La estación de botes salvavidas de Torbay es la base de las operaciones de búsqueda y rescate de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) en Brixham , Devon, Inglaterra. La estación de botes salvavidas de Brixham se inauguró en 1866, pero desde 1924 se conoce como "Torbay". Desde 2005 opera un bote salvavidas para todo clima (ALB) de clase Severn junto con un bote salvavidas costero (ILB ) de clase D (IB1 ).
Durante la tarde del 10 de enero de 1866 se desató una fuerte tormenta y al menos 74 barcos buscaron refugio de nuevo en Torbay y en los puertos de Brixham y Torquay . Durante la noche, el viento cambió de dirección y aumentó su fuerza. El bote salvavidas de Teignmouth, China, fue llevado por carretera a Torquay y rescató a once hombres de dos barcos, pero al menos 30 barcos naufragaron y 70 personas murieron en esa tormenta. Posteriormente, se solicitó al RNLI que proporcionara un bote salvavidas en Brixham. Resultó difícil encontrar un sitio para un cobertizo para botes , por lo que el City of Exeter se mantuvo al principio en Bolton Cross y se llevó al puerto en un carruaje. Al principio se mantuvo bajo una lona, pero más tarde se construyó un cobertizo para botes. En 1873, se construyó un nuevo cobertizo para botes y una rampa cerca del rompeolas para que el barco pudiera ser lanzado directamente al puerto. El antiguo cobertizo para botes se utilizó como estación de bomberos durante muchos años, pero fue demolido y el sitio se utilizó para una nueva oficina de correos. [1]
En 1875 se inauguró otra estación de botes salvavidas en Torbay, esta vez en Torquay. En 1917, la RNLI decidió cambiar el nombre de "Brixham Lifeboat Station" por "Brixham and Paignton Lifeboat Station". Cinco años más tarde, su bote salvavidas "de tracción y vela" fue reemplazado por un nuevo bote salvavidas a motor. Este podía cubrir un área más grande y operar en condiciones climáticas más severas, por lo que la estación de botes salvavidas de Torquay se cerró al año siguiente. En 1924, la estación de Brixham pasó a llamarse Torbay Lifeboat Station. [2] Un bote salvavidas a motor de clase Barnett más grande fue enviado a Torbay en septiembre de 1930. Era demasiado grande para guardarlo en el cobertizo para botes, por lo que fue amarrado en el puerto cerca de la rampa. El cobertizo para botes se mantuvo como taller, pero durante la Segunda Guerra Mundial se desmanteló parte de él para facilitar que la Marina Real llegara a una nueva rampa de gran tamaño que se construyó sobre la antigua rampa de botes salvavidas. En 1950, la RNLI construyó un pequeño muelle para el barco de abordaje que se utilizaba para transportar a las tripulaciones hasta el bote salvavidas. [3]
En el verano de 1964 se envió a Torbay un bote salvavidas costero, que resultó ser un complemento útil para la estación y se convirtió en un elemento permanente. Hasta 1969, el ILB era un bote salvavidas costero inflable (más tarde conocido como clase D (EA16) ), pero después de eso, los ILB rígidos de clase A se mantuvieron amarrados en el puerto. Desde enero de 1987, el ILB de Torbay es un moderno bote salvavidas de clase D. Se proporcionó un edificio portátil como cobertizo temporal para el ILB, pero en 1990 se realizaron trabajos en el cobertizo para albergar el ILB y mejorar las instalaciones de la tripulación. [4] Se realizaron más mejoras en 2007 y, al mismo tiempo, se proporcionó un nuevo pontón para el bote salvavidas para todo clima. [5]
La estación de botes salvavidas recibió la distinción honoraria del municipio de Torbay el 29 de abril de 1988. [6]
William Harry Hayward Mogridge fue designado timonel del bote salvavidas de Torbay en octubre de 1932. En la tarde del 30 de diciembre de 1935, tomó el bote salvavidas Gorge Shee a través de un vendaval para ayudar al Satanicle , un arrastrero francés que se encontraba a 15 millas (24 km) al este de Start Point . Después de dos horas y media, el bote salvavidas llegó al bote que se hundía, guiado por el reflector de un vapor estadounidense. Tres de los tripulantes habían sido rescatados por otro bote, pero fue necesario maniobrar con cuidado el bote salvavidas para rescatar a la única persona que quedaba a bordo. El tamaño de las olas a menudo ocultaba el barco pesquero a la tripulación del bote salvavidas y chocaron un par de veces. Luchando contra el viento, el viaje de regreso a Brixham duró cinco horas. Por su coraje y su excelente marinería, Mogridge recibió una medalla de bronce de la RNLI .
El 23 de enero de 1937, el SS English Trader encalló en Checkstone Ledge, cerca de la desembocadura del río Dart . El bote salvavidas zarpó de Brixham a las 5:25 de esa mañana y se quedó a la espera mientras los remolcadores intentaban sacar al accidentado de la orilla. El bote salvavidas fue reabastecido en Kingswear , pero a las 6 en punto de la mañana del 24 de enero, el capitán del buque accidentado le pidió al bote salvavidas que sacara a la tripulación. Durante este tiempo, se había levantado un fuerte vendaval y ahora había olas de 15 pies (4,6 m) rompiendo justo sobre el barco varado. Mogridge llevó el bote salvavidas debajo de la popa y al costado para sacar a los 32 tripulantes del barco y también a 20 personas de los remolcadores que habían subido a bordo para ayudar. Luego dio marcha atrás con el bote salvavidas para ponerlo a salvo. Después de que los hombres rescatados desembarcaran en Dartmouth, el bote salvavidas regresó a Brixham y llegó a su amarre de origen a las 12:15, casi 31 horas después de zarpar. La RNLI le otorgó a Mogridge una segunda medalla de bronce por su extraordinario coraje y su magnífica habilidad marinera.
El George Shee se hizo a la mar en la tarde del 9 de diciembre de 1939 para ayudar al Channel Pride , un barco pesquero averiado que se dirigía a casa cuando se desató un vendaval. Habían echado el ancla a tan solo 200 yardas (180 m) de los acantilados cerca del río Dart. El bote salvavidas encontró el pequeño bote con la ayuda de un fuego encendido en la cima del acantilado. Se acercó y los dos pescadores saltaron a bordo, momento en el que la tormenta había arrastrado los botes a 20 pies (6,1 m) de la orilla. Posteriormente, Mogridge recibió una medalla de plata de la RNLI por su tremendo coraje y su destacada marinería en esta ocasión.
El 16 de diciembre de 1939, otro vendaval sopló en Torbay y la goleta Henrietta encalló frente a Dartmouth. Cuando Mogridge y su tripulación llegaron, encontraron que el velero se balanceaba con fuerza. Consiguió acercarse y los siete miembros de la tripulación subieron a bordo del George Shee en tan solo tres minutos . El bote se volcó sobre el bote salvavidas y le provocó un corte de 3,7 m (12 pies) en el costado. Mogridge recibió una segunda medalla de plata y se entregaron medallas de bronce a William Pillar, su ayudante, Richard Harris, el mecánico, y Frederick Sanders, el proal del bote salvavidas.
William Mogridge se retiró de su puesto de timonel en enero de 1942 y fue sucedido por Frederick Sanders. [3] [4]
En total, la tripulación de la estación de botes salvavidas de Torbay ha recibido 26 medallas RNLI por valentía , una de oro, seis de plata y 19 de bronce, la última en 2008. [6] Estos son algunos de los ejemplos más notables.
El día de Año Nuevo de 1915, el segundo timonel del bote salvavidas de Torbay, William Pillar, estaba pescando en su Brixham Fishing Smack Provident BM291 cuando él y su tripulación (primero William Carter, segundo John Clarke, aprendiz Daniel Taylor, nacido Ferguson) fueron a ayudar al HMS Formidable que había sido torpedeado y hundido por el submarino alemán U-24 , salvando las vidas de 71 hombres después de un difícil rescate en la oscuridad y en alta mar. Por esta destacada valentía, cada uno de ellos recibió la Medalla al Valor del Mar [7] de manos de Su Majestad el Rey Jorge V. [ 5] [8]
En las primeras horas del 17 de diciembre de 1944, el George Shee se hizo a la mar después de que se informara de que dos barcos habían encallado entre Paignton y Torquay. El remolcador Empire Alfred se encontraba a 50 yardas (46 m) de la orilla, pero las olas rompían a 400 yardas (370 m) de la playa, por lo que el bote salvavidas solo podía acercarse con extrema precaución. Se tardó media hora en sacar a los 14 tripulantes del remolcador, tiempo durante el cual el bote salvavidas tocó el fondo a menudo. Luego se dirigieron al segundo bote, Yard Craft 345, pero encalló antes de alcanzarlo. El bote salvavidas se soltó marcha atrás. Después de desembarcar a las personas rescatadas del remolcador en Brixham, regresaron para otro intento. Muchos botes salvavidas tuvieron dificultades para encontrar tripulaciones completas durante la Segunda Guerra Mundial y, en esta ocasión, la tripulación de Torbay se quedó sin dos, por lo que el asistente mecánico tuvo que unirse a la tripulación en cubierta mientras el mecánico de motores Richard Harris operaba ambos motores por su cuenta, a veces con el agua hasta la cintura. Las cinco personas que iban a bordo de la embarcación fueron trasladadas a bordo del bote salvavidas y de regreso a Brixham. Harris recibió una medalla de bronce de la RNLI y el timonel Frederick Sanders recibió su segunda medalla de plata. [9]
El 1 de febrero de 1951, Harry Thomas se convirtió en timonel [10] y al cabo de un año ya había recibido una medalla de bronce. La noche del 30 de enero de 1952, cuando se hizo con el bote salvavidas en medio de un vendaval fuerte para buscar la fuente de una luz blanca intermitente en Torbay, tras una hora y media de búsqueda del remolcador militar Trieste , que se había quedado sin potencia con once hombres a bordo. Tras algunas dificultades para llegar al lado del remolcador a la deriva, todos fueron rescatados, aunque varios de ellos sufrían un mareo extremo. [11] Thomas recibió una medalla de plata por un rescate el 7 de diciembre de 1959, cuando una barcaza sin motor de 120 pies (37 m) de largo cargada con grandes tubos de acero quedó a la deriva de su remolcador. El hombre y un perro fueron rescatados, pero un segundo hombre fue arrastrado por una cuerda y se ahogó. También se reconoció por su trabajo esa noche a Richard Harris, que recibió otra medalla de bronce [12].
El MV Northwind estaba anclado en Torbay en medio de un vendaval y mar gruesa en la mañana del 22 de diciembre de 1964. Cuando el Princess Alexandra of Kent llegó a su lado, estaba encallado entre Paignton y Torquay. Aunque la Guardia Costera de Su Majestad llevó a toda la tripulación a la orilla , en un momento dado pareció que no sería posible y la tripulación del bote salvavidas trabajó duro en condiciones difíciles para llegar al costado del barco en problemas. Esta labor le valió a Richard Harris su cuarta medalla de bronce y al timonel Harold una medalla de plata. [13]
El bote salvavidas de madera de 18 pies (5,5 m) se hizo a la mar el 5 de octubre de 1973 en respuesta a un informe de una mujer en el agua durante una tormenta. El mecánico de motor Barry Pike la vio y se zambulló en el agua mientras el timonel Kenneth Gibbs usó su habilidad para evitar que el bote salvavidas aplastara a las dos personas en el agua. Pike fue arrastrado a la orilla, pero regresó y finalmente trajo a la mujer a tierra, aunque se la encontró muerta. Se le concedió una medalla de plata por su coraje y determinación y también el premio Ralph Glister por el servicio más meritorio del año por parte de un miembro de la tripulación de un bote salvavidas costero. Gibbs recibió su propia medalla de bronce por su tremendo coraje y excelente marinería durante un rescate que dirigió en el bote salvavidas para todo clima el 16 de diciembre de ese año. En esa ocasión, un solo tripulante del barco pesquero Petit Michel fue salvado a 38 millas (61 km) en el mar en una tormenta de fuerza 9. [14]
1976 fue otro año de rescates excepcionales por parte de las tripulaciones de los botes salvavidas en Torbay. El 23 de agosto, el bote salvavidas fue a rescatar a 14 personas y un perro que habían quedado atrapados en la costa cuando su lancha rápida naufragó al sur de Dartmouth. El bote salvavidas John Dew recibió una medalla de bronce por nadar hasta la orilla con una cuerda para poder transferir los chalecos salvavidas a tierra y sacar a los supervivientes de la playa. Durante el transcurso de una hora, tuvo que nadar hasta el bote salvavidas siete veces. Luego, el 6 de diciembre, el bote salvavidas fue llamado para ayudar al MV Lyrma después de que su mecanismo de gobierno fallara en una tormenta de fuerza 10. En esta ocasión estaba bajo el mando del segundo timonel Keith Bower. El accidentado estaba tratando de enfrentarse al viento utilizando solo sus motores. La tormenta estaba haciendo que se elevara 30 pies (9,1 m) sobre las olas; un intento de sacar a la tripulación con un helicóptero resultó infructuoso. El bote salvavidas tuvo que evitar ser aplastado por el barco; en un momento dado, el barco más grande rompió las barandillas protectoras que evitan que la tripulación del bote salvavidas sea arrastrada por la borda cuando está en cubierta. A pesar de esto, finalmente lograron subir a bordo a ocho de los tripulantes del accidentado y recogieron a las dos personas que habían logrado subir a una balsa salvavidas. Por su destacada habilidad marinera y tremendo coraje se le otorgó una medalla de oro a Keith Bower, y medallas de bronce al mecánico Steven Bower (su hermano), al mecánico asistente William Hunkin y a los miembros de la tripulación Michael Mills, Nicholas Davies, Richard Brown y John Dew (su segunda medalla en un año). [15] [16]
Dos años después, se produjeron dos rescates más en Torbay. El primero, el 19 de febrero de 1978, cuando el barco piloto Leslie H se vio incapaz de gobernar en una tormenta de fuerza 9. Dos hombres fueron rescatados y el barco piloto fue remolcado de vuelta a Brixham, pero una ola de 35 pies (11 m) volcó el Edward Bridges de modo que sus hélices y quilla quedaron fuera del agua. Su diseño autoadrizable demostró su eficacia y pronto volvió a estar en posición vertical, pero el bote salvavidas John Ashford no estaba. El timonel del bote salvavidas, John Dyer, lanzó el cabo de remolque hacia el hombre que estaba al agua y este lo atrapó y fue rescatado a bordo. Más tarde, el capitán fue sacado del barco piloto y el remolque se abandonó. Por su coraje, habilidad marinera y liderazgo, Dyer recibió una medalla de bronce. El 2 de diciembre, Arthur Curnow, que había sido nombrado timonel solo tres semanas antes, llevó el bote salvavidas a primera hora de la mañana hasta el arrastrero Fairway , que se había averiado. Seis personas fueron rescatadas en una complicada operación en medio de mares agitados. El nuevo timonel recibió una medalla de bronce por esta labor. [17]
El 13 de enero de 2008, 20 personas fueron rescatadas del MV Ice Prince : 8 gracias al bote salvavidas y 12 gracias a un helicóptero de la Guardia Costera. Estaban navegando con vientos de fuerza 9 y el buque accidentado se inclinaba 45˚; el bote salvavidas tuvo que acercarse unas 50 veces para salvar esas vidas. El timonel Mark Criddle recibió una medalla de plata en reconocimiento a su valentía, habilidad y determinación. [6]
Los siguientes son premios otorgados en Torbay [18] [19]
El objetivo de la RNLI es llegar a cualquier víctima que se encuentre a una distancia máxima de 50 millas (80 km) de sus estaciones, y en un plazo de dos horas si el tiempo es favorable. Para ello, el bote salvavidas de clase Severn en Torbay tiene un alcance operativo de 250 millas náuticas (460 km) y una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h). [26] Hay botes salvavidas para todo tipo de clima adyacentes en la estación de botes salvavidas de Exmouth , al norte, y en la estación de botes salvavidas de Salcombe , al sur. También hay botes salvavidas independientes estacionados en Teignmouth , al norte, y en Dart , al sur. [27]
'ON' es el número oficial utilizado en los registros RNLI desde 1884. 'Op.No.' es el número operativo del barco que lleva el casco.
