Tom Rodgers (nacido el 28 de julio de 1960) es un activista nativo americano y defensor de los derechos tribales. Rodgers, que reside en Washington, D.C. , es miembro inscrito de la Nación Blackfeet en Montana , donde, traducido del idioma siksiká, se le llama "el que monta su caballo hacia el este". En 1994, Rodgers fundó Carlyle Consulting, una empresa de estrategias gubernamentales, mediáticas y públicas ubicada en Alexandria, Virginia, que representa los intereses de los nativos americanos. Fue incluido en la lista Recast Power de 2023 de Politico de las 40 personas más poderosas en cuestiones de raza y política.
En 2002, Rodgers se convirtió en una voz potente para los indígenas estadounidenses y desempeñó un papel clave en la investigación que condujo a la condena del ex lobista Jack Abramoff [1] , que estafó millones de dólares a socios tribales. Desde entonces, Rodgers ha llevado a cabo una iniciativa en favor del derecho al voto de los nativos americanos para ayudar a proporcionar a los nativos americanos de reservas remotas y pobres un acceso igualitario al voto, y ha trabajado para educar al Congreso, al público y a los medios de comunicación sobre la oscura tragedia de las mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas en los EE. UU. y Canadá. Más recientemente, Rodgers se unió [2] al esfuerzo para lograr que el Parque Nacional de Yellowstone cambie el nombre de una montaña por el de Montaña de los Primeros Pueblos para honrar a los nativos americanos asesinados, eliminando el nombre del capitán del ejército de los EE. UU. que los masacró.
Rodgers también es considerado uno de los principales defensores en Washington y las comunidades indígenas de la reforma del cannabis, con un enfoque en la oportunidad y la equidad, y la apertura del acceso legal a las medicinas vegetales [3] con un respeto consciente por las prácticas curativas tradicionales de los nativos americanos. Rodgers, un firme partidario de la repatriación de los restos indígenas, actualmente está comprometido en un esfuerzo por devolver a su tierra natal los restos y el espíritu del legendario atleta Jim Thorpe . [4]
Rodgers ha descrito el esfuerzo por suprimir el voto de los nativos americanos como "el Jim Crow del Oeste" [5], y desempeñó un papel vital en un esfuerzo histórico de registro y participación de los votantes nativos americanos en las elecciones de 2016 y 2020. Mediante el uso de los tribunales y el proceso legislativo y la colaboración con organizaciones de acceso a los votantes y activistas, los esfuerzos de Rodgers durante más de una década han ayudado a trasladar una combinación de oficinas de registro de votantes, cabinas de votación y urnas a reservas remotas de nativos americanos en los estados occidentales, incluidos Arizona, Montana y Nevada.
En junio de 2014, el Procurador General Eric Holder declaró que las condiciones del derecho al voto de los nativos de Montana "son inaceptables y escandalosas... Como nación, no podemos -y no lo haremos- quedarnos de brazos cruzados mientras las voces de los nativos americanos son excluidas del proceso democrático". Desde entonces, los litigios sobre el derecho al voto de los indígenas llevados adelante por Rodgers y sus aliados obtuvieron el apoyo de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, así como de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y el Congreso Nacional de Indios Americanos.
En mayo de 2015, la fiscal general de los Estados Unidos, Loretta Lynch , una firme defensora de la ampliación del acceso al voto para los nativos americanos, transmitió al vicepresidente Joe Biden y al presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, una solicitud en forma de ley para que el resultado buscado en el litigio de acceso al voto de Wandering Medicine se promulgara en ley federal. Esto fue seguido pronto por la introducción de legislación por parte de los senadores Jon Tester , Heidi Heitkamp, Tom Udall y Al Franken . La acción federal elevó la importancia del litigio de Wandering Medicine en el movimiento de empoderamiento y emancipación de los nativos americanos, que se remonta a la Ley de Ciudadanía India de 1924. [1] En la primavera de 2018, Tester amplió la lucha por el acceso al voto de los nativos americanos, exigiendo que el fiscal general Jeff Sessions y la directora Tracy Toulou de la Oficina de Justicia Tribal establecieran lugares de votación satélite en tierras tribales.
A partir del proyecto de los votantes, en el otoño de 2016 Rodgers se unió a un esfuerzo nacional de defensa legal en nombre de los sioux de Standing Rock , trabajando para educar a los legisladores y funcionarios en Washington, DC, y en todo el país sobre la necesidad de proteger el suministro de agua para la tribu y todos los residentes río abajo en la región superior del río Misuri del oleoducto Dakota Access . [6]
De 1990 a 1993, Rodgers se desempeñó como asesor legislativo fiscal del presidente del Comité de Finanzas del Senado, Max Baucus . Antes de eso, se desempeñó como asesor fiscal del juez del Tribunal Fiscal de los Estados Unidos Marvin F. Peterson. Rodgers pasó a formar Carlyle Consulting. [1] Ha escrito sobre la pobreza persistente y el alto desempleo en las comunidades nativas americanas. [7] Rodgers estableció una beca en su alma mater, la Facultad de Derecho Sturm de la Universidad de Denver , llamada Beca de Ética en el Gobierno Tom C. Rodgers O-tee-paym-soo-wuk, para beneficiar a los estudiantes de derecho nativos americanos, “O-tee-paym-soo-wuk” significa “un hombre que es dueño de sí mismo” en el idioma Cree . [8] El propósito de la beca es desarrollar las habilidades legales y de defensa necesarias para participar en el debate en torno a las políticas públicas y su creación, utilizando la ética como su valor rector. El valor total de la beca es de alrededor de $ 160,000 durante tres años. [9] Rodgers ha recaudado más de 1,2 millones de dólares en obras de caridad para jóvenes indígenas estadounidenses, gobiernos tribales, programas de educación financiera para indígenas estadounidenses y esfuerzos por el derecho al voto de los indígenas estadounidenses. También lidera un esfuerzo continuo para educar a la gente sobre el impacto que ha tenido la crisis de los opioides en las tribus y naciones indígenas estadounidenses, trabajando en nombre de una demanda colectiva federal contra fabricantes y distribuidores de opioides. [10] [11]
Después de años de abogar por el "territorio indio", a principios de 2002, los líderes tribales de la tribu Coushatta de Luisiana y de la tribu Saginaw Chippewa de Michigan se acercaron a Rodgers para hablar sobre las amenazas que les había hecho su cabildero Jack Abramoff . Expresaron su preocupación por los servicios que estaban recibiendo a cambio de la elevada cantidad que se les cobraba. [1]
Rodgers trabajó con los miembros de la tribu para reunir facturas y documentos internos y filtrarlos a los periodistas. Fueron fundamentales para exponer las actividades delictivas de Abramoff, lo que posteriormente llevó al arresto del ex representante Bob Ney (republicano por Ohio), lo que ayudó a obligar al entonces líder de la mayoría Tom DeLay (republicano por Texas) a dejar el cargo. Durante este tiempo, Rodgers estuvo representado por el defensor de los denunciantes, el abogado de Houston Philip H. Hilder . Después de las consecuencias, el Congreso aprobó las nuevas normas éticas más radicales desde Watergate. [1]
Rodgers ha seguido persiguiendo a Abramoff para criticar sus afirmaciones de reforma, [12] para cuestionar las intenciones de las organizaciones que han mostrado apoyo a los recientes esfuerzos de reforma de Abramoff, [13] y el grado en que la influencia de Abramoff llegó a los medios de comunicación. [14] Rodgers apareció en el documental, ''Casino Jack and the United States of Money'', de Alex Gibney sobre la carrera y el escándalo de corrupción que rodea a Jack Abramoff. [15] Recibió un premio de ética de la Universidad de Denver por su papel en sacar a la luz las acciones criminales de Abramoff. [9]
Rodgers ha sido entrevistado sobre el caso Abramoff, así como sobre los derechos de los nativos americanos, para medios de comunicación, incluidos The New York Times, The Washington Post, The Guardian, USA Today, The Hill, The Huffington Post, BBC, The Nation, CNN, Fox News, MSNBC, The Last Word con Lawrence O'Donnell, The Atlantic, Roll Call, Financial Times, Bloomberg News, Talking Points Memo, Washingtonian, Indian Country Today, Democracy NOW y la serie de noticias del National Press Club.
Rodgers nació y creció en las Grandes Llanuras cerca de Glasgow, Montana , considerada la comunidad más aislada de los EE. UU. y ubicada en "el medio de la nada". [16] Rodgers obtuvo una Licenciatura en Ciencias Políticas y Economía, un Doctorado en Jurisprudencia y un Máster en Tributación en la Universidad de Denver. Luego obtuvo una Maestría en Políticas Públicas Internacionales con énfasis en Estudios de China en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins. También asistió al programa de MBA Ejecutivo de la Escuela de Negocios McDonough de la Universidad de Georgetown . [17] El compromiso de Rodgers con la educación incluye hablar regularmente ante estudiantes de secundaria y universitarios.