Thomas Vanek (nacido el 19 de enero de 1984) es un ex extremo profesional de hockey sobre hielo austríaco que jugó catorce temporadas en la Liga Nacional de Hockey (NHL) para los Buffalo Sabres , Columbus Blue Jackets , Detroit Red Wings , Florida Panthers , Minnesota Wild , Montreal Canadiens , New York Islanders y Vancouver Canucks . Vanek fue seleccionado por los Sabres en el quinto puesto general del Draft de entrada de la NHL de 2003 , lo que lo convirtió en el jugador austríaco seleccionado en el puesto más alto en la historia de la NHL junto con David Reinbacher en el Draft de entrada de la NHL de 2023. [ 1]
Vanek nació en Baden bei Wien , Austria, de madre eslovaca Jarmila y padre checo Zdeněk, [2] quienes emigraron de Checoslovaquia a Austria en 1982. [3] Creció en Zell am See (Salzburgo) y en Graz ( Estiria ), donde su padre jugaba hockey sobre hielo profesional. [4]
Cuando era joven, jugó en los Torneos Internacionales de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1997 y 1998 con un equipo de Austria. [5] En 1998, a la edad de 14 años, se mudó a Lacombe, Alberta, Canadá. [6]
Después de jugar hockey juvenil para el Sioux Falls Stampede de la Liga de Hockey de los Estados Unidos (USHL), Vanek se unió a los Golden Gophers de la Universidad de Minnesota , liderando al equipo en goles (31), asistencias (31) y puntos (62) en la temporada 2002-03. En parte debido a su prolífico toque goleador, los Golden Gophers ganaron el Campeonato Nacional de la NCAA de 2003. Vanek fue nombrado MVP del torneo Frozen Four , [7] anotando los goles ganadores tanto en la semifinal contra Michigan en tiempo extra como en la final contra New Hampshire . [8] También fue nombrado MVP del equipo de Minnesota en 2003, convirtiéndose en el primer estudiante de primer año en recibir el honor. Anotó la mayor cantidad de puntos por un estudiante de primer año de los Golden Gophers en 2003 desde Aaron Broten , quien anotó 72 puntos en total en 1979-80. [8] Fue el primer estudiante de primer año en liderar al equipo en anotaciones desde Mike Antonovich en 1969-70. Sus 31 goles también lideraron a todos los novatos de la NCAA en anotaciones de goles y quedó cuarto en todo el país. También fue el Novato del Año de la WCHA 2003, el tercer Golden Gopher en ganar el premio. [9]
Vanek fue miembro del equipo nacional de Austria en el Campeonato Mundial de la IIHF de 2004, donde sumó siete puntos en seis partidos (dos goles y cinco asistencias). Vanek lideró a los Golden Gophers en goles (26) y puntos (51) por segunda temporada consecutiva y terminó quinto en puntos entre los líderes de la División I con 51. Vanek fue el Mejor Atleta Universitario de Twin Cities en 2004. [10]
Vanek jugó en la temporada 2004-05 con los Rochester Americans , filial de la Liga Americana de Hockey (AHL) de los Sabres , y registró 68 puntos en 74 partidos, lo que ayudó a que Rochester tuviera el mejor récord de la AHL. Vanek terminó segundo en el equipo en puntos, 11 puntos detrás de Chris Taylor , pero lideró al equipo en goles con 42 y en goles en power play con 25. Terminó segundo entre los novatos en puntos y lideró a todos los novatos en goles anotados, siendo el segundo mejor de la liga entre todos los jugadores. [ cita requerida ]
Vanek firmó un contrato de tres años con Buffalo el 3 de septiembre de 2004, [11] y comenzó a jugar para los Sabres en 2005-06 después de una temporada con su filial de la AHL. Tuvo una prometedora temporada de novato con 25 goles y 48 puntos en 81 partidos para los Sabres. Su rendimiento decayó en los playoffs, logrando dos goles en diez partidos.
Vanek registró su mejor temporada estadística al año siguiente en 2006-07 . Jugó en los 82 partidos de la temporada regular para los Sabres, anotando 43 goles, empatando en el quinto lugar de la liga, y 41 asistencias. También terminó con un mejor +47 de la NHL, ganando el premio NHL Plus-Minus . Al expirar su contrato de nivel de entrada durante la temporada baja de 2007, Vanek firmó una oferta de siete años por $ 50 millones de los Edmonton Oilers . [12] Los Sabres, después de haber perdido a Chris Drury y Daniel Brière como agentes libres esa temporada baja, inmediatamente igualaron la oferta, manteniendo así a Vanek bajo contrato hasta al menos el final de la temporada 2013-14. [13] A pesar de su nuevo y lucrativo contrato, la producción de Vanek cayó a 64 puntos en 2007-08 .
En medio de un año más productivo, sin embargo, Vanek fue nombrado para su primer Juego de Estrellas de la NHL en 2009 en Montreal . [14] Ayudó al Este a una victoria en tanda de penales por 12-11 sobre el Oeste. A principios de la temporada, el 13 de diciembre de 2008, Vanek ayudó a los Sabres a alcanzar un hito al anotar el gol número 10,000 en la historia de la franquicia. Después del Juego de Estrellas, el 4 de febrero de 2009, Vanek hizo historia en la NHL al convertirse en el segundo jugador en anotar cuatro tripletes naturales consecutivos . [15] Registró su cuarto triplete natural, y quinto en total, en una victoria por 5-0 sobre los Toronto Maple Leafs en el HSBC Arena . [15] También fue el cuarto triplete natural consecutivo de Vanek, igualando un récord de la NHL establecido por Cy Denneny entre 1923 y 1924 con los antiguos Ottawa Senators . Más tarde esa semana, el 7 de febrero, Vanek recibió un remate de Anton Volchenkov de los Ottawa Senators , fracturándose la mandíbula. Se sometió a una cirugía al día siguiente y se anunció que estaría fuera de la alineación durante tres o cuatro semanas. [15] En el momento de la lesión, Vanek era el tercero en la liga en goleo. Al final de la temporada 2008-09 , Vanek anotaría un total de 40 goles con 24 asistencias, totalizando 64 puntos. Lideró la NHL en goles en powerplay con 20. [16]
La temporada 2009-10 también comenzó con una nota amarga, ya que Vanek sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo después de marcar dos goles en una victoria por 6-2 contra los Detroit Red Wings el 13 de octubre. [17] Vanek había marcado tres goles en cuatro partidos hasta ese momento. El 10 de abril de 2010, marcó cuatro goles contra Ottawa (uno de ellos de penalti) en los dos primeros períodos. [18]
El 1 de octubre de 2012, Vanek firmó con los Graz 99ers de Austria para jugar con ellos hasta el 4 de noviembre de 2012, durante el cierre patronal de la NHL 2012-13 . [19] [20]
El 1 de octubre de 2013, los Buffalo Sabres nombraron a Vanek y Steve Ott capitanes; Vanek usaría la "C" para los partidos de local mientras que Ott usaría la "C" para los partidos de visitante. [21]
El 27 de octubre de 2013, Vanek fue traspasado a los New York Islanders por Matt Moulson , una selección condicional de primera ronda del draft de 2014 y una selección de segunda ronda del draft de 2015. [22] Inmediatamente se unió a la primera línea del equipo junto a John Tavares y Kyle Okposo , que Vanek dijo más tarde que era la mejor línea en la que había jugado. [23] [24] El 4 de febrero de 2014, Vanek confirmó que había rechazado una oferta de extensión de contrato de los Islanders. Según se informó, el contrato era por siete años y 50 millones de dólares, y Vanek afirmó que la mudanza de los Islanders al Barclays Center fue una de sus principales razones para dejar el equipo. [23] [25]
El 5 de marzo de 2014, Vanek fue traspasado a los Montreal Canadiens a cambio de Sebastian Collberg y una selección de segunda ronda del draft. [26] El 19 de marzo de 2014, marcó sus primeros tres goles para el equipo: un triplete en un partido contra Colorado Avalanche que ganaron 6-3. [27] Sin embargo, Vanek se destacó por su desempeño mediocre durante los playoffs de la Copa Stanley de 2014 , incluyendo anotar solo cinco puntos en 17 juegos. [28] A fines de junio, el gerente general de los Canadiens, Marc Bergevin, anunció que el equipo no volvería a contratar a Vanek, lo que le permitiría convertirse en agente libre sin restricciones. [28 ]
El 1 de julio de 2014, Vanek firmó un contrato de tres años por $19,5 millones con Minnesota Wild con una cláusula de no intercambio , rechazando una oferta de tres años por $21 millones para regresar a los Islanders. [29] [30] La firma reunió a Vanek con su ex compañero de equipo de los Sabres Jason Pominville .
Con el Wild frente al límite salarial y con Vanek habiendo soportado una temporada infructuosa con el Wild, el último año del contrato de Vanek fue comprado por Minnesota el 24 de junio de 2016. [31]
El 1 de julio de 2016, Vanek firmó un contrato de un año por 2,6 millones de dólares con los Detroit Red Wings, reuniéndose con el cocapitán Steve Ott cuando era miembro de los Sabres. [7]
Con los Panthers buscando hacer un esfuerzo para llegar a los playoffs, el 1 de marzo de 2017, Vanek fue traspasado a los Florida Panthers a cambio de Dylan McIlrath y una selección condicional de tercera ronda en el Draft de entrada de la NHL de 2017. [ 32] [33] Vanek registró 10 puntos en 20 juegos con Florida, pero finalmente los Panthers no calificaron para la postemporada.
El 1 de septiembre de 2017, Vanek firmó un contrato de un año por 2 millones de dólares con los Vancouver Canucks . [34] El 20 de diciembre de 2017, Vanek registró su décimo hat-trick de su carrera en una derrota ante los Montreal Canadiens . [35] El 26 de febrero de 2018, el día de la fecha límite de canjes, Vanek fue traspasado a los Columbus Blue Jackets a cambio de Jussi Jokinen y Tyler Motte . [36] Registró su undécimo hat-trick de su carrera en la misma temporada el 27 de marzo de 2018, en un juego contra los Edmonton Oilers . [37]
El 1 de julio de 2018, Vanek firmó un contrato de un año por 3 millones de dólares para una segunda temporada con los Red Wings. [38] Acumularía 16 goles y 20 asistencias durante lo que sería su última temporada en la NHL.
Vanek y su esposa Ashley tienen tres hijos. [39] Viven en Stillwater, Minnesota .
El 21 de julio de 2014, el nombre de Vanek figuraba en los registros confiscados en The Marina Restaurant & Bar, un establecimiento de Rochester, Nueva York , sospechoso de gestionar una red de apuestas ilegales. Por su parte, Vanek negó haber cometido ningún delito, cooperó con las autoridades y no fue acusado de ningún delito. [40]