Tom Bertram es un personaje secundario en la novela de Jane Austen de 1814, Mansfield Park . Es el hijo mayor y heredero de Sir Thomas Bertram, un baronet y rico terrateniente de Northamptonshire , que también posee una finca en Antigua .
A sus diecisiete años, Tom Bertram no es especialmente amable con su prima Fanny Price , la pobre pupila de sus padres que ha venido a vivir con su familia. Una vez adulto, se le describe como una persona que sólo está interesada en divertirse y es descuidada y derrochadora con el dinero.
La escritura de Austen está influenciada por muchas fuentes. El personaje de Tom tiene mucho en común con el hijo pródigo bíblico , aunque es el hijo mayor en lugar del hijo menor, y la parte de la herencia que desperdicia no es suya sino de su hermano. [1] Barbara Hayley dice que los vicios de Tom surgen de ser el hermano mayor y heredero, y "que sin esfuerzo o valor de su parte, la casa, las propiedades y el dinero de la familia están destinados a él". [2] Sir Thomas tiene que vender los beneficios de la parroquia local para pagar las deudas de Tom. Esto perjudica las perspectivas de su hermano menor Edmund , que tiene la intención de convertirse en clérigo y esperaría un ingreso de los diezmos de la parroquia. Edmund nunca expresa ningún resentimiento.
Tom expresa su "arrepentimiento" en dos ocasiones. Sir Thomas sospecha, con razón, que el primer arrepentimiento es superficial y aleja a Tom de la influencia de sus amigos llevándolo a un viaje de negocios a Antigua durante un año. La eliminación de Tom también es beneficiosa para la finca, ya que Edmund, más confiable, se encarga de su administración.
El segundo arrepentimiento llega hacia el final de la novela, cuando Tom sufre una "caída", tanto literal como espiritual, en las carreras de Pascua de Newmarket y, al estar cerca de la muerte, envía un mensaje para que lo traigan a casa. Edmund es quien lo trae de vuelta. En ambas ocasiones de arrepentimiento, Sir Thomas es un padre acogedor, una actitud que no se extiende a la adúltera María, aunque María nunca quiere regresar a casa.
Tom es bueno entreteniendo, pero sólo después de su segundo arrepentimiento comienza a desarrollar un sentido de la responsabilidad. Paula Byrne describe a Tom como uno de los personajes más intrigantes en el mundo ficticio de Austen. Le encanta el teatro y disfrazarse y es muy cercano al dandy Yates. No es muy bueno entendiendo a las mujeres y las costumbres sociales del cortejo, y no hay indicios de que alguna vez se case. Ella sugiere que si hay un personaje homosexual en cualquiera de las novelas de Austen, ese es Tom Bertram. [3]
Tom y su padre van a Antigua para solucionar los problemas que tiene en su propiedad. Después de un año, Tom es enviado de vuelta a casa y vuelve con sus antiguos amigos y sus viajes por el país. Dos jóvenes ricos, Henry y Mary Crawford , se mudan a la zona y viven en la casa parroquial con su media hermana, la señora Grant, esposa del nuevo clérigo. Mary está tentativamente interesada románticamente en Tom, pero él no le responde; ella dirige su atención a su hermano menor, Edmund.
Tom se va de casa para pasar tiempo con sus amigos en Weymouth . Weymouth se había convertido en uno de los primeros destinos turísticos modernos y se había hecho popular gracias a la familia real y sus secuaces. Tenía fama de ser un balneario de mala muerte y es el telón de fondo, entre bastidores, del desastroso encuentro de Tom Bertram con John Yates, quien más tarde se fuga con la hermana de Tom, Julia. [4]
Cuando Tom regresa a Mansfield Park, pronto se le une el señor Yates. Quieren montar una producción amateur de una obra un tanto atrevida. Edmund y Fanny se oponen, pero el resto del grupo está entusiasmado. Tom hace que se construya un teatro en la sala de billar. Austen distingue cuidadosamente entre las obras de teatro de élite de moda de la aristocracia, que fueron satirizadas sin piedad por la prensa, y los esfuerzos más modestos de la nobleza. [3] Los debates georgianos sobre si la actuación amateur era una actividad virtuosa o su opuesto eran animados, y Austen utiliza esto para crear el drama. Es una entusiasta del teatro y demuestra un conocimiento preciso de cómo funcionan realmente las compañías de actuación. Tom Bertram es a la vez actor y director de la compañía, como era el caso en el escenario profesional. [5]
La obra está casi lista para su puesta en escena cuando Sir Thomas regresa inesperadamente antes de lo previsto y pone fin a la obra. Barbara Hayley señala que, si bien Tom muestra una considerable fuerza de carácter al iniciar y llevar a cabo sus planes y superar las objeciones de Edmund, nunca muestra ningún signo de ayudar a su padre ni con la propiedad ni con los negocios. [2]
Josephine Ross dice que la experiencia de Austen de escuchar a sus hermanos declamar poesía debe reflejarse en la reminiscencia de Tom Bertram: "Estoy seguro de que mi nombre era Norval, todas las noches de mi vida, durante unas vacaciones de Navidad", una referencia a sus recitaciones infantiles de la popular obra del siglo XVIII Douglas , de John Home . [6]
Más adelante en la novela, Tom se va de nuevo para participar en una carrera de caballos en Newmarket, pero se cae y se lesiona, lo que, combinado con su consumo de alcohol, hace que se ponga muy enfermo. Sus amigos lo abandonan y Edmund tiene que llevarlo a casa para que lo cuiden hasta que se recupere. Su enfermedad hace que su familia tema por su vida. Esto es observado con interés por Mary Crawford, que quiere casarse con Edmund. Si Tom muriera, eso dejaría a Edmund como heredero de las propiedades y el título de Bertram. Durante su enfermedad, Tom aprende a sufrir y a pensar y se convierte en un hombre más prudente. Barbara Hayley señala que nunca vemos esta mejora de primera mano y "no se parece en nada al Tom que conocemos". [2]
