Thomas (Tom) Allan (1916-1965) fue un ministro y evangelista de la Iglesia de Escocia , locutor , autor , columnista y pionero de la extensión práctica de la iglesia en el trabajo social , principalmente en la ciudad de Glasgow . [1] Sus notables logros fueron reconocidos con uno de los más altos honores de la ciudad, el Premio St Mungo en 1964. [2] [3]
Tom Allan siempre ha apreciado sus raíces en Ayrshire . Nacido en Newmilns [4], se benefició de la rica música y las tradiciones de canto de los valles y de la participación en la vida de la iglesia local. Allí también conoció a Jean Dunn, de la misma comunidad y escuela. Se casaron en 1941. [5] Allan completó una licenciatura en inglés en la Universidad de Glasgow en 1938. [6]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Allan abandonó sus estudios de teología y se presentó voluntario para servir en la Real Fuerza Aérea. Los problemas de visión le impidieron volar. Fue enviado a recibir entrenamiento de oficial y luego a trabajar en inteligencia. En 1945 estuvo en el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada en Reims y Frankfurt. [7]
La experiencia de la guerra golpeó la fe juvenil de su país y lo llevó al agnosticismo y la duda. Todo cambió para siempre con una experiencia que tuvo lugar durante un servicio religioso del día de Pascua en Reims. En medio de las ruinas y la devastación de la guerra, un soldado afroamericano se levantó para cantar el solo ¿ Estuviste allí cuando crucificaron a mi Señor ? Inesperadamente, esto resultó ser el punto de inflexión, la conversión, de toda la vida de Allan. [8] Ahora su futuro estaba decidido.
Regresó a su hogar y a su familia para pasar un año intenso de estudios en el Departamento de Divinidad de la Universidad de Glasgow, donde ganó el premio en estudios del Nuevo Testamento y se graduó como Máster en 1946. [9] Durante este período, como estudiante maduro, comenzó una larga asociación con el evangelista de la Iglesia de Escocia, DP Thomson , y se convirtió en líder de las Misiones Costeras que Thomson organizó después de la guerra. [10]
Tom Allan fue llamado a su primera parroquia en North Kelvinside , Glasgow , en 1946, un área del centro de la ciudad compuesta principalmente por edificios de viviendas que albergaban a 10.000 personas. [11] La membresía de la congregación aumentó de 487 a 611 en su primer año. [12]
En 1947, Allan invitó a DP Thomson a realizar una campaña de visitas en North Kelvinside. Voluntarios de los equipos de Seaside Mission y de la congregación visitaron todos los hogares de la parroquia, hablando de la fe en Cristo y ofreciendo invitaciones a la iglesia. Thomson describió la campaña en un folleto: Visitation Evangelism [Evangelismo de visitas] . [13] La atención pública se captó y aumentó aún más cuando Allan publicó sus propias reflexiones en The Face of My Parish (1954) [14], lo que llevó al Consejo Mundial de Iglesias a invitarlo a unirse a su Comisión de Evangelismo. [15]
Durante los siete años de ministerio de Allan, la membresía de la congregación de North Kelvinside creció hasta alcanzar los 1200 miembros. [16] El surgimiento de un grupo congregacional de todas las edades, sexos y orígenes, comprometido con el trabajo de evangelización, fue central para el ministerio de Allan, ofreciendo capacitación en oración, estudio bíblico y aplicación en el servicio cristiano. [17] Sin embargo, en The Face of My Parish, Allan describió el impacto divisivo de la campaña de 1947 y sus consecuencias, y los comentaristas desde entonces han retomado este punto. [18]
En 1947, Allan también empezó a participar en la radio y, más tarde, en la televisión, en programas religiosos a través del servicio escocés de la BBC, que comenzó con su serie "Family Prayers" y duró dieciocho años. El entonces organizador de la radiodifusión religiosa de la BBC en Escocia, Ronald Falconer, consideró la serie "Way to Live" de Allan como un momento destacado de la época, y registró que la investigación de audiencia le dio a un episodio un "índice de apreciación varios puntos por encima de cualquier otra emisión escocesa de esa semana, religiosa o secular". [19]
Tom Allan fue un planificador, colaborador y misionero clave de las "Misiones de radio" de 1950 y 1952 [20] , que Falconer consideró exclusivas de Escocia, ya que se trataba de una misión cristiana promovida por programas de radio transmitidos por una cadena nacional. Se invitó a las iglesias locales a crear grupos de escucha y a debatir, evaluar y actuar en función del contenido de las emisiones; Falconer también escribió que, si bien solo una pequeña minoría hizo algo más que simplemente escuchar, North Kelvinside proporcionó una cooperación modelo. [21]
El Movimiento Tell Scotland surgió directamente de la experiencia de las Misiones de Radio y, en términos más generales, porque, después de la guerra, las iglesias de toda Europa compartían un consenso de que la misión debía ser la prioridad. [22] [23] Con el apoyo de las denominaciones protestantes de Escocia, el Movimiento adoptó tres principios: que la misión no es ocasional sino continua; que el agente de la misión es la Iglesia misma y que el lugar del laico es decisivo. [24] Tom Allan se retiró de North Kelvinside y aceptó el nombramiento como Organizador de Campo para Tell Scotland: viajó mucho para comunicar la visión y los principios del Movimiento, y ayudó a desarrollar un plan de tres años de preparación, capacitación y práctica con el objetivo de lograr no simplemente misiones parroquiales sino parroquias misioneras. [25]
La campaña de Billy Graham en Londres en 1954 causó divisiones en el liderazgo de Tell Scotland: el reverendo Dr. George MacLeod y la comunidad de Iona se opusieron especialmente a esa cruzada evangelizadora. [26] Sin embargo, como una visita de Billy Graham a Escocia parecía inevitable, Tom Allan recomendó que una "Cruzada de toda Escocia" podría encajar en el programa de Tell Scotland inspirando a muchos más laicos a comprometerse a emprender la evangelización de la iglesia local; el liderazgo del Movimiento estuvo de acuerdo con él e invitó a Graham a dirigir la "Cruzada de toda Escocia" de marzo a abril de 1955. Tom Allan fue designado presidente del Comité Ejecutivo de la Cruzada mientras seguía siendo el organizador de campo de Tell Scotland. [27]
El análisis posterior de la Cruzada fue positivo y negativo. [28] Sin duda, se ganaron muchos nuevos cristianos y muchos otros se sintieron inspirados a entrar más profundamente en la obra de sus iglesias locales, pero la Cruzada no había penetrado mucho más allá de la lealtad a la iglesia existente. [29] Muchos optaron por el camino de la evangelización masiva en lugar del camino del testimonio y el servicio local, dos "caminos" que el propio Tom Allan consideró que tenían que ir de la mano: "Tom era tan de izquierdas como George", consideró el biógrafo de George MacLeod, Ron Ferguson. [30]
Después de la Cruzada, Tom Allan dimitió como organizador de Tell Scotland y en septiembre de 1955 se convirtió en ministro del centro de la ciudad de Glasgow, en la iglesia de St George's-Tron .
Allan continuó con el modelo de ministerio que había seguido en North Kelvinside. La predicación del mensaje era primordial y eso atraía a muchos oyentes por su calidad y poder. Se organizaban reuniones evangelísticas los sábados por la noche que atraían a una gran asistencia. Se abrió un grupo congregacional y de área para todos los que querían prepararse mejor para la obra de evangelización y servicio. La enseñanza y la capacitación eran intensivas. [31]
Más allá de la membresía congregacional, las realidades del área del centro de la ciudad eran exigentes. Había 4.000 residentes. Miles de trabajadores se agolpaban diariamente en el centro de la ciudad; un tipo diferente de invasión llegaba para el entretenimiento y el comercio minorista; los problemas sociales rampantes de la ciudad, a menudo revelados a altas horas de la noche y a altas horas de la madrugada, incluían la falta de vivienda, la prostitución, el abuso del alcohol, la actividad criminal y los ex prisioneros. La Iglesia de St George's-Tron intentó primero analizar y luego adaptar su vida para estar en contacto con estos problemas. En 1958, junto con DP Thomson y las congregaciones del centro de la ciudad de otras denominaciones, Allan promovió la Campaña de las Iglesias Centrales de Glasgow. [32] [33]
Por supuesto, las estructuras normales de la iglesia nunca podrían adaptarse para incidir en gran medida en la variedad de problemas sociales profundamente arraigados. Tom Allan se puso en contacto con el Departamento de Responsabilidad Social de la Iglesia de Escocia (ahora llamado 'Crossreach'). Se formó una asociación con la visión de establecer un centro de asesoramiento y rehabilitación en la ciudad. El Centro de Asesoramiento Tom Allan [34] ofrecía ayuda accesible a corto plazo para todo tipo de problemas; la Glasgow Lodging House Mission era un socio para ayudar a las personas sin hogar. [35] En el centro de todo esto estaban los voluntarios de la Iglesia. Algunos eran profesionales médicos y sociales, otros proporcionaban amistad. Todos fueron capacitados para poder compartir su fe en un testimonio sensible y natural. La congregación comenzó a reflejar la sociedad más amplia de Glasgow, independientemente de la clase o la riqueza. [36]
Un tipo de "púlpito" muy diferente se abrió para Tom Allan cuando le pidieron que escribiera una columna semanal para el Glasgow Evening Citizen . Fue enviado a Rusia, Tierra Santa y Roma para escribir una serie sobre cada uno de ellos para el periódico. [37]
La BBC reanudó sus emisiones en St George's Tron con la participación de Tom Allan en los grandes festivales del año cristiano y culminó con un largometraje para televisión llamado "Punto de encuentro en el centro de la ciudad". [38] Un programa menor pero importante que el Ayuntamiento le pidió fue que iniciara una "clínica" antitabaco. Aceptó el reto a pesar de que él mismo era un fumador empedernido de los días en la RAF. Con todas las nuevas pruebas dejó de fumar y muchos, principalmente hombres, dejaron de hacerlo con él y la BBC lo transmitió de manera efectiva. [39]
Toda esta carga de trabajo se vio "en pausa" cuando Tom Allan sufrió un ataque cardíaco en 1961. Tuvo que dejarlo todo. Sin embargo, se descubrió que el daño cardíaco no era grave y, poco a poco, durante un año, pudo retomar todas las tareas como antes, aceptando invitaciones a Estados Unidos y Canadá. [40] Un segundo ataque cardíaco muy grave mientras visitaba una campaña de Billy Graham en Miami, Estados Unidos, hizo que la jubilación fuera una necesidad inmediata. [41]
El nombre y la misión de Tom Allan siguen vivos en el «Centro Tom Allan» de Glasgow y en los recuerdos de cientos de personas cuyas vidas cambiaron e influyeron. [42]
El reverendo Tom Allan murió el 8 de septiembre de 1965 en Glasgow. [43]
Se dice que el Lord Provost de Glasgow, el señor Peter Meldrum, al anunciar la concesión del Premio San Mungo de 1964 "a la persona que más ha hecho por Glasgow en los últimos tres años, volviéndola más bella, más saludable o más honorable", dijo: "El señor Allan se había convertido en ministro, amigo y consejero no sólo de sus feligreses, sino de muchos otros, sin importar su convicción religiosa... Había viajado mucho y había llevado una impresión fuerte y favorable de Glasgow al extranjero, de modo que su iglesia se convirtió en el lugar de encuentro de líderes eclesiásticos de todo el mundo. El señor Allan había contribuido al desarrollo cultural y educativo de la ciudad de una manera digna y honorable". [44]