Las islas Shepherd (coordenadas 16°48′S 168°30′E / 16.8°S 168.5°E / -16.8; 168.5 ) son un grupo de islas que se encuentran entre las islas más grandes de Epi y Éfaté , en la provincia de Shefa de Vanuatu . [1] La superficie total es de 88 kilómetros cuadrados (34 millas cuadradas). El capitán Cook les dio el nombre en honor a Anthony Shepherd , un astrónomo británico y amigo de Cook.
De norte a sur, las islas principales son: Laika , Tongoa (Kuwaé), Buninga (Mbining), Ewose , Falea , Tongariki (Atong), Émaé (Mai), Makura (Emwae), Mataso (Matah) y Monument (Étarik). ). Émaé y Tongoa son las islas más grandes del grupo. [2]
La región incluye dos volcanes submarinos, Kuwae y Makura. Las islas se encuentran principalmente en los contornos de las calderas de estos volcanes. La isla más alta de las islas es Émaé, a 644 metros (2113 pies) sobre el nivel del mar , Tongariki también está por encima de los 500 metros (1640 pies).
En el censo de 2009 , la población era de 3.634 habitantes. Las Islas Shepherd están bastante densamente pobladas. Hay poca actividad económica, aunque la pesca es muy buena. Mucha gente se muda a Port Vila para buscar trabajo. [3]
La mayoría de las islas están habitadas por melanesios , como la mayor parte de Vanuatu, pero Émaé y Makura son atípicos de Polinesia . Además de Emae, en el que se habla una lengua futúnica , hay, según Ethnologue , dos idiomas hablados en las otras islas: Éfaté del Norte , hablado en Tongoa; y Namakura , hablado en Mataso, Makura, Tongoa y Tongariki. Todos estos idiomas también se hablan en la isla de Éfaté y están estrechamente relacionados entre sí y con los demás idiomas de Éfaté y Vanuatu central en el grupo lingüístico de las lenguas de Vanuatu central .