Un torpedo es un dispositivo explosivo utilizado, especialmente en los primeros días de la industria petrolera , para fracturar la roca circundante en el fondo de un pozo de petróleo para estimular el flujo de petróleo y eliminar la cera de parafina acumulada que restringiría el flujo. Los primeros torpedos utilizaban pólvora , pero con el tiempo se generalizó el uso de nitroglicerina . El desarrollo de la fracturación hidráulica dejó obsoletos los torpedos [1] y es el principal proceso de fracturación utilizado en la actualidad.
Un torpedo consistía en botes que se llenaban con un explosivo y se bajaban a un pozo mediante una cuerda o alambre. En los primeros torpedos se utilizó pólvora , pero se descubrió que la nitroglicerina funcionaba mejor a pesar de su inestabilidad. El pozo suele estar lleno de agua para evitar que la explosión se escape hacia arriba. Originalmente, el bote superior tenía un casquillo de percusión que debía detonar la carga principal. [2] Se dejó caer un peso de hierro por el pozo para hacer estallar el torpedo. Después de incidentes de explosiones prematuras, se desarrolló un segundo método en el que se colocaba un tubo del explosivo en un tubo más grande lleno de arena. [2] Se enrolló una mecha alrededor del tubo interior, conectada a un detonador . Cuando se iba a utilizar el torpedo, el tubo interior se llenaba con nitroglicerina y se tapaba con corcho; Se encendió la mecha y se arrojó el torpedo por el pozo. [2]
Los torpedos se utilizaban generalmente para eliminar la acumulación de cera de parafina en un pozo de petróleo. Antes de que se popularizara el uso de torpedos, a menudo se vertía agua hirviendo o benceno en los pozos para intentar disolver la parafina. [3] También se utilizaron torpedos para fracturar la roca y permitir que el petróleo fluyera más fácilmente.
Edward AL Roberts desarrolló el primer torpedo y presentó una solicitud de patente en noviembre de 1864. [4] A Roberts, un veterano de la Guerra Civil estadounidense , se le ocurrió la idea de usar agua para "apisonar" la explosión resultante, después de ver explotar rondas de artillería confederadas en un canal en la batalla de Fredericksburg . [4] [5] Roberts desarrolló sus primeros torpedos en 1865 y 1866. En noviembre de 1866 se le concedió una patente sobre su solicitud de torpedo y fundó la Roberts Petroleum Torpedo Company. [6] William Reed también desarrolló un diseño de torpedo y fundó una empresa rival "con el fin de infringir y romper la patente de Roberts". [4] [7] Roberts cobraba entre 100 y 200 dólares por torpedo, así como una regalía que ascendía a a 1 ⁄ 15 del aumento de la producción de petróleo [5] Para evitar pagar tarifas exorbitantes, el propietario de un pozo a menudo contrataba a hombres que producían ilegalmente sus propios torpedos y los usaban de noche, práctica que dio lugar al término "pluriempleo". Roberts gastó 250.000 dólares para proteger su patente de los "pluriempleados" contratando a la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton y presentando numerosas demandas . [ 5 ] Las patentes de torpedos de Roberts expiraron en 1879.
Los torpedos fabricados hoy en día utilizan explosivos modernos; el último torpedo de nitroglicerina se utilizó el 5 de mayo de 1990. [8]
