Tom Barker (3 de junio de 1887 – 2 de abril de 1970) fue un conductor de tranvía, sindicalista y socialista neozelandés. Nació en Crosthwaite , Westmorland , Inglaterra. [1] Fue un miembro destacado de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) y político en Nueva Zelanda y Australia. [1]
Barker era el hijo mayor del trabajador agrícola Thomas Grainger Barker y su esposa Sarah, de soltera Trotter. De niño trabajó en la granja hasta los 11 años y luego en una sala de ordeño hasta los 14 años. Luego se fue a Liverpool y en 1905 se unió al ejército británico, en un regimiento de caballería. Sin embargo, debido a problemas de salud cada vez mayores que afectaban a su corazón, fue dado de baja del ejército pronto y trabajó en Liverpool en el ferrocarril.
En 1909 emigró a Nueva Zelanda y trabajó en Auckland como conductor de tranvías. [2] Se casó con Bertha Isaakovna, una bailarina de ballet nacida en Polonia. [2]
En Nueva Zelanda, se convirtió en un sindicalista activo y secretario del Partido Socialista de Nueva Zelanda . En 1913 se unió a la IWW y aportó una influencia marxista a la orientación política de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) para una perspectiva más socialista. En 1913 movilizó a la IWW para la huelga general de Auckland y fue arrestado por conspiración en Wellington en 1913. [2] Fue liberado en 1914 pagando una fianza por la cantidad de £ 1500. [2]
A principios de 1914 se trasladó a Sydney y ocupó el puesto de editor de la revista de la IWW Direct Action . Allí defendió los derechos de los trabajadores de color y luchó por la igualdad salarial para los de color y para las mujeres. El Sindicato de Trabajadores de Australia (AWU) se había negado a organizarse con los de color, a pesar de su solidaridad con el AWU. Se pronunció en contra de las acciones del AWU, afirmando: "La guerra de clases es un sentimiento más noble que la guerra racial, ya que lucha por la abolición de las cadenas y no por su perpetuación". También trató de unir a las feministas con los movimientos obreros, creyendo que la guerra de género era una artimaña equivocada cuando las mujeres deberían protestar junto a los hombres en las calles. [2] En 1915 fue condenado a 12 meses de prisión por conspiración y liberado tras una campaña pública en marzo de 1916. Tras su arresto, Donald Grant declaró públicamente: "Por cada día que Tom Barker esté en la cárcel le costará a la clase capitalista 10.000 libras". [2]
En 1916, con el entusiasmo por la participación de Australia en la Primera Guerra Mundial extendiéndose a través del gobierno gobernante, la opinión todavía estaba profundamente dividida y la vida política dominada por el debate sobre el servicio militar obligatorio , el movimiento contra la guerra "NO", y por el estancamiento político y los arrestos de sindicalistas acusados de conspirar bajo el Primer Ministro australiano Billy Hughes , quien fundó el Partido Nacionalista. [3] [4] [5]
Barker protestó y marchó en apoyo de doce sindicalistas arrestados de la IWW, los llamados Doce de Sydney , que fueron acusados de conspiración. Muchos creían que habían sido incriminados por sus opiniones contrarias a la guerra y al reclutamiento. Se descubrió que los sindicalistas violaban la Ley de Asociaciones Ilícitas (1916), una iniciativa que el Parlamento Federal adoptó en diciembre de 1916 bajo el gabinete de Hughes, que consideraba que ciertos miembros de la IWW estaban involucrados en una organización conspirativa. También fueron acusados de estar involucrados en una serie de incendios provocados y un plan de falsificación. Lideró numerosas organizaciones en todo el mundo para protestar por estos cargos y solicitar al gobierno que cambiara su decisión, aunque estos esfuerzos resultaron infructuosos. [2]
Barker diseñó y publicó el famoso cartel australiano contra la guerra y la conspiración que decía: ¡ A LAS ARMAS! Capitalistas, párrocos, políticos, terratenientes, editores de periódicos y otros patriotas que se quedan en casa. ¡Su país los necesita en las trincheras! ¡Trabajadores, sigan a sus amos! [ 6]
Otro cartel, también atribuido a Barker y distribuido, muestra a un soldado crucificado sobre un cañón mientras "Mr. Fat" llena su vaso con los beneficios de la guerra. Este cartel provocó su arresto y la imposición de una pena de prisión. [7] Fue liberado en 1918 y deportado del país en el primer barco que lo llevaría, un barco con destino a Santiago de Chile .
En Chile y Argentina, organizó huelgas de sindicatos de trabajadores marítimos para exigir mejores condiciones y salarios. Comenzó a cooperar y trabajar con embajadores y enlaces soviéticos, y estableció relaciones con la Unión Soviética . Los soviéticos lo reclutaron para que los ayudara en su proyecto de la Colonia Industrial Autónoma de Kuzbass, en el que experimentarían el control obrero . Reclutó técnicos en los Estados Unidos hasta 1926 para que se unieran al proyecto. Más tarde trabajó para una compañía petrolera soviética.
De 1930 a 1931, Barker vivió en Australia y luego se fue al Reino Unido, donde trabajó como empleado de una compañía eléctrica de Londres . Como miembro del Partido Laborista británico, fue elegido concejal del Ayuntamiento de St Pancras Metropolitan Borough . Cuando más tarde fue elegido alcalde, Barker supuestamente levantó la bandera roja . [7] Siguió siendo políticamente activo hasta alrededor de los 70 años. Barker murió en Londres, a la edad de 83 años.
Barker es uno de los seis australianos cuyas experiencias de guerra se presentan en The War That Changed Us , una serie documental televisiva de cuatro partes sobre la participación de Australia en la Primera Guerra Mundial. [8] [9]
Barker se convirtió en una figura popular a nivel internacional en el ámbito de los movimientos obreros. Su nombre ha sido utilizado en ocasiones en canciones del movimiento obrero. En la canción "Gladiators", cantada por Andy Irvine en el álbum Way Out Yonder , se habla con gran detalle de la vida y la obra política de Barker. [7]