En 1870, el artista australiano irlandés William Handcock completó un retrato de Tom Wills , el jugador de críquet más destacado de Australia de mediados del siglo XIX y uno de los fundadores clave del fútbol australiano . Se desconoce quién encargó la obra o dónde se guardó después de terminarla, pero en 1923 fue adquirida por el Melbourne Cricket Club a través de su entonces secretario, el gran jugador de críquet de prueba Hugh Trumble .
El retrato de Handcock es la pintura más conocida de Wills y actualmente se exhibe en el Museo Nacional de Deportes .
Tom Wills es reconocido como la primera superestrella multideportiva de Australia, ya que dominó el cricket y fue el principal catalizador detrás del deporte del fútbol australiano . [1] [2] Nacido en 1835 en la colonia británica de Nueva Gales del Sur y criado en Victoria , Wills fue enviado a Inglaterra en 1850 para asistir a la Rugby School , donde se convirtió en capitán del equipo de cricket de la escuela y jugó una forma naciente de rugby football . [3] [4] Al regresar a casa en 1856, Wills revolucionó el cricket australiano y capitaneó a Victoria en repetidas victorias en partidos intercoloniales . [4] En 1858 pidió la formación de un "club de fútbol" con un "código de leyes" para mantener a los jugadores de cricket en forma durante el invierno. [5] Al año siguiente, ayudó a redactar las leyes a partir de las cuales evolucionó el fútbol australiano. [3] Se le considera una de las figuras más complejas e intrigantes de la historia australiana, dado su compromiso de toda la vida con los australianos indígenas y la naturaleza de su caída. [6]
Wills posó para el retrato antes de finales de 1870. El artista, William Handcock, nació en Irlanda y vivió durante un tiempo en Nueva Zelanda antes de mudarse a Melbourne . [7] Murió de cáncer de lengua poco después de completar el retrato. [7]
No hay evidencia registrada del retrato hasta 1923, cuando The Australasian informó que el gran jugador de cricket de prueba Hugh Trumble , entonces secretario del Melbourne Cricket Club (MCC), compró la pintura (no se menciona de quién) y la donó al MCC. [8] [7]
El retrato es de cuerpo entero, mide 42 cm por 32 cm y está hecho al óleo , un medio inusual para Handcock. [7] Ambientado al atardecer con un fondo de abetos en el campo exterior de un óvalo de cricket , Wills se muestra con sus franelas blancas y los colores del MCC en su cinturón y gorra. [7] Apareciendo majestuoso como un " pachá del Este", sostiene un bate de cricket a la manera de un bastón. [9] Según el biógrafo Greg de Moore, "no parece un atleta, más bien un abogado de mediana edad con gusto por un nobbler ". [7] La "panza colgante" de Wills sugiere las primeras etapas del declive físico, y su nariz y mejillas toscamente enrojecidas aluden a años de abuso de alcohol . [10] El historiador Geoffrey Blainey detecta "un ligero aire de cansancio" en su expresión en blanco. [11]
El retrato es la imagen más reconocible de Wills y el símbolo más público de su vínculo con el MCC. Se ha reproducido como souvenirs , incluidas tarjetas navideñas . [12]
El retrato sirve como imagen de portada del libro de 1987 Glorious Innings: Treasures from the Melbourne Cricket Club Collection . [13] En su novela histórica The Call (1998), un relato semificticio de la vida de Wills, el periodista Martin Flanagan abre el capítulo final con una imaginación sobre el encuentro de Handcock con Wills y las circunstancias en las que se pintó el retrato. [9] En 2003, el Melbourne Cricket Ground celebró su 150 aniversario encargando al ilustrador Robert Ingpen la creación de un tapiz tejido que representara una historia cronológica del terreno. La figura de Wills, la segunda en aparecer, después del presidente inaugural del MCC, está basada en el retrato de Handcock. Wills aparece dos veces más: como árbitro del primer partido de fútbol australiano registrado en 1858, y como entrenador del equipo de cricket aborigen de 1866-67 , el primer equipo australiano en realizar una gira por Inglaterra .
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