John Kirk Townsend (10 de agosto de 1809 - 6 de febrero de 1851) fue un naturalista , ornitólogo y coleccionista estadounidense .
Townsend era un cuáquero nacido en Filadelfia , hijo de Charles Townsend y Priscilla Kirk. Asistió a la escuela Westtown en West Chester, Pensilvania y se formó como médico y farmacéutico. Desarrolló un interés por la historia natural en general y por la recolección de aves en particular. En 1833, el botánico Thomas Nuttall lo invitó a unirse a él en la segunda expedición de Nathaniel Jarvis Wyeth a través de las Montañas Rocosas hasta el Océano Pacífico. Townsend recopiló varios animales nuevos para la ciencia. Entre ellos se incluían aves como el chorlito montés , el veloz espolón de cuello castaño de Vaux , la reinita gris de garganta negra , la reinita de Townsend y el zorro salvia , y varios mamíferos como la ardilla de Douglas ; varios de ellos fueron descritos por Bachman (1839) [1] a partir de muestras recolectadas por Townsend. Townsend coleccionó cráneos de indígenas y los consiguió robándolos de las tumbas. [2]
John Kirk Townsend era hijo de Charles Townsend y Priscilla Kirk, tenía cinco hermanos y cuatro hermanas. Su hermana Mary , una naturalista interesada en la entomología, escribió un libro popular llamado "La vida en el mundo de los insectos" en 1844. [3] [4] Mary y otra hermana, Hannah, escribieron The Anti-Slavery Alphabet en 1846, que se vendió en la Feria Antiesclavitud de Filadelfia. [3] Su hermano Edward fue presidente de la Institución de Filadelfia para la Instrucción de Ciegos y ayudó a organizar la Facultad de Odontología de Filadelfia. [5]
Mientras estuvo en Fort William de Wyeth en Oregón , Townsend se desempeñó como magistrado designado para el primer juicio público realizado por europeos en Oregón. [6] Esto ocurrió cuando el armero del puesto, Thomas J. Hubbard , atacó y mató al sastre del fuerte en una discusión sobre una joven nativa . [6] El armero fue absuelto por un jurado cuando dictaminó que la muerte era homicidio justificable. [6]
Townsend recolectó numerosos especímenes de animales durante sus viajes. [7] Envió muchos de estos a John James Audubon para una mayor evaluación y caracterización. [7] Audubon le dio a Townsend amplia autoridad para nombrar los especímenes que recolectaba. [7] [8]
A su regreso, Townsend escribió La narrativa de un viaje a través de las Montañas Rocosas hasta el río Columbia y una visita a las Islas Sandwich (1839). [7] Esta es una narración de un viaje de la expedición de Wyeth a través de las Montañas Rocosas hasta el Océano Pacífico entre 1834 y 1835. [7]
Varios mamíferos llevan el nombre de Townsend. Muchos de ellos fueron descritos a partir de especímenes recolectados durante sus viajes. La ardilla terrestre de Townsend ( Spermophilus townsendii ) es endémica de la región suroeste del estado de Washington . [7] La ardilla listada de Townsend ( Tamias townsendii ), el topo de Townsend ( Scapanus townsendii ) y el campañol de Townsend ( Microtus townsendii ) se encuentran en el noroeste de los Estados Unidos y el suroeste de la Columbia Británica. [7] La tuza de bolsillo de Townsend ( Thomomys townsendii ) se encuentra en el sur de Oregón, el norte de California, el norte de Nevada y en el valle del río Snake en Idaho. [7] El murciélago orejudo de Townsend ( Corynorhinus townsendii ) se encuentra desde el sur de la Columbia Británica hacia el sur, pasando por el oeste de los Estados Unidos, hasta el sur de México. [7] La liebre de cola blanca ( Lepus townsendii ) se extiende por el sur de Canadá y el oeste y centro de Estados Unidos hasta el este de California y Colorado. [7] La curruca de Townsend y el solitario de Townsend también llevan el nombre del Sr. Townsend.
Townsend murió por envenenamiento con arsénico . [7] Había desarrollado una fórmula utilizada en preparaciones de taxidermia y el arsénico era el ingrediente "secreto". [7]