Tomé Pires (c. 1468 — c. 1524/1540) [a] fue un boticario , administrador colonial y diplomático portugués. En 1510 la corte portuguesa le encargó servir como " factor de drogas" (un comerciante) en la India, llegando a Cannanore en 1511. En 1512 fue enviado a la ciudad portuaria de Malaca , recientemente capturada por los portugueses . Allí se desempeñó como jefe de contabilidad de la Royal Factory (empresa comercial). A su regreso a la India en 1515, Pires fue enviado a China como embajador del rey de Portugal ante la corte Ming. Su misión fracasó cuando la corte china se negó a reconocerlo debido a las actividades cada vez más hostiles de los comerciantes portugueses en la región. Pires nunca salió de China; Fue ejecutado por los chinos en 1524 o posiblemente exiliado de por vida a una remota provincia china.
Durante su estancia en Malaca, Pires escribió la Suma Oriental , una descripción histórica de la geografía, etnografía y comercio de la costa asiática que se extiende desde el Mar Rojo hasta Japón. El manuscrito es un registro importante de la región al inicio de la colonización europea a principios del siglo XVI.
Se sabe muy poco sobre la vida y la familia de Pires antes de su llegada a la India. Nació alrededor de 1468, posiblemente en la ciudad portuguesa de Leiria, pero la evidencia de su lugar de nacimiento es tenue. Tenía al menos un hermano, João Fernandes, y una hermana, Isabel Fernandes. Su padre fue boticario del rey João II de Portugal y el propio Pires fue boticario del príncipe Alfonso , heredero aparente hasta su prematura muerte en 1491. [1]
Fue a la India en 1511, invirtiendo como "factor de drogas", [2] las mercancías orientales que constituían un elemento importante de lo que generalmente se llama "el comercio de especias ". En Malaca y Cochin recopiló y documentó ávidamente información sobre el área malayo - indonesia y visitó personalmente Java , Sumatra y Maluku . [ cita necesaria ]
A partir de sus viajes entre Malasia e Indonesia, escribió un libro sobre el comercio asiático, Suma Oriental que trata do Mar Roxo até aos Chins (Un relato de Oriente, desde el Mar Rojo hasta China). Escribió el libro en Malaca y la India entre 1512 y 1515, completándolo antes de la muerte de Alfonso de Albuquerque en diciembre de 1515. [3]
Fue el primer relato completo y confiable de Asia al este de la India, una región que era casi desconocida para Europa en ese momento. [4] Entre sus muchos logros, contenía las primeras descripciones europeas del archipiélago malayo y las islas de las especias . El relato histórico de Malaca es el más antiguo conocido y contiene mucha información que no se encuentra en ningún otro lugar. Pires también fue el primero en utilizar el nombre Japón, deletreándolo como Jampon . Los detalles y la precisión de sus descripciones de Sumatra y Java son "notables" y no fueron superados durante un "par de siglos". [4] Sigue siendo uno de los recursos más importantes para el estudio del Islam en Indonesia . [ cita necesaria ]
La Suma Oriental es una recopilación de información muy variada: histórica, geográfica, etnográfica, botánica, económica, comercial, etc., incluyendo monedas, pesos y medidas. Pires tuvo cuidado de investigar la exactitud de la información recopilada de comerciantes, marineros y otras personas con quienes tuvo contacto. Lo muestra como un observador exigente, a pesar de su prosa enredada. "Su estilo está lejos de ser claro", ha observado su editor moderno, "y sin duda a menudo se vuelve más confuso debido a los errores del transcriptor". [3] El libro, redactado como un informe a Manuel de Portugal , y quizás cumpliendo un encargo realizado antes de que abandonara Lisboa , [3] está considerado como uno de los recursos de primera mano más concienzudos para el estudio de la geografía y el comercio de las Indias en aquella época. Aunque no puede considerarse que esté completamente libre de imprecisiones en sus detalles, es notablemente consistente con la evidencia de la época y no hace declaraciones fundamentalmente erróneas sobre el área. Su rival contemporáneo como fuente fue sólo el libro más conocido de Duarte Barbosa . [ cita necesaria ]
La Suma Oriental fue inédita [5] y se presume perdida hasta 1944, cuando se descubrió una copia manuscrita en un archivo de París. Sobreviven cuatro cartas escritas por Pires, y hay algunas referencias dispersas a él por parte de sus contemporáneos, incluida una carta de Albuquerque al rey, el 30 de noviembre de 1513. [ cita necesaria ]
En 1516, Tomé Pires se dirigió a Cantón (Guangzhou) en la flota de Fernão Pires de Andrade al frente de una embajada enviada por el rey Manuel I al emperador Zhengde de China . [6] Sin embargo, nunca fue recibido por el emperador, debido a varios reveses, incluida la sospecha de los chinos, y el complot ideado por el depuesto sultán Mahmud Shah después de la conquista portuguesa de Malaca en 1511. La embajada cayó en desgracia, con algunos de sus miembros fueron asesinados, iniciando un período de tres décadas de persecución portuguesa en China. Se dice que Tomé Pires murió de una enfermedad en 1524 en China, aunque algunos afirman que vivió hasta 1540 en Jiangsu , pero sin permiso para salir de China. [ cita necesaria ]
Esta fue la primera embajada oficial de una nación europea en China después de que el Papado enviara a Giovanni de' Marignolli como legado (en Beijing de 1342 a 1345). [ cita necesaria ]