Thomas FG Higham es un científico arqueológico y especialista en datación por radiocarbono . Trabajó como profesor de Ciencias Arqueológicas en la Universidad de Oxford , Reino Unido, donde fue director de la Unidad de Aceleradores de Radiocarbono de Oxford (ORAU) en el Laboratorio de Investigación de Arqueología e Historia del Arte. Es más conocido por su trabajo en la datación de la extinción de los neandertales y la llegada de los humanos modernos a Europa. [2] Es profesor en el Departamento de Antropología Evolutiva de la Universidad de Viena. [3]
Higham creció en Dunedin , Nueva Zelanda, el mayor de los cuatro hijos de Polly y Charles Higham ; su padre es un arqueólogo especializado en la prehistoria del sudeste asiático . Después de completar su educación secundaria en Otago Boys' High School , estudió Arqueología en la Universidad de Otago , recibiendo una licenciatura con honores en 1988 y una maestría en 1990. [4] Higham se interesó en la datación por radiocarbono y se trasladó a la Universidad de Waikato donde, en 1993, obtuvo un doctorado en el Departamento de Química. [5] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s ) ]
Higham trabajó como subdirector del laboratorio de datación por radiocarbono en Waikato, antes de unirse al Laboratorio de Investigación de Arqueología e Historia del Arte , en la Universidad de Oxford en 2001. Se convirtió en director de la Unidad de Acelerador de Radiocarbono de Oxford (ORAU) en 2018 y fue miembro por elección especial en el Keble College . [6]
El trabajo de Higham se centra en el desarrollo y la aplicación fiable de la datación por radiocarbono en arqueología. Sus principales intereses se centran en el perfeccionamiento de los protocolos utilizados para la purificación de muestras antiguas antes de la datación por radiocarbono . Sus primeros trabajos se centraron en el poblamiento de Nueva Zelanda . [7] [8] A su llegada a Oxford, Higham se involucró en la prueba y mejora del método de ultrafiltración para datar huesos arqueológicos. [9]
En 2001, Higham conoció al arqueólogo británico Roger Jacobi y ambos trabajaron en estrecha colaboración en la datación de varios yacimientos paleolíticos clave de las Islas Británicas, [10] [11] hasta la muerte de Jacobi en 2009. El resultado más notable de este trabajo fue la redatación de la Dama Roja de Paviland , [12] un icónico humano moderno temprano de Gran Bretaña. Más tarde, Higham informó una estimación de la edad del maxilar de la Caverna de Kents de Devon, Inglaterra, el fósil humano moderno más antiguo del noroeste de Europa. [13]
Desde 2006, Higham y su equipo en Oxford han trabajado en definir el momento en que los neandertales fueron reemplazados por humanos anatómicamente modernos en Eurasia occidental y cuantificar la superposición entre los dos grupos humanos. En 2014, los resultados de este trabajo publicados en Nature situaron la extinción de los neandertales hace unos 41.000-39.000 años, y sugirieron una superposición entre neandertales y humanos modernos de 3.000-5.000 años en Europa. [14] En 2013, financiado por el Consejo Europeo de Investigación , Higham lanzó el Proyecto "PalaeoChron" que se centra en la datación de neandertales tardíos, humanos modernos tempranos y denisovanos en cientos de yacimientos en el norte de Eurasia. [15] [16]
Higham ha aparecido en la serie de CNN Finding Jesus . [17]
En 2018, Higham fue elegido miembro honorario de la Royal Society of New Zealand . [18] Recibió el premio Distinguished Alumni Award de la Universidad de Waikato en 2018.