Tom Loren Burleson (nacido el 24 de febrero de 1952) es un ex jugador de baloncesto profesional estadounidense . Burleson, un pívot de 7′2 ″ , jugó para el equipo del campeonato nacional de la NCAA de 1974 de la Universidad Estatal de Carolina del Norte .
Burleson es originario del condado de Avery, Carolina del Norte. Fue All-American en Newland High School y Avery County High School, así como en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. [1]
Como colegial, Burleson se asoció con el All-American David Thompson , el guardia Monte Towe y el delantero Tim Stoddard [2] (quien tendría éxito como lanzador de Grandes Ligas de Béisbol ) para destronar a UCLA y ganar el Campeonato de la NCAA de 1974. Burleson fue el Jugador Más Valioso de los Torneos ACC de 1973 y 1974 y fue All-Final Four en 1974. La defensa de Burleson de la superestrella de UCLA Bill Walton fue clave para la victoria del Wolfpack en la semifinal. Fue miembro del equipo de baloncesto con medalla de oro de los Juegos Universitarios Mundiales de 1973.
Cuando contrataron a Burleson, medía oficialmente 2,18 m (7 pies 2 pulgadas), pero el cuerpo técnico del estado de Carolina del Norte decidió incluirlo en la lista de 2,24 m (7 pies 4 pulgadas). Burleson quería aparecer en la lista con su altura real, pero el cuerpo técnico dijo que sería oficialmente el jugador más alto del baloncesto estadounidense y que eso le daría mucha exposición a él y a la escuela. La estratagema funcionó y Burleson apareció en la portada de Sports Illustrated en 1974. [3]
Durante los Juegos Olímpicos de 1972 celebrados en Munich , Burleson entró sin darse cuenta en un estacionamiento donde llevaban a los rehenes israelíes antes de que los sacaran en helicóptero de la villa olímpica y luego los masacraran . Uno de los terroristas sostuvo a Burleson a punta de pistola contra una pared y le dijo que no se moviera ni mirara a los rehenes mientras atravesaban el estacionamiento. Es el último atleta que tuvo contacto con los atletas olímpicos israelíes 45 minutos antes de su muerte. [4]
Burleson también fue miembro del equipo olímpico de baloncesto de Estados Unidos de 1972 que perdió un controvertido partido por la medalla de oro ante la Unión Soviética. Todo el equipo olímpico de baloncesto de 1972 creyó que habían sido engañados y votó unánimemente para no aceptar la plata. Burleson no jugó contra la URSS, suspendido por el entrenador Hank Iba por traer a su prometida a la villa olímpica, una violación de las reglas del equipo.
Antes del draft de la NBA de 1974, parecía casi seguro que los Phoenix Suns elegirían a Burleson . Pero debido a que Seattle cambió a Dick Snyder a los Cleveland Cavaliers en el último minuto, los Sonics obtuvieron el derecho de elegir antes que los Suns, por lo que los dos equipos compitieron por un contrato con Burleson. Después de considerar ambas ofertas, Burleson eligió Seattle. [5]
Seleccionado por los Seattle SuperSonics como el tercer jugador general en el draft de la NBA de 1974 , Burleson ingresó a la liga empatado con Artis Gilmore y Kareem Abdul-Jabbar como el jugador activo más alto de la NBA con 7 pies y 2 pulgadas. Fue incluido en el equipo de novatos de la NBA de 1974-75 . Jugando con el entrenador Bill Russell , Burleson registró sólidas actuaciones en los playoffs tanto en 1974-75 como en 1975-76 para Seattle. En su carrera en los playoffs, Burleson promedió 20,7 puntos, 10,2 rebotes y 1,7 tapones por partido en 15 partidos de playoffs en su carrera. Su segunda temporada como profesional resultó ser la mejor, ya que promedió 15,6 puntos, 9,0 rebotes y 1,8 tapones por partido. Justo cuando comenzaba a destacarse en la NBA, se lesionó al interrumpir una pelea entre su compañero de equipo y un miembro del equipo contrario. [6] La lesión fue fundamental en su constante declive durante los siguientes años. [6]
Burleson fue conocido a lo largo de su carrera amateur y profesional como un buen bloqueador de tiros. Jugó siete temporadas en la NBA con Seattle, Kansas City Kings y Atlanta Hawks . [7]
Burleson vive en el condado de Avery, Carolina del Norte, con su esposa Denise. En 2022 se jubiló después de 28 años como Director del Departamento de Planificación e Inspecciones/Construcción y Código del condado. Anteriormente se desempeñó como comisionado del condado de Avery. También opera la granja Tommy Burleson and Sons Christmas Trees.
Se le atribuye haber rescatado a una mujer del incendio de un apartamento en Newland en 1985 y haber sufrido lesiones por inhalación de humo.
Él y su esposa tienen tres hijos: Robert, David y Quentin. [8] Es un ávido partidario de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Se ha desempeñado durante varios años como Embajador Especial de los Juegos Grandfather Mountain Highland. [3]
En 2002, Burleson fue incluido en el equipo de baloncesto masculino del 50 aniversario de la ACC en honor a los cincuenta mejores jugadores en la historia de la Conferencia de la Costa Atlántica .
En 1983, Burleson fundó el campamento de baloncesto Tommy Burleson, que se lleva a cabo en colaboración con el Departamento de Parques y Recreación del condado de Avery en Carolina del Norte. [1]