El 4 de abril de 2004 se celebró en Bélgica la 88.ª edición del Tour de Flandes, segunda etapa de la Copa del Mundo de Ciclismo en Ruta de la UCI . El alemán Steffen Wesemann ganó la clásica monumental por delante de los belgas Leif Hoste y Dave Bruylandts . [1]
El estadounidense George Hincapie intentó iniciar un ataque ganador en el Leberg, pero no encontró a nadie que lo ayudara, sobre todo porque el equipo Lotto de Van Petegem tenía dos hombres más adelante. Bruylandts fue el siguiente en intentarlo, llevándose consigo a Serguei Ivanov mientras Michael Boogerd saltaba para alcanzar la cola del ataque. Pronto fueron alcanzados por el grupo de favoritos, pero el ataque marcó la llegada del punto crucial de la carrera, con las subidas a menudo decisivas del Tenbosse, el Muur y el Bosberg aún por delante.
Van Petegem intentó escaparse en la subida asfaltada de Tenbosse, pero Bettini no le dejó escapar. En ese momento, todavía quedaban ocho hombres en cabeza, pero su ventaja se redujo rápidamente, ya que los más de 200 kilómetros recorridos no parecieron frenar la velocidad del pelotón. Los líderes fueron alcanzados justo antes de Geraardsbergen y el duelo se produjo en Muur, con un gran grupo de pesos pesados todavía unido.
Los ataques esperados de Van Petegem, Vandenbroucke y Museeuw no se materializaron, y Wesemann y Bruylandts fueron los encargados de iniciar la escapada ganadora en la cima del Muur, con Hoste a cuestas. Hoste, que había estado fuera de algún modo durante todo el día, evitó que el trío se adelantara mientras aceleraban hacia Meerbeke . Los otros dos lo dejaron tranquilo, prefiriendo aprovechar sus propias oportunidades en lugar de verse envueltos en una batalla táctica prematura. Hoste sí redujo la diferencia cuando Bruylandts realizó un ataque en el último kilómetro, pero sólo sirvió para preparar al poderoso Wesemann para ganar el sprint y conseguir su primera victoria en la Copa del Mundo.
El día de esta carrera falleció a los 84 años el legendario ciclista y plusmarquista de participaciones en el Giro de Flandes, Briek Schotte , que también ganó la carrera dos veces y subió al podio en otras seis ocasiones.
