La tortuga de cuello de serpiente de la isla Roti ( Chelodina mccordi ), también conocida comúnmente como tortuga de cuello de serpiente de McCord , [6] es una especie de tortuga en peligro crítico de extinción . Recibe su nombre de la isla Rote en Indonesia , donde fue descubierta por primera vez. Algunos individuos fueron descubiertos más tarde en Timor Oriental y se consideran una subespecie distinta.
Chelodina mccordi pertenece al género Chelodina (tortugas de cuello de serpiente australianas) dentro de la familia Chelidae (tortugas de cuello lateral austro-sudamericanas).
Chelodina mccordi fue descrita originalmente en la isla de Rote, pero luego se dividió en tres subespecies: Chelodina mccordi rotensis [7] [8] de Rote oriental y Chelodina mccordi timorensis [9] de Timor. En un artículo reciente se descubrió que la forma oriental de Rote era idéntica a la forma occidental y se las sinonimizó. [10] Esto deja a la especie con dos subespecies, una en la isla de Rote y otra en Timor.
La tortuga de cuello de serpiente de la isla Roti se separó de la tortuga de cuello de serpiente de Nueva Guinea y se consideraron especies distintas en 1994 después de que el Dr. Anders Rhodin, director de la Fundación de Investigación Chelonian en Lunenburg (Massachusetts) , encontrara diferencias entre las dos especies. Las primeras tortugas de cuello de serpiente en la isla Roti habían sido descubiertas en 1891 por George Albert Boulenger .
Tanto el nombre específico , mccordi , como uno de los nombres comunes, tortuga cuello de serpiente de McCord, son en honor al Dr. William Patrick McCord (nacido en 1950), un veterinario y experto en tortugas [6] de Hopewell Junction , Nueva York .
El caparazón de C. mccordi puede alcanzar una longitud recta de 18 a 24 centímetros (7,1 a 9,4 pulgadas). El color del caparazón es un marrón grisáceo pálido. Ocasionalmente, también hay ejemplares que tienen un tono castaño. El plastrón es de un blanco ante pálido. El cuello, que es casi tan largo como el caparazón, es de color marrón oscuro en las partes superiores con tubérculos redondos. Las partes inferiores son de color beige claro. El iris es negro rodeado por un anillo blanco.
El hábitat natural de Chelodina mccordi incluye pantanos, terrazas de arroz y pequeños lagos.
Los adultos de C. mccordi pueden tener hasta tres períodos reproductivos en un año. Una puesta típica consta de ocho a catorce huevos. El tamaño de un huevo es de 30 mm × 20 mm (1,18 in × 0,79 in) y puede pesar de 8 a 10 gramos (0,28 a 0,35 oz). Las primeras crías emergen después de incubar durante tres meses, y las últimas crías salen después de cuatro meses. Al emerger, el cascarón de una cría mide aproximadamente 28 mm × 20 mm (1,10 in × 0,79 in) y tiene manchas amarillas en el plastrón, que se oscurecen en unas pocas semanas hasta que todo el plastrón se vuelve casi negro. A medida que los juveniles crecen, su coloración se vuelve progresivamente más pálida hasta que finalmente alcanzan el color de los adultos.
La tortuga de cuello de serpiente de la isla Roti es una de las tortugas más codiciadas en el comercio internacional de mascotas. Incluso antes de que se la describiera científicamente, se capturaba en exceso, por lo que en 2001 se prohibió el comercio legal debido a su rareza. Las dos o tres poblaciones restantes viven en un área de solo 70 km2 ( 27 millas cuadradas) en las tierras altas centrales de la isla Roti. Todavía se captura ilegalmente y a menudo se ofrece en los mercados bajo la etiqueta de tortuga de cuello de serpiente de Nueva Guinea, que también está legalmente protegida. En 2004 se incluyó en el Apéndice II de la CITES .
Aparte de la captura por parte de los seres humanos, existen pocas amenazas naturales para esta especie. Hay algunos informes de depredación por parte de cerdos salvajes ( Sus scrofa ) [11] y pérdida de hábitat, pero la captura y el comercio ilegales siguen siendo la principal amenaza.
