Torreya californica es una especie de conífera endémica de California , que se encuentra en la cordillera de la costa del Pacífico y las estribaciones de Sierra Nevada . Se la conoce comúnmente como torreya de California o árbol de nuez moscada de California [2] (aunque no está estrechamente relacionada con la nuez moscada verdadera ). Es una de las dos únicas especies del género Torreya que son nativas de América del Norte. Es un árbol de subdosel de crecimiento lento (pero de larga vida), que está catalogado como "vulnerable" en la Lista Roja de la UICN . [1]
Torreya debe su nombre al Dr. John Torrey (1796-1873), un botánico estadounidense que contribuyó a la Flora de América del Norte . [3]
Californica significa 'de California '. [3]
La torreya de California es un árbol perenne que alcanza una altura de entre 15 y 25 metros, con un diámetro de tronco de entre 0,5 y 1 metro (excepcionalmente, 2 metros). En la foto de arriba a la derecha se muestra un árbol de gran tamaño, fotografiado en 2022 en el Parque Estatal Samuel Taylor , al norte de San Francisco (observe que el humano toca el árbol). A pleno sol, la copa tiene una forma general cónica, con ramas verticiladas. Pero a la sombra del subdosel, el árbol puede crecer inclinado y, a veces, con varios tallos.
Las hojas son aciculares, rígidas y puntiagudas y persisten durante muchos años. Están dispuestas en espiral, pero retorcidas en la base para quedar planas a ambos lados de los brotes. La corteza es delgada, de 0,8 a 1,3 cm en los árboles maduros. La especie tiene una raíz pivotante. [4]
Al igual que con todas las especies del género Torreya , los conos masculinos ( polen ) tienen de 5 a 7 mm de largo, agrupados en líneas a lo largo de la parte inferior de un brote. Los conos femeninos ( semillas ) son individuales o agrupados de dos a cinco cerca del final de un tallo corto y requieren alrededor de 18 meses para madurar en una estructura similar a una drupa con la única semilla grande similar a una nuez de 2,5 a 4 cm de largo. La semilla está rodeada por una cubierta carnosa que se vuelve verde oscuro a púrpura en la madurez completa a fines del otoño. [4]
En la roca serpentina, la torreya de California se convierte en un árbol o arbusto atrofiado y aparece solo en las laderas orientadas al norte del chaparral costero. [1]
Es capaz de rebrotar después de una perturbación como un incendio, aunque el rebrote es lento. [1]
Las especies del género Torreya están adaptadas para establecerse y crecer lentamente como plantas leñosas del subdosel en hábitats forestales de sombra moderada a densa. De esta manera, la estructura de sus hojas y su hábito de crecimiento se asemejan a las especies de tejo del género Taxus , que es un pariente cercano. [5]
Las especies de Torreya se encuentran en comunidades de fase seral tardía y clímax. Debido a su capacidad de rebrotar a partir de la corona de la raíz después de la tala o un incendio leve, la especie experimentará oportunidades de crecimiento en las primeras etapas de los hábitats forestales de rebrote. [4]
Cuando la caída de un árbol abre el dosel forestal (o si se construye una carretera cercana), se estimula el crecimiento hacia arriba. [6]
Los tallos se inclinarán en condiciones de mucha sombra, en busca de zonas de luz solar. Los tallos extremadamente inclinados dentro de un subdosel sombreado acumulan musgo a medida que envejecen. Un tallo viejo e inclinado que no logra acceder a la luz solar perecerá, pero no antes de que la corona de raíces longeva haya dado lugar a uno o más tallos más jóvenes que buscan la luz solar en diferentes direcciones. [6]
La producción de semillas ocurre en las ramas (y árboles) femeninas solo en presencia de luz solar directa. Debido a que el género Torreya tiene raíces muy longevas, puede continuar con un crecimiento lento, mientras repone los tallos basales, durante muchas décadas sin que la producción de semillas se vuelva crucial para la persistencia de una población local. [7]
El rango altitudinal de Torreya californica va desde cerca del nivel del mar (pero generalmente por encima de los 200 metros) en la Cordillera Costera hasta los 2500 metros en la Sierra Nevada. [1] Este árbol de subdosel adaptado a la sombra es nativo de hábitats montañosos en la Cordillera Costera de California o en las laderas occidentales de las cordilleras Cascade y Sierra Nevada en California, que están distantes de la costa. En la Cordillera Costera, se distribuye desde el suroeste del condado de Trinity hacia el sur hasta el condado de Monterey. En las cordilleras del interior, se distribuye desde el condado de Shasta hacia el sur hasta el condado de Tulare. [4]
El terreno montañoso ofrece a esta antigua conífera estrechamente dispersa oportunidades para seguir microclimas adecuados mediante cambios de altitud y topografía local , junto con cambios entre laderas septentrionales (frías) y meridionales (cálidas) o profundos barrancos y cañones, mientras permanece en la misma montaña. Los ajustes a distancias cortas son cruciales para este género, ya que las ardillas y los humanos parecen ser los agentes más activos para la dispersión de semillas. [8]
La irregularidad de su distribución geográfica es una forma de distribución disjunta . La especie se considera rara, pero dondequiera que se encuentre en estado silvestre puede ser abundante localmente. Este patrón de distribución es indicativo de un taxón relicto que ha tenido dificultades para navegar episodios de cambio climático en los que los cambios de distribución tuvieron que ocurrir en paisajes topográficamente complejos. Una especie hermana en el este de América del Norte, la torreya de Florida , se redujo a una sola población debido a episodios de cambio climático durante la glaciación cuaternaria . Su condición de relicto glacial fue reconocida en su lista como especie en peligro de extinción . [9]
Los cambios de distribución habrían sido difíciles para todas las especies del género Torreya . Los roedores son los únicos dispersores de semillas abundantes y confiables, pero recolectan y almacenan las semillas grandes solo a cortas distancias. [8]
Los árboles campeones se comparan mediante un total de tres medidas: circunferencia del tronco, altura y extensión de la copa. Por lo tanto, cuando la copa se deteriora gravemente, un campeón puede perder su estatus incluso antes de morir. [10]
La primera torreya "campeona" registrada creció cerca de Fort Bragg en el condado de Mendocino. Medía 43 metros de altura y 4,5 metros de diámetro, pero fue cortada por ladrones de madera. Los recuentos de anillos de los restos que dejaron los ladrones arrojaron una edad de 236 años. Sin embargo, el centro estaba podrido, por lo que se tuvo que hacer una estimación. La edad probable (informada por Frank Callahan) fue, por tanto, de entre 275 y 286 años. [11]
En 2005, el árbol campeón se encontraba a lo largo del arroyo Scott, al norte de Santa Cruz (fotos a la derecha). Lee Klinger (que aparece en la foto para que sirva de referencia) midió la circunferencia de ese árbol: 6,4 metros. Ya mostraba signos de decadencia, incluido el musgo que indicaba un crecimiento muy lento en los múltiples tallos de su copa y en su tronco. [12]
En 2014 se nombró y nombró a un nuevo campeón, también en las montañas de Santa Cruz. Su circunferencia del tronco era de sólo 3,4 metros, pero estaba sano y tenía una altura de 32 metros y una extensión de copa de 18 metros. [10]
La recolección comercial de nuez moscada de California es casi inexistente debido a su escasa disponibilidad. En el pasado, se la talaba de manera limitada, especialmente en los lugares donde crecía en asociación con la secuoya roja , pero nunca fue una especie maderera importante. [4]
La madera de grano fino, de color marrón amarillento, es muy duradera. Es fuerte y elástica, de textura suave, se pule bien y emite una fragancia similar a la del sándalo. [4] La madera se utiliza a veces para fabricar tableros de juego de Go , como un sustituto más barato de la preciada kaya ( Torreya nucifera ) de Japón y el sudeste asiático . [13] —que probablemente fue el mercado final para la torreya campeona robada de un bosque privado cerca de Fort Bragg, California.
Las semillas fueron mencionadas una vez en la literatura farmacognóstica bajo el nombre latino nux moschata Californica . [14]
Se dice que las semillas eran un alimento muy valorado por los pueblos indígenas de California. Además, las raíces se utilizaban para hacer cestas y la madera para hacer arcos. [4] [15]
La Lista Roja de la UICN basa su evaluación de “vulnerable” de esta manera:
"La tala anterior prácticamente ha eliminado la Torreya californica de partes de su área de distribución histórica y también ha eliminado la mayoría de los árboles grandes en casi toda su área de distribución. Se informa que el rebrote es muy lento. Sobre esta base, se ha inferido una disminución pasada de más del 50% de los árboles maduros en la población durante los últimos 150 años (tres generaciones), lo que lleva a una evaluación de Vulnerable según el criterio A1... La tala a fines del siglo XIX y hasta mediados del siglo XX prácticamente eliminó la nuez moscada de California de las montañas Vaca de los condados de Napa y Solano, y redujo considerablemente las poblaciones en las montañas de Santa Cruz y la zona baja del río Ruso del condado de Sonoma (Howard 1992). La tala también eliminó muchos de los árboles más grandes en el resto de su área de distribución y resultó en una disminución de árboles maduros en la población total, que solo ahora se está restaurando lentamente. Como esta especie depende de la cubierta forestal, la deforestación en partes de California ha contribuido aún más a una disminución. Sobre esta base, es razonable inferir una disminución histórica en el número de árboles maduros árboles de al menos el 50%. Esta disminución ha cesado o prácticamente ha cesado." [1]
La "severa fragmentación" de la población también se incluyó como un elemento de riesgo para la especie. Sin embargo, los incendios forestales no se mencionaron como uno de los riesgos. Tal vez esto se deba a que la evaluación más reciente de la UICN figura como de abril de 2011, justo antes del extraordinario aumento en la escala e intensidad de los incendios forestales en California .
Medios relacionados con Torreya californica en Wikimedia Commons