Thomas Henry Connolly (31 de diciembre de 1870 - 28 de abril de 1961) fue un árbitro anglo-estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol . Arbitró en la Liga Nacional de 1898 a 1900, seguido de 31 años de servicio en la Liga Americana de 1901 a 1931. [1] En más de medio siglo como árbitro y supervisor de la Liga Americana, estableció los altos estándares por los que se hicieron conocidos los árbitros del circuito y solidificó la reputación de integridad de los árbitros en las grandes ligas.
Connolly nació en Manchester , Inglaterra, y jugó al cricket cuando era niño. No fue hasta que su familia emigró a los Estados Unidos en 1885, estableciéndose en Natick, Massachusetts , que vio jugar al béisbol por primera vez, pero rápidamente quedó fascinado y se decidió a aprender todo lo que pudiera sobre el juego. Se sumergió en el libro de reglas y en pocos años era árbitro de partidos locales. Mientras trabajaba en los partidos de la YMCA , fue descubierto por el árbitro de las grandes ligas Tim Hurst , quien consiguió un puesto para Connolly en la Liga de Nueva Inglaterra , donde arbitró desde 1894 hasta 1897. [2]
En 1898, la Liga Nacional (NL) llevó a Connolly a las mayores, pero se enojó por la renuencia del presidente de la liga a respaldar las decisiones de los árbitros en el campo, y renunció a mediados de la temporada de 1900, luego firmó con la incipiente Liga Americana (AL) en 1901. El presidente de esa liga, Ban Johnson , estaba ansioso por crear una reputación para la LA como un sólido retador a la NL, y dio a los árbitros una mayor medida de apoyo del que habían recibido anteriormente, demostrando que los ataques a los árbitros no serían tolerados y que su juicio era definitivo. El 24 de abril de 1901, Connolly tuvo el privilegio de arbitrar, como su único árbitro, el primer juego de la LA que se jugó. [3]
Aunque había comenzado su carrera demostrando que estaba dispuesto a sacar a los jugadores del campo (expulsó a más de 10 en su primera temporada en la Liga Americana [1] ), llegó a ganarse un gran respeto de los jugadores, y una vez pasó 5 temporadas completas (1925-1929) sin expulsar a un jugador. [1] [a] También mostró una capacidad para mantenerse firme contra los jugadores más duros en defensa de las reglas; el 11 de septiembre de 1912, llamó a Ty Cobb out por cruzar el plato de home mientras bateaba, después de que Cobb había bateado en una carrera durante un intento de base por bolas intencional . [4] Durante la discusión que siguió, Connolly fue golpeado en la boca por una botella arrojada por un espectador. [5] Su reputación le valió asignaciones de juegos prominentes, incluidos los primeros juegos de la Liga Americana que se jugaron en Comiskey Park , Shibe Park , Fenway Park y Yankee Stadium . Connolly también fue el único árbitro de la Liga Americana elegido para trabajar en la primera Serie Mundial en 1903.
En 1931, el nuevo presidente de la Liga Americana, Will Harridge, se mostró preocupado por las quejas generalizadas de que la calidad del arbitraje en la liga se había deteriorado, y Connolly se retiró del trabajo de campo activo para convertirse en el primer supervisor de árbitros de la liga. Viajó por toda la liga para trabajar con otros árbitros y asegurarse de que el trabajo de todos cumpliera con los mismos altos estándares. Permaneció en ese puesto hasta 1954 y llegó a ser conocido como el principal experto del país en reglas de béisbol.
En su carrera, Connolly trabajó en un récord de la Liga Americana en ocho Series Mundiales: 1903 , 1908 (juegos pares), 1910 , 1911 , 1913 , 1916 , 1920 y 1924. También fue el árbitro del plato en el juego perfecto de Addie Joss el 2 de octubre de 1908, [6] uno de los cuatro juegos sin hits en los que cantó bolas y strikes.
Connolly fue nombrado en el Cuadro de Honor del Béisbol en 1946, y fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 1953, uno de los primeros dos árbitros ( Bill Klem de la Liga Nacional fue el otro) que recibió ese honor. [2] Connolly y Klem son los únicos dos árbitros en la historia que han trabajado en cinco décadas; el récord de Connolly de 31 años arbitrando juegos de la Liga Americana fue roto por Larry Barnett en 1999.
Connolly murió en 1961 a los 90 años en Natick, Massachusetts , le sobrevivieron siete hijos, [7] y le precedió en la muerte su esposa, que había fallecido en 1943. [2]
