John Worrall (20 de junio de 1861 - 17 de noviembre de 1937) fue un futbolista australiano que jugó para el Fitzroy Football Club en la VFA y un jugador de cricket de prueba . También fue un destacado entrenador en ambos deportes y periodista. [1]
Worrall, un hombre pequeño y robusto, de hombros anchos, tez rosada y ojos castaños intensos, fue uno de los grandes deportistas australianos del siglo XIX y participó en el fútbol y el críquet australianos a nivel de élite durante muchas décadas. Tras su jubilación, entrenó ambos deportes y se lo considera el "padre" del entrenamiento de fútbol australiano. Worrall tuvo una extensa carrera como periodista deportivo y fue un miembro muy respetado del palco de prensa hasta su muerte en 1937. No era ajeno a los conflictos y su manera franca lo envolvió en una serie de controversias deportivas a lo largo de su vida.
Nacido en los yacimientos de oro victorianos de Chinaman's Flat, entre Timor y Maryborough , Worrall fue el séptimo hijo de padres nacidos en Irlanda, Joseph y Ann. Asistió a la escuela pública en Maryborough, pero se mudó a Ballarat cuando tenía poco más de veinte años. Allí, se hizo conocido jugando al cricket contra el equipo inglés de gira, lo que llevó a su selección para Victoria en 1883. Al unirse al South Ballarat Football Club, Worrall mostró un excelente potencial y lo convencieron de mudarse a Melbourne y jugar para el incipiente club Fitzroy en 1884. En esta etapa, Fitzroy acababa de conseguir la admisión a la competencia de élite del juego, la Victorian Football Association (VFA). Worrall se convirtió en un factor importante en el surgimiento de Fitzroy como un equipo poderoso. Durante el verano, jugó para el Fitzroy Cricket Club.
El sábado 27 de septiembre de 1884, Worrall estaba jugando un partido de cricket en Albert Park. El Fitzroy Football Club, que no contaba con un jugador, convenció a Worrall para que jugara en su equipo en el partido contra South Melbourne en el último partido de Fitzroy en 1884 (la primera temporada de Worrall con ese club). ¡Worrall jugó todo el partido para Fitzroy, con su "franela blanca"! [2]
El traslado a Fitzroy mejoró drásticamente las perspectivas de Worrall en ambos deportes. Jugó su primer partido de prueba de las Ashes en la temporada 1884-1885, cuando fue convocado al equipo en el último minuto para reemplazar a un jugador que estaba en disputa financiera sobre su tarifa propuesta para el juego. En ese momento de su carrera, Worrall era un bateador de orden medio que lanzaba a un ritmo medio. No logró asegurarse un lugar regular en el equipo de prueba y no siempre fue una selección regular para el equipo victoriano.
El fútbol de Worrall mostró más consistencia que su críquet. Ya capitán del equipo, Worrall jugaba como un jugador de ida y vuelta. Era hábil, intrépido, podía patear con ambos pies y era un excelente jugador de arriba para su tamaño. Seleccionado regularmente para el equipo de Victoria, es uno de los pocos hombres que ha representado a Victoria en ambos deportes. El fútbol quedó en suspenso el invierno siguiente cuando fue elegido para una gira por Inglaterra con el equipo de críquet australiano.
Al igual que la mayoría de sus compañeros de equipo, Worrall tuvo problemas durante el húmedo verano inglés y no logró mejorar su reputación. A su regreso a Melbourne, fue nombrado Jugador del Año de The Argus en 1890, [3] y el jugador clave de Fitzroy durante esos años. Una lesión lo venció en 1892 y se retiró del fútbol, lo que le permitió concentrarse en el juego de verano. Al año siguiente, se casó con Agnes McCullum en Fitzroy.
Cambió su lealtad al Carlton Cricket Club y en 1896 anotó un récord australiano de 417 no out para los Blues en un partido con la Universidad. Reorganizó su estilo, convirtiéndose en un bateador más agresivo que a menudo abría pero ya no lanzaba. Además, fue una inspiración en el campo y sus cualidades de liderazgo fueron reconocidas con la capitanía victoriana dieciséis veces. Una serie de grandes entradas para el estado lo mantuvieron en la contienda por mayores honores. Este florecimiento tardío de su talento culminó con la selección para la gira de 1899 por Inglaterra, durante la cual cumplió 38 años. Asociándose con el legendario Victor Trumper en la parte superior del orden durante las cinco pruebas, Worrall tuvo su mejor día en el partido de prueba de Headingley cuando anotó 76 en un wicket pegajoso para preparar una victoria australiana. Sin embargo, su avanzada edad hizo que esta fuera su última serie de pruebas, aunque continuó con Victoria hasta 1902, cuando tenía 40 años. En 140 partidos de primera clase, anotó 4660 carreras a 20.99, tomó 105 wickets a 23.10, realizó 101 capturas y anotó siete siglos.
Carlton, uno de los clubes más importantes de las décadas de 1870 y 1880 (los primeros años del fútbol australiano de élite), había caído en decadencia en 1892, cuando la insatisfacción de los jugadores y el disenso interno provocaron un éxodo de jugadores clave, principalmente hacia Fitzroy y Collingwood. Esto culminó en 1894 con la eliminación del club, y el club terminó siempre en penúltimo lugar entre 1895 y 1901, siendo eliminado junto con St Kilda en los primeros años de competencia en la VFL (que comenzó en 1897).
En 1902, Worrall, secretario del Carlton Cricket Club, fue designado para el mismo cargo en el club de fútbol. Hasta entonces, los futbolistas australianos se preparaban de forma ad hoc, acorde con la organización del juego como un deporte semiprofesional en el que los pagos oficiales estaban prohibidos, pero se hacían de forma subrepticia.
Worrall se puso inmediatamente a dirigir sesiones de entrenamiento, instruir a los jugadores, formular tácticas y reclutar talentos de una manera que creó el papel de entrenador de club que se reconoce hoy en día. Durante varios años, se referían a él a menudo como el "gerente" o "secretario" del club, hasta que el término "entrenador" pasó a ser de uso común. La rápida mejora de Carlton y su posterior ascenso al poder alentaron a otros clubes de la VFL a nombrar un entrenador, y estos hombres tomaron a Worrall como su modelo a seguir.
Los Blues subieron rápidamente en la clasificación y llegaron a la final en 1903-04-05 sin ganar la bandera. El antiguo club de Worrall, el Fitzroy, era el punto de referencia de la competición en ese momento y eliminó al Carlton de la final en 1905 después de vencerlos en la Gran Final de 1904. Worrall cambió de jugadores continuamente en un esfuerzo por encontrar la combinación adecuada para el éxito. Con el tiempo, desarrolló un equipo grande y fuerte que favorecía los pateos largos y le gustaba cerrar el juego, formando grupos y utilizando su fuerza física en los aplastamientos. La forma física era una prioridad para Worrall: se aseguró de que su equipo entrenara más duro que el oponente.
Finalmente, en 1906, Carlton derrotó a Fitzroy en la Gran Final por 49 puntos, un margen récord en ese momento, con un equipo joven que parecía tener el mundo del fútbol a sus pies, ganando el primer campeonato del club desde 1887.
Este éxito fue seguido por la obtención de los siguientes dos títulos de campeón ( 1907 y 1908 ), el primer triplete de títulos de campeón por parte de un club en la VFL. La actuación de 1908 fue el punto culminante de la carrera de Worrall como entrenador: los Blues perdieron solo un partido (por 13 puntos, en un campo muy embarrado y bajo una lluvia torrencial contra Essendon en el EMCG) durante el año (un récord igualado pero nunca superado posteriormente en la historia de la VFL/AFL), mientras que el récord de temporada de 19-1 del equipo siguió siendo el mejor en una temporada de la VFL/AFL (igualado en 1929 y 1950) hasta 2000.
Sin embargo, surgieron tensiones inevitables, ya que los jugadores recibían sólo 30 chelines (3 dólares) por semana, pero se entrenaban a un nivel profesional. A la insatisfacción de los jugadores se sumaba el aumento de dinero que entraba en el juego, ya que los ingresos de Carlton se habían duplicado desde el momento del nombramiento de Worrall. El enfoque a veces brusco de Worrall para tratar con las personas y su actitud puritana hacia el alcohol sólo sirvieron para exacerbar la situación.
A principios de 1909, Carlton sufrió una revuelta de jugadores por cuestiones económicas y por las exigencias disciplinarias de Worrall. Siete jugadores se negaron a jugar en el partido de la primera ronda contra University , un equipo que jugaba su segunda temporada en la VFL y cuyos jugadores eran todos amateurs. A pesar de que cinco de sus jugadores clave no estaban disponibles, University venció a Carlton por 15 puntos en una sorprendente sorpresa, y mantuvo a Carlton sin goles en la primera mitad del partido.
El asunto se prolongó durante varias semanas, con un pequeño grupo de jugadores que se resistían y amenazaban con marcharse a menos que Worrall dimitiera, cosa que hizo el 29 de julio. Continuó como secretario, pero dimitió de ese puesto al final de la temporada, cuando la discordia seguía sin solucionarse. Varios jugadores que apoyaban al ex entrenador abandonaron Princes Park en señal de solidaridad.
Después de una temporada como entrenador de árbitros de la VFL, Worrall fue reclutado por Essendon en 1911. Aquí, llevó a un equipo talentoso pero de bajo rendimiento hasta entonces a un campeonato en su primera temporada ; y, en 1912, llevó a un equipo de Essendon devastado por las lesiones a derrotar a los grandes favoritos South Melbourne en la Gran Final de 1912. A lo largo de cinco temporadas completadas, Worrall entrenó a cinco equipos campeones.
Pero Essendon decayó rápidamente a partir de entonces y entró en receso en 1916-1917 debido a la Primera Guerra Mundial. Las actuaciones no mejoraron cuando el Same Old regresó a la competición, ganando solo quince de 46 partidos entre 1918 y 1920, lo que provocó el retiro de Worrall. Cuando el equipo terminó último en 1918, Worrall se convirtió en el primer hombre en entrenar tanto a un campeón como a un jugador de cuchara de madera.
En 1922, reapareció brevemente como asistente de Vic Belcher en su antiguo equipo, Fitzroy, que ganó el título ante Collingwood.
Worrall fue una fuerza impulsora detrás de la creación del Consejo Australiano de Fútbol (AFC) en 1905. Formada como el organismo máximo del fútbol australiano , la organización inicialmente tomó el control de las reglas del juego y organizó el primer carnaval interestatal entre los estados australianos y Nueva Zelanda en 1908. Worrall fue elegido como uno de los delegados victorianos. En 1909, la Asociación de Críquet de Victoria (VCA) nombró a Worrall entrenador del equipo de potros del estado, que jugaba a nivel de distrito y estaba diseñado para desarrollar jóvenes talentos.
Worrall comenzó su carrera periodística con el Sydney Referee después de retirarse del cricket y amplió su participación en la prensa durante el receso de Essendon en la VFL en 1916. Se unió a The Australasian y escribió sobre ambos deportes. John Ritchie, en el Australian Dictionary of Biography , describió su escritura de esta manera:
Durante más de veinte años, sus columnas se caracterizaron por frases equilibradas y un vocabulario rico; a pesar de todo su partidismo, su prosa directa estaba condimentada con comparaciones, reminiscencias y predicciones, y transmitía una sensación de dramatismo.
[1]
En la década de 1930, era el hombre de mayor edad en el palco de prensa, y muchos atribuyen a Worrall la invención de la frase " Bodyline " (que describe las tácticas de bolos de los ingleses en su gira australiana de 1932-1933). Murió en el suburbio de Fairfield , en Melbourne , a principios de la temporada de críquet de 1937-1938, sobrevivió su esposa. En honor a Worrall, las banderas del MCG, escenario de tantos de sus triunfos deportivos, ondearon a media asta durante un partido de Sheffield Shield . Su funeral en Heidelberg atrajo a una multitud masiva de exfutbolistas, jugadores de críquet, periodistas y administradores.
En 1996, las destacadas contribuciones de Worrall al fútbol australiano fueron reconocidas cuando fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Australiano como jugador.
