El Greater Jacksonville Kingfish Tournament (GJKT) es un concurso de pesca de caballa real que se celebra durante seis días en julio en Jacksonville, Florida . Es el torneo de pez rey más grande del mundo. [1] Según Rick Ryals, un capitán de barco local, el GJKT es "una verdadera competencia en su forma más pura. No importa cuán grande sea tu barco o cuánto cueste. No hay armas secretas. Solo hay una buena preparación sólida y la suerte del sorteo". [2]
En 1980, un puñado de empresarios de Jacksonville, entre ellos Bob Gipson, Walt Murr y Pete Loftin, decidieron crear un concurso de pesca como los que se ofrecían en Miami y Fort Lauderdale . El primer torneo se organizó en 1981 en el Beach Marina en Beach Blvd. en el Intracoastal Waterway . Los viajeros que regresaban a casa se detenían, se relajaban y disfrutaban del evento. Para miles de espectadores, se convirtió más en un festival de comida que en un torneo de pesca. Eso cambió drásticamente en 1996, cuando el torneo se trasladó a Sisters Creek Park, un área mucho más grande pero más remota. [1] [3] Un reportero de un periódico afirmó que "Sister's Creek (Park) no está 'de camino' a ningún lado desde ningún lado. Si te diriges hacia allí, prácticamente te diriges allí". [4] La ubicación está a diez millas al noreste del centro de la ciudad, por una carretera sinuosa de dos carriles. [1]
En el décimo año del torneo, el evento ya estaba firmemente establecido y había crecido tanto que se necesitaba una entidad legal que se hiciera responsable de firmar contratos y manejar las finanzas. Jacksonville Marine Charities, Inc. (JMC) se fundó en 1991 como una organización sin fines de lucro 501(c)(3) para organizar el torneo y distribuir las ganancias. Leona Sheddan fue directora ejecutiva del torneo durante ocho años. [5] Los proyectos que JMC apoya deben estar orientados al mar y originarse con otro grupo sin fines de lucro. En su historia, JMC ha otorgado más de $650,000 a otras organizaciones sin fines de lucro, lo que ha beneficiado a todos los floridanos, así como a los residentes de First Coast. [6]
Los proyectos actuales y pasados incluyen:
Para el 25.º torneo de 2005, se añadieron eventos especiales a las actividades de la semana. El GJKT invitó a todos los ganadores del primer, segundo y tercer puesto a participar en un Torneo de Campeones el lunes y ofreció un premio en efectivo de 10.000 dólares. El Torneo VIP , también el lunes, tenía 50.000 dólares en efectivo para el ganador, y el Yamaha Pro Kingfish Tour celebró un concurso de dos días para la mayor captura de dos peces con 40.000 dólares en efectivo. El Torneo de Pescadores Juveniles se celebró el martes, y luego el Torneo Greater Jacksonville Kingfish fue el jueves y el viernes, con dinero en efectivo y premios valorados en más de 400.000 dólares. [8] [9]
La historia del GJKT ha estado relativamente libre de controversias; la primera excepción fue el año 2007. Scott Senecal tuvo el mayor peso total para dos peces con 66,95 libras al final del segundo día. Más tarde en la noche, los oficiales del torneo descubrieron que el Contender 23T de Senecal era en realidad un barco de 25 pies y no elegible para la Clase 23. Su entrada fue trasladada a la categoría Ultra debido a "un error administrativo de nuestra parte" por parte del oficial del torneo presente. A la mañana siguiente, el director ejecutivo Mike Wheeler declaró erróneamente que el segundo clasificado, Don Combs, había presentado una protesta y que el comité de reglas se reuniría por la tarde. Senecal fue invitado a asistir, pero decidió no hacerlo. Jeff Royer, director del torneo, llamó a Senecal para informarle que había sido descalificado por un formulario de solicitud incorrecto al dejar en blanco la longitud de su barco. Cuando se le pidió que citara la regla para las omisiones de aplicación, Royer admitió que no había ninguna, pero insistió en que Senecal violó la regla que dice que los cambios de clasificación de embarcaciones solo se pueden realizar antes del inicio de la pesca. Sin embargo, el GJKT declaró originalmente que no había especificado una clase. [10]
Después de presenciar la indignación pública el domingo y el lunes, el GJKT reconoció cierta responsabilidad por el problema y el martes le dio a Senecal un premio igual al que había perdido. También se le otorgó el primer lugar en una categoría especial. Sin embargo, parte de la ira se dirigió hacia Don Combs, quien no hizo nada malo. En varios sitios web, fue retratado como un mal tipo por personas que ignoraban los hechos. El GJKT no hizo nada para restaurar la reputación de Comb. [4]
La segunda controversia ocurrió en 2019, cuando el pez de 52,56 libras de Randy Howell fue aceptado inicialmente en el pesaje tardío a pesar de una gran mordida de un tiburón. El torneo tiene una regla que excluye a los peces mutilados que tengan "cualquier daño que perjudique la capacidad de lucha del pez", [11] por lo que el dueño del siguiente pez más grande presentó una protesta. El comité de reglas analizó el daño y descalificó al pez al determinar que la "capacidad de lucha del pez ya no era absoluta". [11]
Jim King era un senador popular y poderoso de Florida, de Jacksonville, pero siempre encontraba tiempo para el GJKT y fue la voz del torneo durante más de 25 años. Su lugar favorito era un asiento desde donde podía ver a los barcos regresar para pesar su pesca y brindar un comentario humorístico. Jim Sutton, un reportero del Florida Times-Union , escribió que "Jim King puede hablar durante horas sin tomar aire de manera notable. Puede ser muy gracioso al hacerlo y conoce personalmente al 80 por ciento de los capitanes y tripulaciones que llegan al muelle para el pesaje". [4]
Después de su muerte en julio de 2009, Sisters Creek Marina Park pasó a llamarse Jim King Park & Boat Ramp en Sisters Creek en honor a King. [12] [13]
La recesión de finales de la década de 2000 tuvo un impacto extremo en la industria de la navegación deportiva. Las pérdidas de empleo y los recortes afectaron al gasto recreativo discrecional más que a la mayoría de los segmentos del mercado. Las ventas de barcos nuevos fueron nulas, por lo que los fabricantes redujeron sus patrocinios. Algunos pescadores se vieron obligados a renunciar a la propiedad de sus barcos o a asociarse con amigos para ahorrar gastos. El torneo no había cubierto los gastos desde 2004 y había gastado 200.000 dólares de su fondo de reserva para compensarlo, por lo que en 2009 la junta directiva realizó cambios drásticos en las actividades diarias para asegurar el futuro del evento. Se eliminaron dos puestos remunerados, un director ejecutivo y un asistente, para ahorrar más de 90.000 dólares al año. Bob Gipson, uno de los fundadores del torneo, renunció a la junta directiva y asumió el puesto de director ejecutivo sin salario. Luego examinó prácticamente todas las facetas de la operación para reducir los gastos. [1]
Los pescadores profesionales y aficionados compiten codo a codo por hasta 500.000 dólares en efectivo y premios, [3] dependiendo del número total de inscritos. Las reglas permiten la inscripción de hasta 1.000 embarcaciones, cada una con hasta cuatro pescadores, por una cuota de inscripción que fue de 400 dólares en 2010. Hay premios para el pez rey más pesado, el par de peces rey y la cobia más grande . Se etiquetan cinco peces rey capturados en la semana anterior al torneo y hay un premio por capturarlos. Los patrocinadores suelen ofrecer premios para el pez más grande capturado con sus productos. El torneo atrae a aproximadamente 20.000 espectadores que miran el pesaje y disfrutan de las festividades. El torneo se culmina tradicionalmente con un importante espectáculo de fuegos artificiales patrocinado por la ciudad de Jacksonville. [14]
Este evento siempre se celebraba el primer día de la semana del torneo y reunía a celebridades, políticos y grandes contribuyentes con pescadores expertos en una divertida salida de un día. Se suspendió en 2008 debido a los altos gastos operativos y los beneficios limitados.
Se celebró por primera vez en 1991 para menores de 16 años y es un evento familiar para promover el espíritu deportivo, la concienciación sobre la conservación y la diversión. La tarifa de entrada de $10 (por pescador) no ha cambiado desde el inicio del torneo de pescadores juveniles y los premios se otorgan en función del peso del pez rey. La embarcación que utilice el pescador juvenil debe estar registrada en el torneo regular.
Todos los peces capturados y pesados pasan a ser propiedad del torneo, pero no se desperdician. En cuestión de minutos, Ed Thomas, un profesional de Safe Harbor Seafood Market, los destripa y los congela. Se envían a toda América del Norte y son consumidos (en su mayoría) por grupos étnicos no estadounidenses a quienes les gusta el sabor y el bajo precio (menos de $2,75/lb). El torneo recibe un pago de poco menos de $1 por libra por entre 5 y 8 toneladas de pescado. [17]
El torneo depende de voluntarios para maximizar los ingresos disponibles para organizaciones benéficas. Unas 400 personas donan su tiempo para que el evento sea un éxito. Algunas personas han participado en todos los concursos anteriores.
El premio Walt Murr honra a un voluntario destacado durante el torneo anual. El premio se estableció en 1987 en honor al primer presidente del torneo, Walt Murr. El homenajeado es seleccionado por la junta directiva por recomendación del presidente y vicepresidentes del torneo en ejercicio. [18]