Anthony Smith GC (3 de agosto de 1894 - 1964) fue galardonado con la Cruz de San Jorge por su "valentía excepcional y su devoción al deber en condiciones de máximo peligro y dificultad" el 23 de febrero de 1944 al rescatar a personas de un edificio dañado por una bomba en la zona de World's End de Chelsea, Londres . Deshollinador y zapatero de profesión, estuvo adscrito a la División Chelsea del Servicio de Rescate de Defensa Civil . [1]
Al estallar la guerra en 1914, Smith se alistó en la Infantería Ligera de Marina Real , División Chatham. Fue destinado a la Brigada de Marina Real de la División Naval Real y participó en los desembarcos en ANZAC Cove en abril de 1915. Smith sufrió una lesión en el pie que requirió su evacuación a Chatham.
En diciembre, Smith se había recuperado y se había reincorporado a su antiguo batallón en Francia, donde luchó en numerosas acciones, incluida la ofensiva del Somme de 1916. El servicio de Smith en la guerra llegó a su fin después de que una grave lesión en la mano que requirió la amputación de tres dedos resultó en la invalidez de la Marina en agosto de 1917.
Anthony Smith regresó a la vida civil como sereno, pero regresó al oficio familiar de deshollinador en 1926.
Smith intentó volver a alistarse al estallar la guerra en 1939, pero su lesión se lo impidió y en su lugar se unió al Servicio de Rescate Pesado con base en Chatham , Kent.
En la noche del 23 de febrero de 1944, un solo avión alemán arrojó dos bombas, probablemente dirigidas a la central eléctrica de Lots Road . Las bombas no alcanzaron el objetivo y cayeron sobre los edificios de The Guinness Trust en la esquina de Edith Grove y King's Road .
La fuerza de la explosión hizo que los edificios se derrumbaran. Smith llegó poco después con el equipo de rescate pesado. Muchos heridos quedaron atrapados entre la mampostería y los escombros caídos y Smith escuchó los gritos de uno de ellos, un panadero llamado Sam Mitchell, atrapado en el sótano.
Smith entró al sótano a través de un hueco entre los escombros y pronto quedó atrapado entre más escombros. Smith perseveró y localizó a Mitchell entre los escombros, lo liberó y lo arrastró hasta la parte trasera del edificio, donde atravesó una pared para ponerse a salvo.
Smith se unió a su colega Albert Littlejohn y volvió a entrar al sótano, que se estaba inundando con agua debido a una tubería rota, y rescató a una mujer. Smith y sus colegas trabajaron toda la noche liberando víctimas y recuperando cuerpos.
En total, 76 personas murieron esa noche, pero muchas otras fueron rescatadas gracias a Tony Smith, Albert Littlejohn y sus colegas del Heavy Rescue Squad.
Smith recibió la Cruz de Jorge el 30 de mayo de 1944 [2] y fue nombrado ciudadano del distrito de Chelsea en junio del mismo año.
El 25 de febrero de 1944, una serie de bombas cayeron en la zona de "World's End" de Chelsea y destruyeron un edificio de cuatro pisos. Solo quedó en pie el armazón y las tuberías de gas y agua se rompieron, lo que provocó que el gas se incendiara y los escombros y los edificios vecinos se incendiaran. Dos pisos del edificio quedaron destruidos.
Smith se metió entre los escombros y comenzó a cavar un túnel para llegar a una víctima atrapada en el sótano delantero. Después de liberar a la víctima de los escombros, la condición del edificio se había vuelto aún más precaria: la parte delantera del edificio ahora era una sólida capa de llamas y el edificio aún se derrumbaba a su alrededor; su ruta de escape ahora estaba bloqueada.
Smith llevó a la víctima a la parte trasera del edificio a través del humo y el fuego, donde encontró un pequeño agujero que lo llevaba a la libertad. Smith volvió a excavar frenéticamente para hacer un agujero lo suficientemente grande como para escapar del infierno. Después de pasar a la víctima a través del agujero, una de las paredes principales del edificio se derrumbó. Smith escapó, pero la mayor parte de su cabello y cejas se habían quemado.
Casi abrumado por los vapores y el humo, Smith se dirigió al edificio contiguo para ayudar a un colega que intentaba rescatar a una mujer atrapada en el sótano de ese edificio. El edificio estaba en condiciones similares al primero en el que Smith había entrado y trabajó durante una hora con el agua hasta la cintura para ayudar a rescatar a la mujer.
Smith continuó trabajando con el resto de su equipo durante el resto de su turno hasta que fueron relevados algún tiempo después.
En Dovehouse Green, en King's Road en Chelsea, hay una placa que conmemora la valentía de Smith el 23 de febrero de 1944. [3] Un retrato suyo realizado por Joseph McCulloch se conserva en los Museos Imperiales de la Guerra . [4]
Después de la guerra, Smith retomó su trabajo como deshollinador y murió soltero en 1964.
Smith fue enterrado inicialmente en una tumba sin nombre. En 1999 se inauguró una nueva lápida por iniciativa de la Royal Marines Association con el apoyo de la Victoria Cross and George Cross Association , las Royal Marines Historical Societies y representantes del Royal Borough of Kensington and Chelsea.
Las medallas de Smith se vendieron en una subasta en Sydney , Australia, en abril de 2005 por 20 000 dólares australianos. [5] Sus medallas incluían: