Los Birmingham Bulls son un equipo profesional de hockey sobre hielo de Pelham, Alabama , que comenzó a jugar en la temporada 2017-18 como miembro de la Southern Professional Hockey League ( SPHL ). El equipo lleva el nombre de los equipos anteriores del área de Birmingham en la Asociación Mundial de Hockey y la Liga de Hockey de la Costa Este .
En 1992, Art Clarkson obtuvo los derechos de una franquicia de la East Coast Hockey League (ECHL) para Birmingham y la nombró en honor al antiguo equipo de la World Hockey Association , los Birmingham Bulls . Sin embargo, vendió el equipo de la ECHL en 1997 y finalmente se trasladó en 2001. A principios de 2017, Clarkson comenzó a proponer un nuevo equipo de los Bulls para comenzar a jugar debido a la mayor presencia de hockey en el área. [1] Debido a problemas con la arena, el equipo no pudo jugar en el Birmingham-Jefferson Convention Complex como los otros equipos anteriores, sino que se instaló en el Pelham Civic Center más pequeño en las cercanías de Pelham, Alabama , en febrero de 2017. [2] La Southern Professional Hockey League (SPHL) anunció su aprobación de los Bulls como equipo de expansión el 26 de abril de 2017. [3] El veterano jugador de los Bulls de la ECHL, Jamey Hicks, fue nombrado entrenador en jefe inaugural y director de operaciones de hockey.
En su temporada inaugural , el equipo terminó penúltimo y se perdió los playoffs. En su segunda temporada , el equipo mejoró y tuvo el segundo mejor récord de temporada regular en la liga liderado por el jugador más valioso de la SPHL Josh Harris, el portero del año Mavric Parks y el entrenador del año Jamey Hicks. Birmingham avanzó en los playoffs de 2019 al campeonato, pero fue derrotado por el campeón defensor Huntsville Havoc . Después de la temporada, Art Clarkson renunció como socio gerente del equipo [4] y murió más tarde ese año. [5]
La temporada 2019-2020 se vio interrumpida por la pandemia de COVID-19 . Durante la pandemia, el entrenador principal Jamey Hicks renunció antes de la temporada 2020-21 para permanecer en Canadá, pero siguió siendo consultor del equipo. Fue reemplazado por Craig Simchuk. [6]
Los Bulls hicieron su segunda aparición en los playoffs en la temporada 2022-23 después de terminar con el segundo mejor récord de la liga. Simchuk fue nombrado Entrenador del Año después de una remontada de 36 puntos desde un noveno puesto la temporada anterior. En la primera ronda, Birmingham resistió una derrota en tiempo extra en el Juego 1 en Fayetteville al llevarse los dos siguientes en casa para ganar la serie de cuartos de final. En las semifinales, los Bulls se enfrentaron a su rival estatal Huntsville Havoc . El mejor de tres vio los dos primeros juegos ganados por el respectivo equipo local 3-2, cada uno en tiempo extra. En el decisivo Juego 3, los Bulls y Havoc anotaron dos cada uno en el segundo período antes de que el gol de rebote de Stefan Brucato tomara la ventaja definitiva para los Bulls. Dos goles a puerta vacía ayudaron a terminar la victoria 5-2 y una cita en las Finales de la Copa del Presidente contra los Roanoke Rail Yard Dawgs . Los Bulls dividieron los Juegos 1 y 2 en casa. En Roanoke, los Bulls anotaron goles al final del tercer período para empatar los Juegos 3 y 4, pero caerían en tiempo extra en ambos juegos.
La temporada 2023-24 fue histórica para los Bulls, tanto en la organización actual de la SPHL como en la historia a largo plazo de los Bulls. El club estableció un récord de franquicia en puntos y goles permitidos. Al hacerlo, se convirtieron en el primer equipo de los Bulls en la historia del hockey de Birmingham en terminar primero en la temporada regular de una liga y se aseguraron el Trofeo William B. Coffee. Desafortunadamente para los Bulls, su búsqueda del primer título de postemporada del club terminaría abruptamente, cayendo ante los Evansville Thunderbolts, octavos preclasificados, 2-1 en la primera ronda.
Nota: GP = Partidos jugados, G = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, OTL = Derrotas en tiempo extra, SOL = Derrotas en tandas de penaltis, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra
1: Debido al COVID-19, solo cinco de los diez equipos de la SPHL jugaron la temporada condensada 2020-21 y los cuatro mejores llegaron a los playoffs.