Toona ciliata es unárbol forestal de la familia de la caoba que crece en todo el sur de Asia , desde Afganistán hasta Papúa Nueva Guinea y Australia . [3] [4]
Se le conoce comúnmente como cedro rojo (nombre que comparten otros árboles), tono , toon o toona (aplicado también a otros miembros del género Toona ), cedro rojo australiano , [5] cedro de Birmania , cedro de la India , cedro de Moulmein o el cedro rojo de Queensland . También se la conoce como caoba india . [6] Los nombres indígenas australianos incluyen Polai en Illawarra . Woolia en el río Richmond , Mamin & Mugurpul cerca de Brisbane y Woota en Wide Bay . [7] También llamado Ai saria en Timor Oriental . [8]
El árbol tiene hojas compuestas extendidas de hasta 90 cm con 10-14 pares de folíolos que son estrechos y se estrechan hacia la punta. Cada folíolo mide entre 4,5 y 16 cm de largo. La especie puede crecer hasta unos 60 m (200 pies) de altura y su tronco puede alcanzar los 3 m (10 pies) de circunferencia con grandes ramas que crean una copa extendida. Es uno de los pocos árboles de hoja caduca nativos de Australia , cuyas hojas caen en otoño (finales de marzo) y vuelven a crecer en primavera (principios de septiembre). El crecimiento de nuevas hojas es de color rosa rojizo.
El árbol produce masas de flores blancas, muy pequeñas y de forma tubular. Los frutos son cápsulas verdes que se vuelven marrones y se abren en forma de estrella para liberar semillas, que son pequeñas y aladas. [9]
En Australia, el hábitat natural del árbol son los bosques subtropicales de Nueva Gales del Sur y Queensland , gran parte de los cuales han sido talados extensamente. La población australiana fue tratada anteriormente como una especie distinta bajo el nombre de Toona australis . [10] El límite más meridional de distribución natural se encuentra en suelos basálticos, que crecen al oeste de Princes Highway cerca del pueblo de Termeil , al sur de Ulladulla , en el sur de Illawarra , Nueva Gales del Sur. [11] También ocurre naturalmente en la isla Norfolk . [12] El árbol de T. ciliata más grande registrado en Australia creció cerca de Nulla Nulla Creek, al oeste de Kempsey, Nueva Gales del Sur y fue talado en 1883. [13]
Crece mejor en un ambiente con altos niveles de luz; sin embargo, en la relativa oscuridad del sotobosque de la selva tropical, es menos susceptible al ataque de la polilla de la punta del cedro . La polilla de la punta del cedro pone sus huevos en el brote principal del árbol, lo que permite que las larvas se introduzcan en el tallo. Esto provoca muerte regresiva y un árbol multiramificado con poco valor comercial. [14] El árbol exuda una sustancia química que busca la polilla hembra de la punta del cedro. Esta polilla no ataca las plantaciones comerciales de meliáceas nativas asiáticas, africanas o australianas en América del Sur. Como resultado, se está observando una plantación exitosa de Toona ciliata en muchas partes de Brasil , incluido el mejoramiento genético y la producción clonal.
La madera es de color rojo, fácil de trabajar y muy valorada. Se utilizó ampliamente para muebles, paneles de madera y construcción, incluida la construcción naval, y los colonos australianos lo denominaron "oro rojo". [15] Explotados intensamente e insosteniblemente en el siglo XIX y principios del XX, casi todos los árboles grandes han sido talados y la especie está esencialmente extinta comercialmente. [16] La disponibilidad de esta madera ahora es limitada. [17] Actualmente también se extrae madera en Nueva Guinea. [18] Aunque generalmente no es una especie de plantación viable, el sector forestal recolecta árboles regularmente en la región de Atherton de Queensland.
El cedro rojo se planta ampliamente en zonas tropicales y subtropicales del mundo como árbol de sombra y por su aspecto de rápido crecimiento. Se cultiva en las islas hawaianas de los Estados Unidos y en el sur y este de África. En partes de Zimbabwe y Sudáfrica , se ha naturalizado; creciendo hasta la madurez y propagándose a partir de la semilla. [19]
Toona ciliata se reproduce por semilla. Es un prolífico productor de semillas y se establece fácilmente. [6] [20]
