La mariposa de orejas pequeñas ( Aglais urticae ) es una colorida mariposa euroasiática de la familia Nymphalidae . Los adultos se alimentan de néctar y pueden hibernar durante el invierno; en climas más cálidos pueden tener dos crías en una temporada. Si bien la superficie dorsal de las alas está marcada de forma vívida, la superficie ventral es opaca, lo que les proporciona camuflaje. Los huevos se ponen en la ortiga común , de la que se alimentan las larvas.
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Es una mariposa de tamaño mediano, de color predominantemente naranja rojizo, con manchas negras y amarillas en las alas anteriores, así como un anillo de manchas azules alrededor del borde de las alas. Tiene una envergadura que varía entre 4,5 y 6,2 cm. [1]
Un color de fondo rojo zorro brillante; el ala anterior con 3 manchas costales negras, cuyos espacios intermedios son amarillos, hay una mancha negra más grande en el medio del área marginal posterior y dos más pequeñas en el disco entre las 3 radiales y las 2 medianas; ala posterior con la mitad basal negra; ambas alas con banda submarginal negra con manchas azules. Cara inferior del ala anterior ocre, con las manchas costales como arriba, el ápice y el margen distal negruzcos; ala posterior marrón, mitad basal negra con borde dentado, toda la superficie con lápiz más oscuro; en el margen distal de ambas alas hay lúnulas contiguas de color azul opaco. [2]
La mariposa pequeña es la mariposa nacional de Dinamarca . [3]
Se encuentra en toda Europa templada, Asia Menor , Asia Central , Siberia , China, Nepal, Sikkim, Himalaya en la India, Mongolia, Corea y Japón, dondequiera que se encuentre ortiga común, de la que se alimentan sus larvas. Hay algunos registros de la ciudad de Nueva York que, sin embargo, se cree que son de insectos introducidos.
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La tortuga pequeña corsa ( Aglais ichnusa ) tiene un aspecto muy similar, aunque aún no se ha determinado si se trata de una subespecie o de una especie distinta. Nymphalis xanthomelas y Nymphalis l-album también son similares en apariencia.
Esta mariposa, que en su día fue una de las más comunes en Europa y en las zonas templadas de Asia, está en franco declive, al menos en Europa occidental. Este declive no puede explicarse por el declive de su planta hospedante, ya que la ortiga está muy extendida e incluso se beneficia de la eutrofización general del medio ambiente. Las crisálidas son devoradas a veces por avispas, pero éstas también están en fuerte regresión. El efecto de otros fenómenos todavía no se comprende bien ( degradación ambiental , contaminación atmosférica, contaminación por pesticidas). La evidencia científica muestra que la sequía estival es una causa de la disminución de las poblaciones, ya que las larvas crecen normalmente en hojas empapadas (pero las crías fueron aún más raras en los veranos húmedos de 2007 y 2008). Sin embargo, antes de 2000, según los datos de un programa inglés de seguimiento de las mariposas, existía una buena correlación entre el éxito reproductivo, la abundancia de poblaciones de esta especie y el estrés hídrico de la planta hospedante. De 1976 a 1995, la mariposa tuvo más éxito en veranos que eran frescos y húmedos a principios del verano que cuando eran calurosos y secos. Esta mariposa podría entonces ser sensible al calentamiento global.
La pequeña mariposa carey se ve gravemente afectada por las sequías. Durante los períodos de sequía, la tasa de reproducción de la mariposa se reduce enormemente. La sequía afecta directamente a las hojas de Urtica ; cuanto mayor sea el nivel de nitrógeno y agua en las hojas, más rápido será el crecimiento de las larvas. Durante una sequía, ambos niveles caen significativamente, dejando a las larvas carey sin nada de qué alimentarse. El momento de las lluvias también es un factor crucial. Si no hay suficientes lluvias a principios del verano, las plantas no podrán desarrollarse por completo, dejando a las larvas sin una fuente adecuada de nutrición. Estas mariposas producen activamente crías más pequeñas en estas condiciones. [4]
Al igual que con varias mariposas ninfálidas , las orugas se alimentan de ortigas ( Urtica dioica ) y ortigas pequeñas ( Urtica urens ). [5] Humulus lupulus también ha sido registrado como planta alimenticia de larvas. [5] Los adultos se alimentan de néctar. La especie tiene una de las temporadas más largas de cualquier mariposa euroasiática, que se extiende desde principios de primavera hasta finales de otoño. Los adultos hibernan , emergiendo en los primeros días cálidos y soleados del año para aparearse y reproducirse. En las partes meridionales del área de distribución puede haber dos crías cada año, pero los insectos del norte se ven inhibidos por la larga duración de los días de verano de reproducirse por segunda vez. [6]
Las mariposas carey suelen empezar a salir de su pupa desde mediados de junio hasta agosto. Comienzan la hibernación en algún momento de octubre e inmediatamente muestran un comportamiento territorial después de la hibernación. [7] Las mariposas carey que se encuentran en el norte suelen tener una cría por temporada, mientras que más al sur estas mariposas pueden tener dos crías. La capacidad de pasar por tres generaciones de mariposas en un año se debe a la disminución de los requerimientos térmicos de las mariposas carey. Las larvas de esta mariposa son sociales. [8] Estas larvas se pueden encontrar en Urtica dioica , que tiene un alto contenido de nitrógeno y mucha agua en las hojas. [9]
La pequeña mariposa carey tiende a entrar en hibernación a mediados o finales de septiembre. [7] Por lo general, esta mariposa intentará hibernar en lugares oscuros y protegidos. Debido a esta hibernación, necesitan acumular mucha grasa para sobrevivir el invierno. La mariposa carey necesita al menos el 20% de su peso corporal en lípidos para sobrevivir, lo que la hace mucho más lenta. [10] Hacia el final de su búsqueda de alimento para la hibernación, son mucho más susceptibles a los ataques de los pájaros debido a su baja relación músculo-masa corporal. Durante las primeras semanas de hibernación, las mariposas carey son muy susceptibles a los ataques de depredadores. Hasta el 50% de la población que hiberna en un área determinada puede ser devorada. Las mariposas que hibernan en áreas que contienen más luz y que son accesibles para los roedores que pueden trepar, son las más susceptibles a este tipo de depredación. [11] Durante la hibernación, las mariposas carey pueden sobreenfriarse para evitar congelarse. En zonas protegidas, estas mariposas pueden soportar temperaturas de hasta -21 grados Celsius sin congelarse. Sin embargo, experimentan una rápida pérdida de peso durante inviernos inusualmente suaves. [12]
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Las alas de las mariposas carey las ayudan a ocultarse muy bien de los depredadores. Cuando están cerradas, sus alas parecen hojas, lo que las ayuda a esconderse. En el suelo, las aves pueden tardar hasta 30 minutos en verlas. Además de esto, cuando las descubren, las mariposas carey abren sus alas para revelar colores brillantes. Si bien no tienen manchas oculares como muchas otras mariposas, estos colores brillantes y contrastantes a menudo pueden asustar a un depredador, lo que les da a la mariposa carey tiempo suficiente para escapar. [13] Esta coloración no solo tiende a asustar a las aves, sino que también puede actuar como advertencia. La coloración roja brillante sirve como señal de advertencia para el depredador sobre el mal sabor de la mariposa. Las mariposas carey tienden a ser desagradables para las aves. Si un ave ve este color rojo brillante, será menos probable que se coma la mariposa. [14]
La mariposa carey es particularmente rápida. Cuando es descubierta y atacada por un depredador, vuela en línea recta para dejar atrás al depredador. [15]
La mayoría de las mariposas no muestran ningún comportamiento territorial, probablemente debido a presiones ambientales selectivas. Las mariposas carey hembras generalmente se encuentran en áreas concentradas, por lo que es ventajoso para los machos permanecer en esa área en particular para aumentar sus oportunidades de apareamiento. Las mariposas macho generalmente descansan y se alimentan hasta el mediodía y luego muestran un comportamiento territorial hasta que se posan. Los machos suelen defender un territorio determinado durante hasta 90 minutos, a menos que intenten seguir a una hembra o sean expulsados por otro macho. Al día siguiente encuentran un nuevo territorio para defender. Estos territorios tienden a estar bajo la luz solar directa en áreas que las hembras eligen para poner sus huevos. La mayoría de las veces, dos o más machos pueden terminar compartiendo territorio si el costo de defender el territorio es mayor que el beneficio obtenido al monopolizar a las hembras. [7]
Para que una mariposa macho logre dominar a otra, debe alcanzar una posición ligeramente superior a la de la otra mariposa. El macho no dominante intentará entonces una serie de inmersiones y ascensos para escapar del perseguidor. Después de recorrer cierta distancia desde el nido, una mariposa regresará al territorio mientras la otra vuela en busca de otro lugar adecuado. [7]
Para la mayoría de las mariposas adultas, incluida la mariposa carey pequeña, el néctar es una de las principales fuentes de nutrientes. Para obtener el néctar, la mariposa debe ser capaz de reconocer distintos aromas y colores florales. La mariposa carey pequeña es capaz de diferenciar entre varias flores a través de señales visuales. [16] Las mariposas carey en particular tienden a preferir colores en ambos extremos del espectro de luz visible para los humanos, 400 nm y 600 nm. [17] Estos corresponden a los colores violeta y rojo respectivamente. Esta capacidad proviene de su ojo compuesto. Las flores dependen de las mariposas para la polinización, por lo que es una relación mutuamente beneficiosa. [16]
Durante la migración, las mariposas carey se posicionan de acuerdo con las corrientes de aire; solo comienzan la migración a ciertas velocidades del viento. Pueden hacer esto gracias a un órgano sensorial adicional en sus antenas. Estas mariposas tienen un órgano de Johnston desarrollado en su segunda antena responsable de determinar las corrientes de aire en varios otros insectos. [18] Debido a que sus plantas hospedantes, Urtica dioica , crecen en áreas ampliamente distribuidas, las mariposas carey tienden a moverse más que algunas otras mariposas. Estas áreas tienden a ser matorrales cortos y arbustos. [15]
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