La tortuga gigante de Seychelles ( Aldabrachelys gigantea hololissa ), también conocida como tortuga gigante abovedada de Seychelles , es una subespecie de tortuga del género Aldabrachelys .
Habitaba en las grandes islas graníticas centrales de las Seychelles , pero los marineros europeos la cazaban en grandes cantidades. Hacia 1840 se creía extinta , junto con la tortuga gigante de Arnold , una subespecie que compartía las mismas islas.
Recientemente [ ¿cuándo? ] fue redescubierto. Actualmente, [ ¿cuándo? ] existen poco más de cien individuos. [ cita requerida ] Muchos habían sido reestablecidos en estado salvaje en islas boscosas como Silhouette, pero fueron expulsados en 2011 por la Seychelles Islands Development Company. [2]
Las tres subespecies de tortuga gigante de Aldabra-Seychelles se pueden distinguir según la forma del caparazón , sin embargo, muchos animales cautivos pueden tener caparazones deformados y, por lo tanto, puede ser difícil identificarlos.
La tortuga gigante de Seychelles ( A. g. hololissa ) es ancha, aplanada en el dorso y con escudos elevados ; suele ser de color gris parduzco. En comparación, la verdadera tortuga gigante de Aldabra ( A. g. gigantea ) es una subespecie de color negro y forma redondeada. [3]
Al igual que otras especies de tortugas, la tortuga gigante de las Seychelles no es estrictamente herbívora. Se han registrado casos anecdóticos de tortugas que consumen aves, cangrejos y huesos. En 2021, se registró que una tortuga hembra en la isla Frégate cazaba, mataba y se comía deliberadamente un polluelo de charrán cabezón . [4]
Las tortugas gigantes se encuentran entre los animales más longevos del planeta. Se cree que algunas tortugas gigantes de Aldabra tienen más de 200 años, pero esto es difícil de verificar porque tienden a vivir más que sus observadores humanos. Se dice que Adwaita fue una de las cuatro tortugas gigantes traídas por marineros británicos de las Islas Seychelles como regalo a Robert Clive de la Compañía Británica de las Indias Orientales en el siglo XVIII, y llegó al Zoológico de Calcuta en 1875. Cuando murió en marzo de 2006 en el Zoológico de Calcuta (antes Calcuta) en la India, se dice que Adwaita alcanzó la esperanza de vida más larga jamás medida de 255 años (año de nacimiento 1750). [5] A partir de 2024, Jonathan , unSe cree que la tortuga gigante de las Seychelles , de 192 años y que habita en Santa Elena , es el animal terrestre vivo más antiguo de la Tierra desde la muerte en 2006 de Harriet , una tortuga gigante de las Galápagos de 176 años que vivía en el Zoológico de Australia . En segundo lugar, detrás de Jonathan, se encuentra Esmeralda, de 192 años.180 años. Esmeralda es una tortuga gigante de Aldabra que vive en las Islas Galápagos. [6] Hay un informe de que una tortuga fue mantenida en la guarnición por el explorador francés Chevalier Marc-Joseph Marion du Fresne. La criatura vivió en el fuerte durante 118 años. Murió en 1918 cuando se quedó ciega y accidentalmente cayó desde lo alto de una torreta de armas.
Se trata de una subespecie controvertida, posiblemente distinta de la tortuga gigante de Aldabra. La especie es un morfotipo morfológicamente distintivo , pero muchos investigadores la consideran sinónimo o sólo subespecíficamente distinta de ese taxón. Esta identificación se basa principalmente en caracteres morfológicos. Las identificaciones moleculares publicadas no son claras y existen varias indicaciones diferentes proporcionadas por distintas fuentes de datos. [7]
Se trata de una subespecie de pastoreo en forma de cúpula, que se diferencia de la tortuga de Aldabra por su forma más ancha y la osificación reducida del esqueleto; se diferencia también de la otra controvertida tortuga gigante de las Seychelles, el morfotipo en forma de silla de montar (tortuga gigante de Arnold).
Al parecer, fue extirpado de la naturaleza, pero ahora solo se conocen 37 ejemplares adultos, incluidos 28 cautivos y 8 en la isla Cousine, 6 de los cuales fueron liberados en 2011 junto con 40 ejemplares jóvenes criados en cautiverio. Los ejemplares jóvenes criados en cautiverio muestran que existe una presunta base genética para el morfotipo y se necesita más investigación genética para dilucidarlo. [8] [9] [10]
Originalmente, varias subespecies diferentes de tortugas gigantes habitaban las Seychelles. Se dice que estas tortugas, grandes y lentas, eran amistosas y no temían demasiado a los humanos. Los marineros y los colonos masacraron a miles de ellas y rápidamente llevaron a la mayoría de las poblaciones a la extinción. [ cita requerida ]
Aunque generalmente se asume que la tortuga gigante de Aldabra fue la única que sobrevivió a la sobreexplotación en las Seychelles, en ocasiones, más recientemente en 1995, se ha sugerido que algunas tortugas de las islas graníticas de Seychelles sobrevivieron en cautiverio. El informe sobre tortugas cautivas de formas extrañas impulsó al Nature Protection Trust of Seychelles a examinar la identidad de las tortugas vivas. El examen de especímenes de museo de la subespecie "extinta" de Seychelles por el Dr. Justin Gerlach y Laura Canning confirmó que algunas tortugas vivas exhibían características de la subespecie supuestamente extinta. [11] Algunos artículos científicos publicados recientemente [ ¿cuándo? ] sobre la genética de las tortugas de Seychelles y del océano Índico brindan resultados contradictorios. [ cita requerida ] Algunos estudios sugieren que solo una especie (con múltiples variantes) estuvo presente en las islas, mientras que otros sugieren tres especies distintas, pero estrechamente relacionadas. Estas diferentes opiniones se derivan de estudios de diferentes genes. [ cita requerida ]
Mediante pruebas de ADN , el Nature Protection Trust de Seychelles identificó tortugas de la subespecie "extinta" y las adquirió para su conservación. Las trajeron a la isla Silhouette y en 1997 se inició el programa de cría en cautiverio. Durante varios años, las tortugas hembras produjeron huevos infértiles. En noviembre de 2002, los huevos puestos por una hembra joven comenzaron a eclosionar. [12] Cuando el Nature Protection Trust de Seychelles fue desalojado, habían producido 40 ejemplares jóvenes de la tortuga gigante de Seychelles. [8] [9] [13]
La decisión de la Islands Development Company de desalojar al Nature Protection Trust of Seychelles de la isla Silhouette en marzo de 2011, y su negativa a permitir que las tortugas salvajes vivieran en la isla, los obligó a mudarse y encontrar nuevos hogares para las tortugas.
La isla de Cousine, de gestión privada , aceptó proporcionar un nuevo hogar a las tortugas de Seychelles. [2] En abril de 2011, las tortugas gigantes de Seychelles fueron a Cousine. [2] Si hubieran podido liberarlas en la isla Silhouette, habrían establecido una población salvaje separada, pero ahora se mezclarán con las tortugas de Aldabra que ya se encuentran en la isla Cousine . [2] El Nature Protection Trust of Seychelles se consuela con el hecho de producir una nueva generación de muchas tortugas jóvenes que vivirán al menos 100 años. En ese tiempo, puede haber una oportunidad de establecer poblaciones puras de estas tortugas. Estos animales viven más de lo que se espera de una gestión y un desarrollo a corto plazo. [10]
