El monte Tongariro ( / ˈtɒŋɡərɪroʊ / ; maorí: [tɔŋaɾiɾɔ] ) es un volcán compuesto en la zona volcánica de Taupō de la Isla Norte de Nueva Zelanda . Está ubicado a 20 km (12 mi) al suroeste del lago Taupō , y es el más septentrional de los tres volcanes activos que dominan el paisaje del centro de la Isla Norte.
El monte Tongariro forma parte del centro volcánico de Tongariro, que consta de cuatro macizos de andesita : Tongariro, macizo de Kakaramea-Tihia , Pihanga y Ruapehu [4] en el extremo sur de la meseta volcánica de la Isla Norte . Las erupciones andesíticas formaron Tongariro, un estratovolcán empinado que alcanza una altura de 1978 m (6490 pies). Tongariro está compuesto de capas de lava y tefra y las erupciones que construyeron el estratovolcán actual comenzaron hace unos 275 000 años. [2]
Tongariro está formado por al menos 12 conos. Ngauruhoe , aunque a menudo se considera una montaña independiente, geológicamente es un cono de Tongariro. También es el respiradero más activo, ya que ha entrado en erupción más de 70 veces desde 1839, el último episodio entre 1973 y 1975. [5]
También se ha registrado actividad en otros respiraderos en la historia reciente. Los cráteres de Te Māri entraron en erupción en 2012, por primera vez desde 1897. El cráter Rojo expulsó cenizas por última vez en 1926 y contiene fumarolas activas . Hay muchos cráteres de explosión en el macizo; el agua ha llenado algunos de ellos para formar el lago Azul y los lagos Esmeralda .
La gran altitud y el severo clima alpino entre marzo y octubre permiten que caigan nieve en invierno (hay pistas de esquí comerciales en el vecino monte Ruapehu) y la lluvia puede congelarse, causando verglas ; en contraste, a mediados y finales del verano, las montañas pueden estar desnudas, salvo parches remanentes de nieve en los barrancos orientados al sur. A diferencia del cercano monte Ruapehu , hoy en día no existen glaciares en Tongariro. Sin embargo, la evidencia geomorfológica en forma de morrenas y circos indica la presencia anterior de glaciares de montaña. La datación de morrenas en el oeste de Tongariro muestra que los glaciares de valle estuvieron presentes en varias ocasiones durante el último ciclo glaciar, antes de derretirse al final del Último Máximo Glacial hace aproximadamente 18.000 años. [6]
El monte Tongariro se encuentra en el Parque Nacional Tongariro , el primer parque nacional de Nueva Zelanda y uno de los primeros del mundo. Fue declarado sagrado en 1887 por Te Heuheu Tukino IV (Horonuku), jefe supremo de la iwi maorí Ngati Tuwharetoa , y se convirtió en parque nacional para preservar su belleza natural. El parque también incluye los picos de Ngauruhoe y Ruapehu , ambos ubicados al suroeste de Tongariro. El parque nacional es Patrimonio de la Humanidad por sus extraordinarios valores naturales y culturales intangibles.
La ruta de senderismo Tongariro Alpine Crossing pasa entre Tongariro y Ngauruhoe.
El monte Tongariro y sus alrededores son también uno de los varios lugares que Peter Jackson eligió para rodar la trilogía cinematográfica de El Señor de los Anillos .
El vulcanismo más antiguo registrado en el área fue hace 933.000 ± 46.000 años en Hauhungatahi , al noroeste de Ruapehu. Luego hay una brecha en los materiales identificados hasta un pequeño depósito de lava en el lado occidental de Tongariro que ha sido datado en 512.000 ± 59.000 años atrás y está esencialmente enterrado por una actividad más reciente. [7] El cono de 90 km3 ( 22 millas cúbicas) y la llanura anular de 60 km3 ( 14 millas cúbicas) del complejo tienen múltiples centros eruptivos alineados con la grieta volcánica de Taupō y delimitados por las zonas de falla de Waihi y Poutu . La formación de estos comenzó hace unos 304.000 años en el área de los lagos Tama y definitivamente se estableció hace 230.000 años. [8] Los centros eruptivos se extienden desde los cráteres de Te Maari en el noreste hasta los lagos Tama en el suroeste e incluyen el cono más clásico del Monte Ngauruhoe que, como el Cráter Norte, otro cono simétrico pero más pequeño, requirió la ausencia de hielo después de la última edad de hielo para formarse. Tongariro muestra evidencia de una extensa glaciación cuaternaria en forma de morrenas y texturas de interacción lava-hielo. [8] Sin embargo, Pukeonake está fuera de este eje, aproximadamente a 6 km (3,7 mi) al oeste de la zona de ventilación lineal, pero se considera que es una ventilación satélite. Las erupciones recientes más grandes con volúmenes superiores a 0,2 km3 ( 0,048 mi3) ocurrieron entre 16.600 y 26.000 años atrás con las tefras de Rotoaira , hace unos 11.400 años produciendo la tefra de Pahoka y la Formación Mangamate más grande hace unos 11.200 años. [9] La secuencia Pahoka-Mangamate fue un intenso período de 200 años de duración de grandes erupciones explosivas provenientes de múltiples respiraderos entre Tongariro y Ruapehu. [7] Se entiende que esta secuencia incluyó un volumen total de aproximadamente 4,5 km3 ( 1,1 millas cúbicas) en varios episodios:
Después de un período de actividad volcánica que había provocado un aumento del nivel de alerta el 20 de julio de 2012 [11] , a las 23:50 (NZST, UTC+12 ) del 6 de agosto de 2012, el monte Tongariro tuvo lo que inicialmente se creyó que era una erupción hidrotermal después de este aumento de actividad. La erupción se produjo en los cráteres de Te Māri [12] , que no habían tenido una gran erupción de cenizas desde 1897 [13] y habían estado inactivos desde septiembre de 1899 [11].
La erupción se produjo en un nuevo respiradero debajo del cráter Upper Te Māri y envió bloques de hasta 1 m (3 pies) de tamaño hasta 2 km (1,2 mi) del respiradero. [14]
Una nube de ceniza de 6,1 km (3,8 mi) de altura depositó ceniza en el área circundante, especialmente al este del volcán. La nube de ceniza viajó 250 km (160 mi) en cuatro horas. NIWA informó que la nube de ceniza contenía alrededor de 10.000 m3 ( 350.000 pies cúbicos) de ceniza, y que la nube de ceniza tenía 25 km (16 mi) de largo y 15 km (9,3 mi) de ancho 39 minutos después de la erupción. Se informó de cenizas y olor a azufre en Napier y Hastings . [15] También se informó de olor a azufre en Wellington , Nelson y Blenheim . [16]
La carretera estatal 1 al este y la carretera estatal 46 al norte de la montaña recibieron cada una hasta 5 cm (2 pulgadas) de cobertura de ceniza, y estuvieron cerradas hasta la mañana siguiente debido a la ceniza y la baja visibilidad. [17] Una capa de ceniza de 10 a 15 mm (0,4 a 0,6 pulgadas) de espesor se asentó en tierras de cultivo de 5 a 10 km (3,1 a 6,2 mi) al este del monte Tongariro. Los tamaños de las partículas fueron de entre 2 y 3 mm (0,08 y 0,12 pulgadas). El espacio aéreo dentro de un radio de 12 km (7,5 mi) de la montaña fue cerrado después de la erupción, pero luego se reabrió solo para vuelos visuales . Air New Zealand canceló algunos vuelos dentro y fuera de Rotorua , Taupō , Gisborne , Napier, Wanganui y Palmerston North debido al riesgo de que las cenizas volcánicas obstruyeran los motores de sus aviones que prestaban servicio en esos aeropuertos. [18]
No se reportaron heridos y el único daño significativo a la propiedad fue en la cabaña Ketetahi del Departamento de Conservación , que se encuentra a 1,5 km (0,9 mi) al oeste de los cráteres de Te Māri. [18] No hubo una evacuación oficial, pero 24 personas que vivían a lo largo de la carretera estatal 46 huyeron de sus hogares por temor a quedar aisladas.
El monte Tongariro volvió a entrar en erupción a las 13:20 horas del 21 de noviembre, expulsando una nube de cenizas de 4000 metros de altura. [19] [20] Se cancelaron los vuelos en la zona, al igual que varios a la mañana siguiente. [21] Los geólogos no recibieron ninguna advertencia antes de la erupción, afirmando que no estaba relacionada con las advertencias de la semana anterior sobre una actividad elevada en el cercano monte Ruapehu. [22] [23]
