Thomas Eugene Hilgendorf (10 de marzo de 1942 - 25 de marzo de 2021) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense . Fue lanzador de relevo de las Grandes Ligas para los Cardenales de San Luis , los Indios de Cleveland y los Filis de Filadelfia en 1969-1970 y 1972-1975.
Tom Hilgendorf fue fichado por los Cardinals como agente libre en 1960 después de asistir a la escuela secundaria St. Mary's en Clinton, Iowa. No llegó a las ligas mayores hasta 1969, cuando los Cardinals lo trajeron de las ligas menores como novato de 27 años . El zurdo hizo su debut contra Atlanta .
Fue traspasado a los Kansas City Royals , luego a Cleveland, donde el lanzador de tenedor logró seis salvamentos y un récord de 5-3 para un equipo que no ganó muchos juegos; de hecho, los Indios terminaron últimos ese año de 1973 en la División Este de la Liga Americana .
El año siguiente, participó en la infame Noche de la Cerveza de Diez Centavos el 4 de junio de 1974, y fue golpeado por una silla plegable de acero arrojada por uno de los fanáticos borrachos que participaron en el motín que terminó el juego de los Indios en una derrota por incomparecencia. La noche siguiente entró como relevista en la paliza de los Indios a los Rangers de Texas .
Dos días después, el sábado 6 de julio de 1974, tras la victoria de Cleveland por 1-0 sobre los Ángeles de California en Anaheim, Hilgendorf regresaba caminando a su hotel y vio a un niño en el fondo de una piscina del Saga Motel, cerca de Disneyland. El lanzador se zambulló en la piscina completamente vestido y salvó al niño, Jerry Zaradte, de 13 años, de San Francisco, que había sufrido calambres en las piernas y no podía moverse. “Lo levanté una vez, pero se resbaló hacia atrás”, dijo Hilgendorf en los periódicos. “La segunda vez lo logré. Es un niño afortunado. Normalmente no habría pasado por la piscina, pero decidí tomar un atajo porque se estaba haciendo tarde”. [1] [2]
Su mejor año también fue su último año cuando ganó 7 y perdió 3 con los Filis de Filadelfia en 1975 .
Hilgendorf murió el 25 de marzo de 2021, a la edad de 79 años en los Hospitales y Clínicas de la Universidad de Iowa en Iowa City, Iowa. [3]