Thomas Jerome Bliley Jr. (28 de enero de 1932 - 16 de noviembre de 2023) fue un empresario, veterano de la Marina y político estadounidense que se desempeñó como representante de los Estados Unidos por la mancomunidad de Virginia . [1] De 1981 a 2001, cumplió diez mandatos consecutivos en el Congreso , incluidos seis años como presidente del poderoso Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes .
Thomas Jerome Bliley Jr. nació en el condado de Chesterfield, Virginia , el 28 de enero de 1932, hijo de Carolyn y Thomas J. Bliley. [2] Asistió a escuelas católicas y se graduó en 1948 a la edad de 16 años de Benedictine High School .
En 1952, Bliley obtuvo una licenciatura en Ciencias Políticas de la Universidad de Georgetown en Washington, DC. Posteriormente sirvió como teniente en la Marina de los EE. UU. de 1952 a 1955. Trabajó como director de funerales para Joseph W. Bliley Co. Funeral Home, una empresa familiar, y finalmente se desempeñó como presidente. [3]
En 1968, Bliley fue elegido vicealcalde de Richmond, Virginia . [4] Ocupó ese puesto hasta 1970, cuando se postuló con éxito para alcalde, cargo que ocupó hasta 1977. [4] Bliley creció como un demócrata conservador de Byrd , pero se convirtió en republicano después de su mandato como alcalde.
En 1980, Bliley ganó la nominación republicana para el Congreso en representación del tercer distrito congresual de Virginia después de que David Satterfield, quien había ocupado el cargo durante ocho períodos , anunciara su retiro. [5] Ganó con el 52 por ciento de los votos, convirtiéndose en el primer republicano en obtener una victoria indiscutible en el distrito desde la Era de la Reconstrucción . (En 1890, la Cámara le otorgó el escaño al republicano Edmund Waddill después de una elección disputada).
Sin embargo, el Distrito 3 había sido de tendencia republicana durante algún tiempo a nivel nacional. [6] Había sido una de las primeras áreas de Virginia donde los demócratas de la vieja guardia de Byrd comenzaron a dividir sus votos y votar por los republicanos en las elecciones presidenciales. Como resultado, no había apoyado a un demócrata para presidente desde 1948, y de hecho había estado cerca de elegir a un republicano dos veces en la década de 1960, con los demócratas solo sobreviviendo por menos de 1.000 votos. Sin embargo, los demócratas conservadores continuaron ocupando la mayoría de los cargos locales, así como la mayoría de los escaños del distrito en la Asamblea General , hasta bien entrada la década de 1980.
Bliley nunca se enfrentó a otra contienda tan reñida como la primera. Fue reelegido cinco veces desde el 3.º distrito con pocas dificultades, solo enfrentándose a un independiente en 1984 y compitiendo sin oposición alguna en 1988. Después del censo de 1990, la Asamblea General de Virginia, controlada por los demócratas, comenzó el proceso de redistribución de distritos del estado. Se enfrentó a una orden del Departamento de Justicia para crear un distrito de mayoría negra para cumplir con la Ley de Derechos Electorales . La legislatura respondió trasladando la mayor parte de Richmond, que en ese momento tenía una mayoría negra, a un nuevo tercer distrito de mayoría negra. El distrito de Bliley fue renumerado como el 7.º y conservó la mayor parte de las secciones más blancas y ricas de Richmond, junto con varios suburbios. Bliley ahora representaba uno de los distritos más republicanos de Virginia y del Sur, y fue reelegido cómodamente para cuatro mandatos más, retirándose en enero de 2001. De hecho, en ese momento el Distrito 7 era tan fuertemente republicano que después de que se rediseñara en 1992, Bliley solo se enfrentó a un demócrata una vez, en 1996.
En 1995, cuando el Partido Republicano obtuvo el control del Congreso , [7] Bliley fue elegido presidente del Comité de Comercio de la Cámara , cargo que ocupó durante seis años. Fue autor principal de varias leyes importantes, entre ellas la Ley de Telecomunicaciones de 1996 , la Ley de Modernización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de 1997 , la Ley de Reforma de Litigios sobre Valores Privados y la Ley de Modernización de Servicios Financieros de 1999 , también conocida como la " Ley Gramm-Leach-Bliley ".
Bliley fue un líder en el exitoso esfuerzo por crear un referéndum público para permitir la elección directa del alcalde de Richmond. [8]
Bliley, que era católico romano practicante , se casó con Mary Virginia Kelley. El matrimonio tuvo dos hijos.
Bliley murió en Henrico, Virginia , el 16 de noviembre de 2023, a los 91 años. [3] [9]