Tony Sansone (19 de septiembre de 1905 - 13 de enero de 1987) fue un culturista y modelo italoestadounidense .
Anthony Joseph Sansone nació el 19 de septiembre de 1905 en la ciudad de Nueva York. Sus padres eran inmigrantes sicilianos: Ignazio (Charles) Sansone y Paolina (Pauline) Giardina. Sansone se casó con Sophie Frank ("Rita") en 1926 y tuvo dos hijos, Pauline y Anthony Joseph, Jr ("Nino").
A temprana edad, Sansone (pronunciado sahn-sown-eh, más tarde americanizado como san-sown-ee) había contraído escarlatina y luego fiebre tifoidea, lo que le dejó una constitución frágil. A los 14 años, se interesó por los deportes y comenzó a entrenar en un parque cercano, haciendo carreras, dominadas, paradas de manos y otras acrobacias. A los 16, vio fotos de la estrella del físico Tommy Farber en la revista Physical Culture y se interesó en el desarrollo físico. Entrenó bajo la tutela del editor de culturismo Bernarr Macfadden y el culturista Charles Atlas (también conocido como Angelo Siciliano).
En octubre de 1923, Sansone, de 18 años, ganó un concurso de físico patrocinado por Atlas. Sin embargo, no se dedicó al culturismo competitivo como carrera y nunca ganó ningún título.
Gran parte de la fama duradera de Tony Sansone en la historia del culturismo fue el resultado de su éxito como modelo.
Sansone comenzó a trabajar como modelo cuando era un adolescente. Durante la Depresión, Sansone se benefició vendiendo fotografías de sí mismo a través de anuncios por correo. Se convirtió en un modelo muy solicitado que posó para pinturas, fotografías y esculturas. Apareció en muchas portadas de revistas, tanto estadounidenses como europeas. Posó para estatuas de James Earle Fraser ("Meriwether Lewis"; Fraser también diseñó la moneda de níquel estadounidense Buffalo Nickel), Arthur Lee ("Rhythm", que se creó a lo largo de cinco años, 1925-1930) y Malvina Hoffman ("Nordic Type" y "Elemental Man").
Sansone publicó varios libros de fotografía, entre ellos Modern Classics, Rhythm, Du-ets (sic) y Nudleafs. En 1936, había vendido más de 15.000 copias de Modern Classics y Rhythm en conjunto.
A mediados de la década de 1920, Sansone comenzó a estudiar danza como ejercicio. Fue seleccionado por Alexandre Gavrilov para actuar en "Ballet Moderne", que debutó el 10 de abril de 1928. También realizó una gira con la bailarina de ballet polaco-yugoslava Desha Podgorska. Su carrera de baile se vio truncada por un accidente de rodilla, pero el entrenamiento influyó en su estilo de posar.
De 1928 a 1929, Sansone actuó en la elaborada producción teatral de ciencia ficción de David Belasco, Mima . El espectáculo se representó durante 180 ocasiones.
Entre los espectadores de "Mima" se encontraba el fotógrafo Edwin F. Townsend, quien se interesó mucho por Sansone y comenzó a fotografiarlo en 1929. Se convirtió en el fotógrafo principal de Sansone.
En 1929, Sansone consiguió un pequeño papel en Glorifying the American Girl , del director John W. Harkrider , en la que también actuó Eddie Cantor . Al igual que el culturismo de competición, Sansone nunca se dedicó a la actuación.
Sansone era propietario y operaba tres gimnasios (a los que se refería como "estudios de cultura corporal") en la ciudad de Nueva York. Entre sus clientes se encontraba el culturista Steve Reeves .
Tony Sansone medía 1,80 metros y pesaba 84 kilos. Sus músculos estaban muy definidos, pero no mostraban la enorme masa muscular que es común en el culturismo moderno. De hecho, a Sansone no le interesaban las medidas, ya que prefería lucir más esbelto y flexible. Su entrenamiento incluía levantamiento de pesas, carreras, natación y gimnasia. Sansone era especialmente bueno en el trabajo con barras paralelas.
Sansone fue fotografiado principalmente desnudo y fue celebrado por sus poses creativas. Aunque naturalmente estaba bronceado, Sansone realzaba su apariencia "bronceada" con maquillaje corporal. Charles Atlas lo llamó "El hombre más hermoso de América". El historiador de la cultura física David Gentle dijo: "Si Sansone hubiera nacido en la antigüedad griega, habría sido inmortalizado como un dios".
Tony Sansone se retiró del negocio de los gimnasios después de 30 años. Continuó realizando trabajo voluntario, especialmente enseñando a niños desfavorecidos.
Sansone murió el 13 de enero de 1987, después de una lucha de cinco años contra el cáncer de colon.