Tortilla Flat (1935) es una de las primeras novelas de John Steinbeck ambientada en Monterey, California . La novela fue el primer éxito comercial y de crítica claro del autor.
El libro retrata a un grupo de "paisanos" (literalmente, compatriotas), una pequeña banda de amigos errantes que disfrutan de la vida y del vino en los días posteriores al final de la Primera Guerra Mundial .
Tortilla Flat se convirtió en una película en 1942. Más tarde, Steinbeck volvió a algunos de los mendigos locales de Monterey (aunque no a los paisanos mexicanos de Flat) en su novela Cannery Row (1945).
Por encima de la ciudad de Monterey , en la costa de California, se encuentra el destartalado distrito de Tortilla Flat, habitado por una pandilla dispersa de lugareños desempleados de ascendencia mexicano-indígena - española-caucásica (que generalmente afirman tener sangre española pura).
El personaje central, Danny, hereda dos casas de su abuelo, donde él y sus amigos van a vivir. Steinbeck compara la casa de Danny y la de sus amigos con la Mesa Redonda y los Caballeros de la Mesa Redonda . La mayor parte de la acción se desarrolla en la época de la adolescencia y la juventud de Steinbeck, poco después de la Primera Guerra Mundial.
Los siguientes títulos de los capítulos de la obra, junto con breves resúmenes, describen las aventuras que vive el grupo dipsómano para conseguir vino tinto y amistad.
1 Cómo Danny, que volvió de la guerra, encontró un heredero y juró proteger a los desamparados. — Después de trabajar como arriero durante la Gran Guerra, Danny regresa y descubre que ha heredado dos casas de su abuelo fallecido. Danny se emborracha y va a la cárcel. Él y el carcelero beben vino en Torelli's. Después de escapar, Danny convence a su amigo, un hombre inteligente llamado Pilon, de compartir su brandy y sus casas.
2 Cómo Pilón, atraído por la codicia de su posición, abandonó la hospitalidad de Danny. — Danny no consigue que le abran el agua. Pilón mata un gallo , alquila la segunda casa de Danny por dinero que, según se entiende, nunca pagará e intercambia rosas de papel por un galón de vino de la señora Torelli.
3 Cómo el veneno de las posesiones obró en Pilón y cómo el mal triunfó temporalmente en él. — Danny y Pilón comparten vino, dos mujeres y una pelea. Embriagado por segunda vez, Pilón subarrienda la mitad de su casa a Pablo.
4 Cómo Jesús María Corcoran, un buen hombre, se convirtió en un vehículo involuntario del mal. — Pablo, Pilón y Danny hablan sobre las mujeres y el pago del alquiler. Pablo y Pilón subarrendan su casa a Jesús María. Como solo tiene $3 y diez centavos , le piden un depósito de $2 y le dejan el resto para comprarle un regalo a una mujer que le gusta.
5 Cómo San Francisco cambió el curso de la situación y castigó con dulzura a Pilón, Pablo y Jesús María. — Pilón y Pablo disfrutan de dos galones de vino. Monterey se prepara para la noche. Pablo disfruta de la cena, la leña y el amor de la señora Torelli. Jesús María es golpeado por los soldados porque disfruta de su whisky y de su novia Arabella. La vela de Pablo, dedicada a San Francisco, quema la casa, mientras Danny, que está con la señora Morales en la casa de al lado, no le presta atención.
6 Cómo tres hombres pecadores, a través de la contrición, alcanzaron la paz. Cómo los amigos de Danny juraron camaradería. — Pablo, Pilón y Jesús María duermen en el bosque de pinos. Se despiertan oliendo un almuerzo de picnic que se convierte en suyo y es compartido con Danny, a cuya casa restante se mudan.
7 Cómo los amigos de Danny se convirtieron en una fuerza para el bien. Cómo socorrieron al pobre pirata. — Pilón invita al pirata, un hombre con discapacidad mental que es seguido por cinco perros, a quedarse en la casa de Danny. Pirata prometió que si Dios salvaba a su perro enfermo, compraría un candelabro de oro para San Francisco . El perro enfermo se recuperó, aunque poco después fue atropellado por un camión. Pirata está decidido a cumplir su promesa de comprar un candelabro de oro para San Francisco con 1000 monedas de veinticinco centavos (250 dólares). El Pirata es el único paisano que trabaja y gana 25 centavos al día vendiendo leña, pero vive de los restos de comida que dona en caridad y ahorra el dinero. Ha escondido una gran bolsa de monedas de veinticinco centavos, que todos conocen. Cuando les revela su tesoro, se sienten culpables y lo ayudan en su esfuerzo.
8 Cómo los amigos de Danny buscaron un tesoro místico en la víspera de San Andrés. Cómo lo encontró Pilon y más tarde cómo un par de pantalones de sarga cambiaron de dueño dos veces. — Joe Portagee regresa de la cárcel del ejército, quema un burdel y va a la cárcel nuevamente. Él y Pilon buscan un tesoro en el bosque en la víspera de San Andrés (29 de noviembre) y ven el débil rayo de luz desde un lugar que marcan. La noche siguiente, con el vino que Joe ha obtenido por una manta que le ha robado a Danny, cavan en el lugar y descubren algo etiquetado como " United States Geodetic Survey + 1915 + Elevation 600 Feet ". Al darse cuenta de que es un delito robarlo, se emborrachan en la playa de Seaside. Pilon, para castigar a Joe por robarle a su anfitrión, recupera la manta y cambia los pantalones de Joe por vino, dejando a Joe desnudo en la playa.
9 Cómo Danny quedó atrapado en una aspiradora y cómo sus amigos lo rescataron. — Danny intercambia clavos de cobre robados por dinero para una aspiradora del Sr. Simon, para dársela a Sweets Ramírez (que no tiene electricidad). Sweets finge tener electricidad, empujando la máquina por el suelo mientras tararea para sí misma, y Danny se gana sus favores. Pasa todas las tardes con Sweets, hasta que Pilon, diciéndose a sí mismo que extraña a su amigo, toma la aspiradora y se la cambia a Torelli, el comerciante local, por vino. Torelli luego descubre que la aspiradora que ha sido "funcionada" con electricidad simulada, en realidad tiene un motor simulado.
10 Cómo los amigos consolaron a un cabo y a cambio recibieron una lección de ética paternal. — Jesús María se hace amigo de un joven que tiene un bebé y lo lleva a la casa. El bebé está enfermo. Un Capitán le ha robado la esposa al hombre. El bebé muere y el hombre explica por qué quería que el bebé fuera General , diciendo que si un simple Capitán podía robar a su propia esposa, entonces imagínense lo que podría tomar un general. Los amigos se toman unos minutos para digerir la moraleja de esto, luego hacen una declaración satírica en apoyo.
11 Cómo, en las circunstancias más adversas, el amor llegó a Big Joe Portagee. — Joe Portagee sale de la lluvia y entra en la casa de Tia Ignacia. Bebe su vino, se va a dormir y se despierta con una paliza de la mujer porque bebió su vino y NO se aprovechó de ella. En medio de la lucha por repeler este ataque en medio de la calle y bajo la lluvia, se siente acosado por la lujuria. Un policía pasa por allí y les pide que dejen de hacer lo que están haciendo en medio del camino embarrado.
12 Cómo los amigos de Danny ayudaron al pirata a cumplir un voto, y cómo como recompensa por el mérito los perros del pirata tuvieron una visión sagrada. — El pirata finalmente confía en Danny y entrega su bolsa de monedas de veinticinco centavos a la casa, tras lo cual la bolsa desaparece. Big Joe es golpeado hasta quedar inconsciente por robar el dinero. Los amigos llevan las mil monedas de veinticinco centavos que el pirata ha ganado durante varios años de tala de árboles al padre Ramón para que compre un candelabro y se dé un festín. En la iglesia de San Carlos, el domingo, el pirata ve su candelabro delante de San Francisco. Los perros entran corriendo a la iglesia y deben ser retirados. Más tarde, el pirata predica todas las historias de San Francisco del padre Ramón a los perros, que de repente se asustan por algo detrás de él, que el pirata cree que debe ser una visión.
13 Cómo los amigos de Danny acuden en ayuda de una mujer en apuros. — Teresina Cortez, soltera, tiene una colección de nueve bebés y niños sanos, que viven todos de tortillas y frijoles, pero que, sin embargo, el médico de la escuela considera sorprendentemente saludables. Teresina recoge los frijoles de los campos. Como la Madonna del cuento, Teresina produce los rebaños de bebés sin ninguna ayuda particular. Cuando la cosecha de frijoles se arruina por la lluvia, los compañeros de casa de Danny roban comida por todo Monterey para los niños. Esto los enferma. Sin embargo, la llegada de unos sacos de frijoles robados a la puerta se considera un milagro, los niños recuperan la salud y Teresina también está embarazada nuevamente. Se pregunta cuál de los amigos de Danny fue el responsable.
14 De la buena vida en la casa de Danny, de un cerdo regalado, del dolor de Tall Bob y del amor frustrado del viejo Ravanno. Por qué no se deben limpiar las ventanas. Los amigos cuentan historias. Danny: cómo Cornelia perdió el cerdito de Emilio a manos de su cerda. Pablo: cómo todos se rieron después de que Tall Bob se sonara la nariz. Jesús María: cómo Petey Ravanno consiguió a Gracie ahorcándose y siendo rescatado en el momento justo, convenciéndola así de su amor; y cómo el padre de Petey, el viejo , se ahorcó para conseguir el mismo efecto, pero la puerta se cerró de golpe en el momento equivocado y nadie lo vio.
15 Cómo Danny se obsesionó y se volvió loco. Cómo el Diablo en forma de Torelli asaltó la casa de Danny. — Danny se muda al bosque y sus amigos no pueden encontrarlo. Cuando Torelli les muestra a sus amigos la factura de venta de la casa de Danny, la roban y la queman.
16 De la tristeza de Danny. Cómo a través del sacrificio los amigos de Danny dieron una fiesta. Cómo Danny fue trasladado. — Danny está profundamente arrepentido. Sus amigos trabajan un día entero cortando calamares para Chin Kee. Todo Tortilla Flat hace una fiesta en la casa de Danny. Él disfruta de muchas mujeres y desafía a todos los hombres a pelear (blandiendo una pata de mesa). Muere después de una caída de 40 pies (12 m) en el barranco.
17 Cómo los amigos de Danny, afligidos, desafiaron las convenciones. Cómo se quemó el vínculo talismánico. Cómo cada amigo se fue solo. — Los amigos de Danny no pueden vestirse adecuadamente para su funeral militar. Cuentan historias de él de antemano, en el barranco. Después, beben vino robado por Pilon de Torelli's. Pablo canta "Tuli Pan". Un pequeño incendio se produce accidentalmente en la casa y los amigos observan con aprobación, sin hacer nada para salvarlo. No hay dos que salgan juntos de las ruinas humeantes.
Tortilla Flat proporcionó a Steinbeck su primer éxito comercial. [1] Thomas Fensch, en una introducción a la novela, citó el entorno idílico, donde "rara vez se necesita dinero" y todo lo que desean los personajes es "suficiente comida, un lugar cálido para dormir, vino y, ocasionalmente, mujeres y fiestas" como una forma de escapismo para los lectores durante la Gran Depresión . [2]
Los críticos contemporáneos elogiaron la novela como un entretenimiento, aunque algunos criticaron la trama serpenteante. El New York World-Telegram describió el libro como "un gran momento", aunque el crítico también sintió que el final "parece un poco demasiado informal para ser conmovedor". [2] El New York Times , por su parte, elogió el "don de Steinbeck para la gracia y para convertir el habla y las frases en español en un inglés suavemente burlón".