales y en el almacén principal. Estas iniciativas, que incluyeron la expansión de las grandes tiendas, la costosa entrega gratuita y el costoso nuevo software de gestión de inventario, sobrecargaron a la empresa.
Los altos gastos operativos, la creciente competencia, los cambios en las tendencias de venta minorista (como las tiendas tipo almacén), la deflación en varias categorías de productos (joyas y productos electrónicos), una recesión profunda y persistente y la expansión de Walmart en Canadá contribuyeron a la quiebra de la empresa en 1996.
La última sede canadiense de Consumers Distributing estaba ubicada en 6303 Airport Road, en Mississauga , Ontario .