Thomas Carroll Neal Jr. (28 de enero de 1914 - 7 de agosto de 1972) fue un actor y exitoso boxeador aficionado estadounidense mejor conocido por su papel coprotagonista en la película aclamada por la crítica Detour , por tener un romance ampliamente publicitado con la actriz Barbara Payton . y por ser posteriormente condenado y encarcelado por homicidio involuntario .
Nacido en Evanston, Illinois , Neal fue uno de los tres hijos del banquero Thomas, Sr. y Mayme Neal ( de soltera Martin). Tenía dos hermanas mayores, Mary Elizabeth y Dorothy Helen. [1] Su tío abuelo era John Drew , el destacado actor. [2] Neal y sus hermanas se criaron en una espaciosa casa de diez habitaciones en Chicago . Asistió a la Academia Lake Forest y a la Escuela Secundaria del Municipio de Evanston antes de matricularse en la Universidad Northwestern , donde se especializó en matemáticas . [3] Durante la universidad, Neal practicó varios deportes y, durante un tiempo, compitió en combates de boxeo amateur. [2] También fue miembro de la fraternidad Sigma Chi y participó activamente en el club de teatro. [3]
Neal abandonó Northwestern después de un año y regresó a Chicago. Apareció en varias producciones teatrales en verano antes de dirigirse a la ciudad de Nueva York en 1933. [3] Neal hizo su debut en Broadway en 1935. En 1938, apareció por primera vez en una película en Out West with the Hardys , parte de Mickey. Serie de películas Rooney "La familia Hardy". [ cita necesaria ]
Neal apareció en muchas películas B de bajo presupuesto en las décadas de 1940 y 1950. En 1941 protagonizó junto a Frances Gifford la serie de 15 episodios de Republic Pictures Jungle Girl . Quizás su papel más memorable fue el de Al Roberts en el clásico cine negro Detour junto a Ann Savage . Luego hicieron cinco películas juntos. [ cita necesaria ]
Neal estuvo casado tres veces y tuvo un hijo. Su primer matrimonio fue con la actriz y cantante Vicky Lane , con quien se casó en 1948. Lane se divorció de Neal en 1949, citando "crueldad física y mental". [4]
En 1935, a la edad de 21 años, Neal fue noticia por anunciar su compromiso para casarse con Inez Norton, de 32 años, la ex chica de Follies y ex novia del gángster asesinado Arnold Rothstein . Según informes periodísticos, el compromiso se rompió tras la intervención del padre de Neal. [5]
A principios de la década de 1950, Neal conoció a la actriz Barbara Payton en una fiesta. Los dos comenzaron a salir, pero Payton terminó la relación después de conocer y comprometerse con el actor Franchot Tone . [6] A pesar de su compromiso, Payton comenzó a ver a Neal nuevamente. [7] El 14 de septiembre de 1951, Neal, Payton y Tone aparecieron en los titulares después de que Neal tuvo un altercado físico con Tone por Payton en su jardín delantero. [8] [9] Neal golpeó severamente a Tone mientras Payton supuestamente miraba la pelea. Tone sufrió heridas graves, incluido un pómulo destrozado, una nariz rota y una conmoción cerebral , por lo que fue hospitalizado. [10] Después de recuperarse, Tone y Payton se casaron el 28 de septiembre de 1951. [7] Payton dejó Tone después de 53 días y regresó a Neal. [11] Tone solicitó el divorcio en marzo de 1952, citando a Payton por adulterio . [12] Neal y Payton anunciaron su compromiso en mayo de 1953, pero finalmente terminaron su relación ese mismo año. [13]
Poco después de su ruptura, Neal se casó con Patricia Fenton. Su único hijo, Patrick Thomas Neal, nació en 1957. Fenton murió al año siguiente de cáncer. [14] En 1992, Patrick Neal (que se conoce con el nombre de Tom Neal, Jr.) apareció en una película, interpretando el papel de Al Roberts en una nueva versión independiente de 1992 de Detour . [15] [16]
Después de su muy publicitada pelea con Franchot Tone, Neal fue incluido en la lista negra de Hollywood, al igual que Payton. [11] Actuó esporádicamente, pero se hizo más conocido por su tumultuosa relación intermitente con Payton. Neal y Payton intentaron capitalizar el interés en su relación protagonizando juntos el western de bajo presupuesto The Great Jesse James Raid en 1953. A la película le fue razonablemente bien, pero no hizo nada para revitalizar las carreras de la pareja. [17] En junio de 1953, Neal y Payton aceptaron una oferta para protagonizar la producción itinerante de The Postman Always Rings Twice . Sus actuaciones fueron criticadas en gran medida y la gira terminó en septiembre de 1953. Neal y Payton se separaron por última vez en noviembre de 1953. [17]
Una vez terminada su carrera como actor, Neal se mudó a Palm Springs, California , y se convirtió en jardinero. [18] Más tarde comenzó su propio negocio de paisajismo. [11] [19] En 1961, Neal se casó con la recepcionista Gail Bennett en Las Vegas. El 2 de abril de 1965, el abogado de Neal citó a la policía a la casa de la pareja en Palm Springs. [20] Descubrieron el cuerpo de Bennett en el sofá, parcialmente cubierto por una manta, con una herida de bala en la parte posterior de la cabeza. Más tarde se determinó que a Bennett le habían disparado con una pistola calibre .45 el 1 de abril. [21] Neal, que no estaba en la casa cuando llegó la policía, se convirtió en sospechoso inmediato. Se entregó a la policía el 3 de abril y fue acusado de un cargo de asesinato el 10 de abril. [22] [23]
En su juicio, Neal admitió que él y Bennett estaban separados en el momento de su muerte, pero dijo que su muerte fue accidental. Testificó que el 1 de abril había regresado a la casa de la pareja en Palm Springs desde Chicago, donde había estado viviendo, para ver si era posible una reconciliación. [24] Neal dijo que los dos comenzaron a pelear después de que acusó a Bennett de acostarse con otros hombres. Afirmó que Bennett sacó un arma y se la apuntó a la cabeza, y los dos comenzaron a luchar. Durante la lucha que siguió, Neal dijo que el arma se disparó accidentalmente y mató a Bennett. Aunque los fiscales solicitaron la pena de muerte , un jurado condenó a Neal por homicidio involuntario el 18 de noviembre de 1965. [25] El 10 de diciembre, fue sentenciado a entre uno y quince años de prisión, de los cuales cumplió seis. El 6 de diciembre de 1971 fue puesto en libertad condicional . [8] [26] Después de su liberación, Neal volvió a trabajar como paisajista y jardinero.
El 7 de agosto de 1972, Neal fue encontrado muerto en su cama por su hijo en su casa de North Hollywood, California . [27] Su muerte se atribuyó más tarde a insuficiencia cardíaca . [14]