La toma de Vigo y Pontevedra (también conocida como la expedición británica a Vigo y Pontevedra ) ocurrió en octubre de 1719 durante la Guerra de la Cuádruple Alianza cuando una expedición británica hizo un descenso a la costa española. [4] Luego capturaron los asentamientos de Vigo , Redondela y Pontevedra después de cierta resistencia, que ocuparon durante diez días destruyendo o capturando una gran cantidad de suministros militares antes de retirarse. [5] [6]
La participación española en el levantamiento jacobita de 1719 había visto a tropas españolas desembarcar en Escocia para ayudar a un levantamiento, pero donde fueron derrotadas en la batalla de Glen Shiel . [4] Una fuerza británica estaba preparada para un ataque de represalia contra España. La expedición estaba bajo el mando general de Lord Cobham con las fuerzas navales comandadas por el vicealmirante James Mighels , que incluían cuatro barcos: el navío de línea de 70 cañones HMS Ipswich y tres fragatas: HMS Enterprise (42 cañones), HMS Biddeford (36 cañones) y HMS Kinsale (24 cañones). [3] Había una serie de transportes y barcos bombarderos con capacidad para 6.000 tropas comandados por el mayor general John Wade. [2] La expedición también tenía como objetivo demostrar a los españoles que las fuerzas aliadas podían atacar a lo largo de su vulnerable costa con facilidad, y estaba coordinada con una ofensiva francesa en el este de España, con la esperanza de que esto obligara a España a negociar la paz. [7]
El 21 de septiembre, la expedición británica partió de Falmouth y llegó a Vigo ocho días después. La flota entró inmediatamente en el puerto y desembarcó tropas en una playa a unas tres millas de la ciudad, lideradas por los granaderos. El 1 de octubre, el ejército ocupó una posición fuerte bajo los muros del fuerte de San Sebastián, frente al Fuerte Castro, situado en una eminencia que dominaba la ciudad y el puerto. Por la tarde, el brigadier Philip Honeywood con 800 soldados lanzó un asalto a San Sebastián y tomó por sorpresa a los defensores españoles, que apuntaron sus cañones y se retiraron a la ciudadela. [6] Un queche bombardeó dos días después, pero se produjeron pocos daños debido al alcance, por lo que se trajeron a tierra cuarenta morteros de la flota. El 3 y el 4 de octubre se desembarcaron varios cañones de asedio de la flota y se añadieron a la artillería de San Sebastián. [8]
El 10 de octubre, un fuerte bombardeo abrió fuego sobre la ciudadela; los españoles, al verse superados en número y sin esperanzas de ayuda, decidieron rendirse. La guarnición al completo, compuesta por siete compañías del Regimiento de España y cuatro del Regimiento de Valencia, comandadas por Don Fadrique González de Soto. Unos 469 oficiales y soldados marcharon y otros 300 murieron o resultaron heridos en el asalto y el bombardeo. Las pérdidas británicas fueron seis muertos y otros veinte heridos. Se encontró una gran cantidad de cañones, armas pequeñas y municiones y los suministros fueron capturados o destruidos. [9] También la información de los prisioneros indicaba que se trataba de una invasión de Inglaterra. Sesenta grandes piezas de cañón fueron clavadas e inutilizadas en la ciudad y en la ciudadela, cuarenta y tres piezas de artillería, de las cuales quince eran de latón, y dos grandes morteros también corrieron la misma suerte. [2] Además, siete barcos fueron capturados en el puerto, de los cuales tres estaban equipados para corsarios. [3] Las tropas también encontraron reservas de vino y muchos saciaron su sed; Hubo un desorden de borrachera durante tres días. Cobham ordenó que el resto del vino se colocara en la flota para embarcarlo y agregarlo al botín. [5]
El 10 de octubre, Cobham ordenó al mayor general George Wade embarcar con 1.000 soldados e infantes de marina a bordo de cuatro transportes para dirigirse a la bahía de Pontevedra. Mientras tanto, con Vigo asegurado, 2.000 tropas quedaron para defender el lugar mientras Cobham también ordenó un avance más hacia el interior. Una pequeña fuerza atravesó la ciudad de Redondela , pero se encontró indefensa, con su antiguo fuerte en ruinas; los británicos quemaron y saquearon también sus tiendas. [6]
El 14 de octubre se produjo un desembarco en Pontevedra y los británicos vencieron toda la resistencia española. Pudieron avanzar a través de la ciudad por el extremo superior del puerto. El Fuerte Marín, que defendía la ciudad, fue el siguiente obstáculo y en el asalto fue fácilmente capturado por una fuerza de 100 granaderos liderados por John Ligonier . La resistencia colapsó y Pontevedra estaba en manos británicas al final del día. Con el fuerte consolidado, se clavaron 86 cañones de varios calibres y se quemó el arsenal. [6] Wade pudo recaudar una contribución de 40.000 libras de Santiago de Compostela después de amenazar con avanzar sobre el lugar. [4] Los ciudadanos de Pontevedra huyeron ante el asalto británico, dejando la ciudad desierta; las fuerzas británicas procedieron a quemar numerosos edificios de la ciudad sin oposición, incluido el Cuartel de la Real Maestranza . [10] Al darse cuenta de que habían logrado un éxito total, los comandantes británicos decidieron que no tenía mucho sentido mantener la zona y que se habían producido suficientes daños como para impedir futuros intentos españoles contra las Islas Británicas. [3]
El 24 de octubre, Cobham embarcó de nuevo al ejército y dos días después la flota zarpó rumbo a Inglaterra. El 11 de noviembre, el vicealmirante Mighells llegó a Falmouth con la mayoría de los transportes. El botín fue enorme: el número total de cañones pesados de hierro y 30 de latón, con 10.000 armas de fuego, 2.000 barriles de pólvora y otros suministros. [2] La expedición había sido rápida y exitosa: había alcanzado plenamente su objetivo. Por enfermedad, deserción y combate no había perdido más de 300 hombres. [3] Esto causó cierta conmoción a las autoridades españolas, que se dieron cuenta de lo vulnerables que eran a los descensos anfibios aliados, con el potencial de abrir un nuevo frente lejos de la frontera francesa.