David Tolbert actualmente se desempeña como el tercer presidente del Centro Internacional para la Justicia Transicional , una organización global de derechos humanos con sede en Nueva York.
Anteriormente, Tolbert trabajó con las Naciones Unidas durante casi 15 años, actuando como asesor jurídico superior, fiscal jefe adjunto y secretario general adjunto. Fue jefe de la División Jurídica General del Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas (OOPS) en Viena, Austria y Gaza. Luego, en 2004, fue nombrado Fiscal Adjunto del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY) por el Secretario General de la ONU Kofi Annan . Antes de convertirse en Fiscal Adjunto del TPIY, se había desempeñado como secretario adjunto y jefe de gabinete de la presidenta Gabrielle Kirk McDonald en la misma institución. En julio de 2009, fue designado por el Secretario General de la ONU Ban Ki-moon como secretario del tribunal especial que procesa el asesinato del ex primer ministro libanés Rafik Hariri . Tolbert trabajó con el Tribunal Especial para el Líbano desde agosto de 2009 hasta marzo de 2010.
Se ha desempeñado como Director Ejecutivo de la Iniciativa de Derecho de Europa Central y Euroasiática (ABA CEELI) de la Asociación Americana de Abogados, una institución que administra programas de desarrollo del estado de derecho en toda Europa del Este y la ex Unión Soviética.
Tolbert obtuvo su licenciatura magna cum laude en la Furman University , su doctorado en derecho en la University of North Carolina y su maestría en derecho con honores en la University of Nottingham . Ha publicado numerosos artículos sobre justicia penal internacional, el TPIY y la Corte Penal Internacional (CPI) y ha representado al TPIY en los debates que condujeron a la creación de la CPI. También ha enseñado derecho internacional y derechos humanos a nivel de posgrado en el Reino Unido y ha ejercido la abogacía durante muchos años en los Estados Unidos.