Las Sociedades de Ayuda a la Infancia (CAS, por sus siglas en inglés) son organizaciones no gubernamentales certificadas de protección infantil en Ontario , Canadá, que operan independientemente del Ministerio de Servicios para la Infancia, la Comunidad y la Juventud de Ontario para brindar servicios de protección infantil. El objetivo declarado de las CAS es "promover los mejores intereses, la protección y el bienestar de los niños". [1]
Sus principales funciones son: [2]
- Investigar informes o evidencia de abuso o negligencia de niños menores de 18 años o bajo el cuidado o supervisión de la sociedad, cuando sea necesario, tomar medidas para proteger a los niños.
- Cuidar y supervisar a los niños que estén bajo su cuidado o supervisión.
- Asesorar y apoyar a las familias para la protección de los niños o para prevenir circunstancias que requieran la protección de los niños.
- Colocar niños en adopción
Estas sociedades reciben financiación del Ministerio de Servicios Sociales, Comunitarios y para la Infancia de Ontario y están bajo su supervisión . [1] Sin embargo, se las considera una organización no gubernamental (ONG), lo que permite a las CAS un alto grado de autonomía respecto de la interferencia o la dirección en el funcionamiento diario de las sociedades por parte del Ministerio. Hay 49 sociedades de ayuda a la infancia en todo Ontario, incluidas 11 sociedades indígenas. [3] Existe un organismo de supervisión, conocido como la Junta de Revisión de Servicios para la Infancia y la Familia, para investigar las quejas contra una CAS y mantiene la autoridad para emitir órdenes contra las sociedades. [4]
Las Sociedades de Ayuda a la Infancia tienen autoridad, en virtud de la legislación provincial [1], para retirar a los niños de hogares en los que corren el riesgo de sufrir daño o han sufrido daño. Los niños que no pueden permanecer con sus cuidadores a veces son colocados con otros miembros de la familia ("kin"), amigos de la familia ("kith") o en cuidados consuetudinarios, que es una opción para los niños aborígenes. En otros casos, los niños pueden ser colocados en hogares de acogida o en hogares grupales, además de ser adoptados.
Durante el período de 12 meses que va del 1 de abril de 2007 al 31 de marzo de 2008, las Sociedades de Ayuda a la Infancia de Ontario proporcionaron servicios de bienestar infantil a comunidades de todo Ontario. Se investigaron 77.089 denuncias de abuso y negligencia infantil en Ontario. 27.816 niños estaban bajo el cuidado de Sociedades de Ayuda a la Infancia para protegerlos del abuso y la negligencia. De los niños que estuvieron bajo el cuidado de una sociedad durante el año, 9.468 pasaron a estar bajo el cuidado después de completar las investigaciones de abuso. De estos, 6.565 niños no habían estado bajo el cuidado anteriormente y 2.903 niños volvieron a estar bajo el cuidado debido a nuevas preocupaciones de protección infantil. Menos del 1% de los 3 millones de niños de Ontario estaban bajo el cuidado de Sociedades de Ayuda a la Infancia en el año 2007. [5]
Por el contrario, durante los 12 meses transcurridos entre el 1 de enero de 2007 y el 31 de diciembre de 2007, la Oficina del Médico Forense Jefe de Ontario revisó 91 casos, incluidos 18 casos médicos y 73 casos de CAS que habían recibido servicio durante ese período o hasta 12 meses antes. Se determinó que las causas de muerte fueron: • Médica: Natural, 17; Accidente, 0; Homicidio, 0; Suicidio, 1; Indeterminada, 0. • CAS: Natural, 10; Accidente, 23; Homicidio, 10; Suicidio, 8; Indeterminada, 15; Aún bajo investigación, 7. [6]
En su sitio web, una Sociedad de Ayuda a la Infancia afirma que la mayoría de los niños que visitan permanecen en sus hogares; el número de niños que ingresan cada año ha seguido disminuyendo, en consonancia con la tendencia general a la baja de la población infantil de Ontario. En 2007/08, 9.468 niños ingresaron en hogares de acogida, una disminución del 26% en comparación con 2003/04. La tasa de admisiones en hogares de acogida fue de 3 niños por cada 1.000 de la población infantil de Ontario. [7] El principal estudio académico de Ontario sobre el abuso y el abandono infantil afirma que la exposición a la violencia de pareja representa la mayor proporción de investigaciones de maltrato fundamentadas. Casi la mitad (48 por ciento) de todas las investigaciones fundamentadas identificaron la exposición a la violencia de pareja como la forma principal de maltrato (unas 20.443 investigaciones u 8,70 investigaciones por cada 1.000 niños). [8]
Las Sociedades de Ayuda a la Infancia también ofrecen evaluaciones, intervención en situaciones de crisis, asesoramiento y servicios para prevenir el abuso y el abandono de los niños. Además, las Sociedades de Ayuda a la Infancia ayudan a las familias vulnerables a proteger y apoyar a sus hijos. Muchos programas de prevención se ofrecen en colaboración con otras agencias comunitarias. Los trabajadores de protección infantil también trabajan para apoyar a las familias en crisis en las que sus hijos no necesitan protección. Un trabajador de protección infantil sigue involucrado con la familia para garantizar que se disponga de los apoyos y servicios comunitarios adecuados. En 2007/08, 24.955 familias recibieron apoyo continuo de las Sociedades de Ayuda a la Infancia en los casos en que un niño necesitaba protección. [9]
La Asociación de Sociedades de Ayuda a la Infancia de Ontario (OACAS) es una organización de miembros que representa a las CAS en Ontario, Canadá. Influir en las decisiones gubernamentales, la financiación y la opinión pública mediante la promoción de cuestiones relacionadas con el bienestar infantil es un objetivo fundamental. [10]
Cada año, la Oficina del Forense publica un informe sobre todos los niños que murieron a los 5 años o menos y sobre todos los niños que murieron mientras recibían servicios de una Sociedad de Ayuda a la Infancia, incluidos los niños que recibieron servicios hasta 12 meses antes de su muerte. Estas revisiones las realiza el Comité de Revisión de Muertes Pediátricas (PDRC, por sus siglas en inglés).
Las Sociedades de Ayuda a la Infancia han sido declaradas culpables de incompetencia, negligencia y persecución maliciosa. [11] En 2010, un psicólogo empleado por la CAS de Durham fue declarado culpable de tergiversar sus cualificaciones. [12]
Cientos de niños bajo la supervisión de CAS han muerto en los últimos años, pero CAS no divulga mucha información alegando cuestiones de privacidad. [13] [14]
En la provincia de Ontario, la mayoría de los trabajadores de primera línea del CAS no son trabajadores sociales registrados. [ cita requerida ] Varios grupos, incluidos Canadacourtwatch.org, que publica jurisprudencia, y Canada Court Watch.com, que realiza esfuerzos de protesta pública, han sacado a la luz estos problemas, citando preocupaciones con respecto a la rendición de cuentas.
En 2011, la Universidad Ryerson (ahora Universidad Metropolitana de Toronto ) publicó Powerful as God , un documental que contenía entrevistas con 26 personas que habían tratado con agencias de CAS en el pasado. En la película, los entrevistados expresaron su preocupación por el alcance del poder que poseen las organizaciones de CAS y la falta de una supervisión adecuada por parte del gobierno de Ontario. También hicieron acusaciones de corrupción, incompetencia y prácticas indebidas entre la administración de CAS. [15]
En marzo de 2013, The Toronto Star publicó un artículo sobre un memorando filtrado que sugería que el CAS se financia en función de los casos abiertos y por niño. En el memorando, se instaba a los trabajadores de Peel a retrasar el cierre de los expedientes durante el mayor tiempo posible, lo que desató una controversia con los padres con expedientes abiertos y niños bajo tutela. Las familias separadas por órdenes judiciales que deberían regresar se encontraron con una gran resistencia por parte del CAS. Algunos han alegado que esto es una prueba de que el CAS actúa de manera inmoral para maximizar su financiación por niño por parte del gobierno. [16]