Melvin Eugene " Tony " Bettenhausen (12 de septiembre de 1916 - 12 de mayo de 1961) fue un piloto de carreras estadounidense conocido principalmente por su carrera en monoplazas. Ganó dos veces el Campeonato Nacional , en 1951 y 1958. [1] También compitió en stock cars , ganando bajo la sanción de AAA y USAC .
Bettenhausen recibió el apodo de "Tinley Park Express" en honor a su ciudad natal. [2] Recibió el apodo de "Tunney" en honor al campeón de boxeo de peso pesado Gene Tunney . "Tunney" más tarde se convirtió en "Tony". [3]
Bettenhausen formó parte del grupo de autos enanos "Chicago Gang" junto a Emil Andres , Cowboy O'Rourke, Paul Russo , Jimmy Snyder y Wally Zale. [4] Estos corredores recorrieron pistas en el Medio Oeste y la Costa Este de los Estados Unidos.
Bettenhausen ganó el campeonato de pista en Milwaukee Mile en 1942, 1946 y 1947. Fue campeón del Chicago Raceway Park en 1941, 1942 y 1947.
En octubre de 1950, estuvo involucrado en una carrera en Sacramento, California, cuando su auto bloqueó las ruedas con el auto de otro corredor, causando un choque a través de la barandilla de protección, resultando en heridas fatales al espectador Peter Bernard Stuberak y heridas a otros dos espectadores. [5]
Bettenhausen ganó el Gran Premio de la Noche del Pavo de 1959 y el Hut Hundred en 1955 y 1956.
Bettenhausen participó en las series AAA y USAC Championship Car , compitiendo en las temporadas de 1941 y 1946-1961, con 121 largadas, incluidas 14 en las 500 Millas de Indianápolis . Terminó entre los diez primeros 74 veces, con 21 victorias.
Ganó el Campeonato Nacional en 1951 después de registrar ocho victorias y dos segundos puestos en catorce eventos. Anunció su retiro de todas las carreras, excepto las 500 Millas de Indianápolis , después de la temporada. [3] Decidió regresar a tiempo completo para la temporada de 1954. Estuvo involucrado en un accidente de automóvil enano en Chicago, sufriendo heridas en la cabeza después de chocar contra un muro de hormigón. Estuvo en estado crítico durante varios días. [3]
Había acordado de antemano compartir el coche con su amigo Paul Russo, de la banda de Chicago, en la carrera de las 500 Millas de Indianápolis de 1955. Terminaron en segundo lugar. [4]
En 1958, Bettenhausen se convirtió en el primer piloto en ganar el Campeonato Nacional sin ganar. [3] Se aseguró el título con un segundo puesto en Phoenix. Terminó segundo en el campeonato nacional detrás de Rodger Ward en 1959.
La carrera Indianápolis 500, sancionada por la AAA / USAC, estuvo incluida en el Campeonato Mundial de Pilotos de la FIA desde 1950 hasta 1960. Los pilotos que competían en Indianápolis durante esos años obtenían crédito por la participación en el Campeonato Mundial de Pilotos y eran elegibles para sumar puntos WDC junto con los que pudieran haber obtenido para el Campeonato Nacional AAA / USAC .
Bettenhausen participó en las 11 carreras del Campeonato Mundial de Pilotos celebradas en Indianápolis. Terminó entre los tres primeros una vez y marcó una vuelta más rápida como líder. [1] Obtuvo 11 puntos en el Campeonato Mundial de Pilotos.
Bettenhausen murió en un accidente el 12 de mayo de 1961 en Indianápolis mientras probaba un vehículo Stearly Motor Freight Special para Paul Russo . El coche se estrelló contra la pared exterior de la pista y luego rodó 325 pies (99 m) a lo largo de la barrera. El coche se detuvo en una parcela de césped entre la pared y la tribuna A, con la parte trasera del coche en llamas. Los resultados mostraron que el accidente fue causado por un perno de anclaje que se cayó del soporte de la barra del radio delantero, lo que permitió que el eje delantero se torciera y desalineara las ruedas delanteras cuando se aplicaron los frenos, lo que llevó al coche contra la pared. Bettenhausen murió instantáneamente. [6]
Bettenhausen fue el padre de Gary Bettenhausen , Tony Bettenhausen Jr. y Merle Bettenhausen . Gary Bettenhausen y Tony Bettenhausen Jr. corrieron las 500 Millas de Indianápolis en numerosas ocasiones. Merle Bettenhausen es su único hijo sobreviviente a partir de 2021.
Bettenhausen ha sido incluido en los siguientes salones de la fama:
( clave ) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)