En la batalla de Tordesillas , batalla de Villa Muriel o batalla de Palencia , librada entre el 25 y el 29 de octubre de 1812, un ejército francés dirigido por Joseph Souham hizo retroceder a un ejército anglo-portugués-español comandado por Arthur Wellesley, marqués de Wellington . Tras su fallido asedio de Burgos , el ejército aliado, compuesto por 35.000 hombres, se retiró hacia el oeste, perseguido por los 53.000 soldados franceses de Souham. El 23 de octubre, la caballería francesa derrotó a la retaguardia aliada en la batalla de Venta del Pozo . Los aliados se replegaron tras los ríos Pisuerga y Carrión y tomaron una posición defensiva.
A partir del día 25 se produjeron enfrentamientos en Palencia y Villamuriel de Cerrato , cuando Souham intentó rodear el flanco norte aliado. Wellington adoptó entonces una posición defensiva poco ortodoxa, lo que obligó a Souham a detenerse durante dos días. El punto muerto se rompió el 29 de octubre, cuando un grupo de soldados franceses desnudos atravesó a nado el río Duero en Tordesillas con sus armas en una balsa. Al llegar a la otra orilla, tomaron sus armas y derrotaron a los defensores de Brunswick de un puente clave. Con un puente intacto en manos francesas, Wellington se vio obligado a continuar su retirada hacia Portugal.
Mientras tanto, el subordinado de Wellington, Rowland Hill, se retiró de Madrid. Los dos comandantes británicos unieron sus ejércitos cerca de Alba de Tormes el 8 de noviembre. Para entonces, los ejércitos franceses combinados estaban dirigidos por Nicolas Soult . Aunque 80.000 franceses se enfrentaron a 65.000 aliados en el antiguo campo de batalla de Salamanca, ninguno de los comandantes inició una batalla, por lo que Wellington comenzó una retirada. Después de una retirada en condiciones miserables durante la cual cientos de soldados fueron capturados o murieron de hambre y exposición, el ejército aliado se trasladó a sus cuarteles de invierno. Las acciones se libraron durante la Guerra de la Independencia , parte de las Guerras napoleónicas .
El 22 de julio de 1812, el general Arthur Wellesley, marqués de Wellington, obtuvo una gran victoria sobre el ejército de Portugal del mariscal Auguste Marmont en la batalla de Salamanca . Marmont resultó gravemente herido, dos de sus comandantes de división murieron y su ejército fue severamente dañado, con 10.000 muertos y heridos. Otros 4.000 soldados, 20 cañones, dos águilas y seis banderas fueron capturados, mientras que los aliados perdieron 4.762 hombres. [1] El rey José Bonaparte evacuó Madrid y sus fuertes se rindieron a los aliados el 13 de agosto. [2] Una de las principales consecuencias de Salamanca fue que el mariscal Nicolas Soult levantó el asedio de Cádiz, que duró dos años y medio, el 25 de agosto de 1812 y abandonó la provincia de Andalucía . [3]
Con la esperanza de aprovechar los éxitos del verano, Wellington inició el asedio de Burgos el 19 de septiembre de 1812. La guarnición de Burgos, compuesta por 2.000 hombres, estaba dirigida por el general de brigada Jean-Louis Dubreton , que supervisó una defensa muy capaz y agresiva. Durante su inútil asedio, los aliados sufrieron 2.100 bajas antes de retirarse el 21 de octubre. [4] Mientras Wellington intentaba reducir Burgos, los franceses reaccionaron rápidamente a la crisis. Para oponerse a su ejército de 35.000 hombres, el general de división Joseph Souham reunió a 53.000 hombres en el norte de España. Esta fuerza incluía 41.000 hombres del reconstituido Ejército de Portugal, 6.500 de infantería y 2.300 de caballería del Ejército del Norte, y una brigada de 3.400 hombres de Bayona . [5] En el sur, Soult y Joseph avanzaron sobre Madrid con 61.000 soldados y 84 cañones. Para oponerse a estas masas, el teniente general Rowland Hill contaba con 31.000 angloportugueses y 12.000 españoles. [6] El ejército de Wellington incluía 24.000 tropas angloportuguesas y 12.000 españolas al mando del general José María Santocildes . [7]
Wellington se adelantó en Souham y los franceses no descubrieron la retirada aliada hasta el 22 de octubre. Souham envió inmediatamente a casi 6.000 hombres de caballería en persecución de sus enemigos. El 23, el cuerpo principal aliado cruzó el río Pisuerga en Torquemada y se desplegó para defender la orilla oeste. Ese mismo día, la caballería francesa luchó contra la retaguardia de Wellington [8] en la batalla de Venta del Pozo , que terminó en empate . Los aliados sufrieron 230 bajas, mientras que los franceses perdieron unos 200 hombres. [4]
El 25 de octubre, Souham avanzó sobre el centro y el flanco izquierdo de Wellington, que estaban apostados a lo largo de los ríos Pisuerga y Carrión, con su flanco derecho en Valladolid . Un intento francés de sondeo de su centro fue rechazado por la 5.ª División , pero en la izquierda una división española fue expulsada de Palencia en la orilla este del Carrión. Los españoles fueron perseguidos tan de cerca que los franceses cruzaron el puente de Carrión antes de que pudiera ser volado [9] y la división del general de división Maximilien Sebastien Foy aseguró una cabeza de puente. La división del general de división Antoine Louis Popon de Maucune cruzó el Carrión más al sur en Villamuriel de Cerrato . Dado que los ataques de Foy y Maucune amenazaban con aislar a una parte de su ejército, Wellington comprometió cuatro brigadas para hacer retroceder a Maucune. Después de una dura lucha, los franceses fueron expulsados de Villamuriel. En estas operaciones, los franceses infligieron 800 bajas a los aliados y perdieron sólo 350 hombres. Con sus defensas fluviales flanqueadas por Foy, Wellington ingeniosamente desplazó su ejército a la orilla este del Pisuerga. [10] Mientras que el día 23 defendía la orilla oeste del Pisuerga, el día 25 defendió la orilla este. Al colocar su flanco izquierdo (antes su derecho) en Valladolid y asegurar su flanco derecho en un río tributario 20 millas (32 km) río arriba, el comandante del ejército británico mantuvo una posición fuerte. [9] El desconcertado Souham ordenó un reconocimiento mientras reflexionaba sobre la situación durante dos días, luego Foy anotó otro golpe. [11]
El 29 de octubre, el capitán Guingret dirigió a 54 hombres del 6.º Regimiento de Infantería Ligera a través del río Duero en Tordesillas . Los soldados se desnudaron y nadaron en silencio a través del río, remolcando una balsa con sus armas. Tomando sus mosquetes, atacaron a la guardia del puente que consistía en una media compañía de los Brunswick Oels Jägers . Sorprendidos y atacados desde una dirección inesperada, el oficial de Brunswick y sus hombres huyeron, permitiendo a los franceses capturar el puente junto con nueve prisioneros, sin sufrir pérdidas. La toma de un puente al oeste comprometió la línea defensiva de Wellington. [12] Aunque Wellington logró contener la cabeza de puente francesa, se vio obligado a ordenar una retirada. [13]
Poco después, la persecución de Souham se aflojó cuando el general de división Marie-François Auguste de Caffarelli du Falga recuperó 12.000 tropas del Ejército del Norte y regresó a la costa del Golfo de Vizcaya para hacer frente a un nuevo brote de ataques guerrilleros españoles. [11] Siguiendo instrucciones de Wellington, Hill evacuó Madrid el 31 de octubre de 1812. La retaguardia de 4.000 hombres de Hill mantuvo a raya a la avanzada de Soult en el puente de Aranjuez el día 30. Una semana después, se unió a Wellington cerca de Alba de Tormes . Mientras tanto, Souham se unió a Soult el 8 de noviembre. [14] El 10 y el 11 de noviembre, los dos ejércitos se enfrentaron a lo largo del río Tormes cerca de Alba. Doce compañías de voltiguers (infantería ligera) y el 45.º Regimiento de Infantería de Línea de la 5.ª División francesa fueron repelidos por la brigada del general de brigada Kenneth Howard de la 2.ª División . Esta unidad incluía los 1.º Batallones de los 50.º , 71.º y 92.º Regimientos de Infantería de Línea portugueses y contaba con el apoyo de los 2.º y 14.º Regimientos de Infantería de Línea portugueses. Las bajas ascendieron a 158 franceses, 69 británicos y 44 portugueses. Decepcionado, el ejército de Soult cruzó el Tormes más al sur y Wellington retrocedió. [15]
El 15 de noviembre, 80.000 soldados franceses se enfrentaron a 65.000 soldados aliados en el antiguo campo de batalla de Salamanca. Para furia de los soldados y oficiales franceses, Soult no ordenó un ataque. En cambio, Wellington comenzó a retirarse esa tarde. Mientras los aliados se alejaban, la lluvia comenzó a caer continuamente. [16] Mientras los suministros en los depósitos de Salamanca se empaquetaban y enviaban febrilmente, los arreglos logísticos de Wellington colapsaron por completo. Afortunadamente para los aliados, Joseph había prohibido a todos excepto a su caballería perseguirlos. [17] El 16 de noviembre en Matilla de los Caños del Río , el general de brigada Victor Alten con 1.300 hombres se enfrentó a 2.000 jinetes franceses que consistían en el 2.º de Húsares , el 5.º y el 27.º de Cazadores a Caballo y el 7.º Regimientos de Lanceros . Alten contaba con el 1.er y 2.º Regimiento de Húsares de la Legión Alemana del Rey y el 14.º Regimiento de Dragones Ligeros , así como dos cañones y la compañía ligera del 1.er Batallón del 28.º Regimiento de Infantería . Los franceses perdieron 50 hombres, casi todos ellos heridos y capturados, mientras que el mando de Alten sufrió 34 bajas. [18]
Los soldados aliados, ya desmoralizados por tener que retirarse, se vieron pronto obligados a sobrevivir a base de bellotas cuando el inepto intendente general James Willoughby Gordon dirigió los trenes de suministros hacia el camino equivocado. El 17 de noviembre, Gordon envió a la retaguardia de caballería a un flanco y durante un tiempo la infantería en retirada estuvo directamente expuesta a las atenciones de la caballería francesa. Ese día, el segundo al mando de Wellington, Edward Paget, fue hecho prisionero por los jinetes franceses. La miseria de los hambrientos soldados de infantería era intensa mientras luchaban por marchar por caminos embarrados en el frío clima. [19]
Durante la retirada, tres de los comandantes de división de Wellington tomaron el asunto en sus propias manos. El teniente general William Stewart y otros dos decidieron desobedecer la orden directa del comandante del ejército de retirarse por un camino determinado. A Stewart se unieron el teniente general James Broun-Ramsay, Lord Dalhousie y el mayor general John Oswald o el teniente general Henry Clinton . Cuando Wellington los encontró por la mañana, las tres divisiones estaban en completa confusión. Más tarde, se le preguntó al comandante del ejército qué había dicho en la situación y respondió: "Oh, por Dios, era demasiado grave para decir algo". [20] El 16 de noviembre, la caballería francesa acorraló a 600 rezagados y al día siguiente, capturó a aún más. [17]
Los aliados entraron tambaleándose en su base de Ciudad Rodrigo el 19 de noviembre. Dos quintas partes de los soldados del ejército estaban enfermos o desaparecidos. El humor de la tropa no mejoró cuando Wellington envió una carta desagradable a sus comandantes de división y brigada y se filtró a la prensa. [21] Un total de 5.000 hombres estaban desaparecidos. Si bien muchos de los desaparecidos estaban de camino a campos de prisioneros franceses, la mayoría había muerto de hambre o hipotermia. Aunque el ejército aliado aparentemente había sido derrotado, de hecho se había logrado mucho en 1812. Los franceses habían sido expulsados de las ciudades de Ciudad Rodrigo, Badajoz , Sevilla y Astorga , y de las provincias de Andalucía, Extremadura y Asturias . [22]
Medios relacionados con Batalla de Tordesillas (1812) en Wikimedia Commons