El arpón articulado es un arma y herramienta antigua utilizada en la caza de ballenas para atravesarlas al lanzarlas. A diferencia de las versiones anteriores de arpones que solo tenían una punta, un arpón articulado tiene una punta de dos partes. La mitad de la punta está firmemente unida a la base de empuje, mientras que la otra mitad de la punta se ajusta sobre esta primera punta como una tapa y se une al resto de la punta con tendones u otro material similar a una cuerda. Cuando se clava el arpón en un animal, la mitad superior de la punta se desprende y se retuerce horizontalmente dentro del animal debajo de la piel, lo que permite a los cazadores arrastrar al animal hasta el barco o la orilla. Esta tecnología del arpón aloja la cabeza articulada del arpón debajo de la piel y la grasa del animal, y en su lugar aloja la punta en el músculo, lo que también evita que el arpón se salga.
Los arpones de palanca tienen orígenes antiguos que son difíciles de ubicar con precisión o incluso de identificar como tales. En Serbia , la cultura Vinča (fase D data de c. 4850-4500 cal a. C.) fabricó algunos artefactos de asta con forma de arpones de palanca , pero su verdadero uso no es concluyente. [1] [2] Las cabezas de arpones de palanca de bronce también aparecen en la Edad del Bronce Tardío en Hungría . [3] De todos modos, esta tecnología parece haber sido olvidada en Europa y todas las demás apariciones se relacionan con el Ártico y el norte del Pacífico. El arqueólogo noruego Gutorm Gjessing afirmó haber identificado una distribución de arpones de palanca desde Groenlandia hasta el Mar Blanco del oeste de Rusia. Sin embargo, el arqueólogo soviético Sergei Rudenko refutó esta afirmación, afirmando que ninguno de los arpones del Ártico occidental proporcionados por Gjessing contaban como verdaderos arpones de palanca y que su campo no estaba "al tanto de ningún rastro de cultura esquimal en el noroeste de Asia al oeste del Kolyma ". [4]
La evidencia inequívoca más temprana de arpones articulados se encuentra en el Ártico siberiano , conectado con las migraciones paleo-inuit . Desde la cuenca baja del Amur, y probablemente derivada de la costa de Chukotka, las puntas identificadas como cabezas de arpón se extendieron hasta Hokkaido y en manos de la cultura Jomon hace cerca de 6.000 años. [5] El sitio Chyortov Ovrag en la isla Wrangell , que data de principios del segundo milenio a. C., contiene evidencia de cabezas de arpón articuladas que pueden haber sido las predecesoras de otras más sofisticadas encontradas en la posterior cultura del antiguo mar de Bering , [6] que a su vez dio lugar a los inuit posteriores que difundieron tecnologías de arpones sofisticadas hacia el este. Sin embargo, a principios del segundo milenio a. C., se encontraron pruebas de arpones articulados entre la gente de la pintura roja de Port aux Choix , frente a la costa de Terranova , [7] lo que impulsó aún más los debates sobre la difusión intercultural paleoinuit que han continuado desde el siglo XIX. [8] [9] Los arpones con punta articulada se extendieron hacia el sur por la costa del Pacífico hasta California en el segundo milenio d. C., [10] y hacia el sur por rutas interiores hasta las Grandes Llanuras a principios del período de las Aldeas de las Llanuras .
A pesar de que los balleneros vascos , ingleses y holandeses operaron en el Ártico y sus alrededores e interactuaron con los inuit durante siglos, habían seguido utilizando cabezas de arpón simples y sin palanca que habían intentado desesperadamente mejorar sin éxito. No fue hasta la llegada del siglo XIX cuando los arpones inuit y nativos americanos se analizaron con más detalle y potencialmente se inspiraron en versiones en acero como el arpón de un solo canal (destinado a doblarse dentro de la ballena), el hierro de ojal y, más tarde en 1848, el hierro de palanca desarrollado por Lewis Temple . [11] [12]
En el caso del hierro con ojal, la cabeza pivotante y el eje de este arpón se mantenían paralelos mediante un ojal sujeto con una banda. El ojal se deslizaba cuando el hierro penetraba en la ballena (o el pez), lo que permitía que la cabeza se abriera cuando la púa se enganchaba en el tejido.
El arpón de Lewis Temple representó la finalización de los diseños de arpones de palanca europeos. Temple, un herrero afroamericano de New Bedford, Massachusetts , adaptó el arpón de palanca utilizando un pasador de corte de madera para apuntalar inicialmente la cabeza de la palanca y creó lo que llegó a conocerse como Temple's Toggle y más tarde simplemente como el arpón de palanca de hierro o de palanca de hierro . Este arpón se convirtió en un estándar de caza de ballenas y reemplazó a los arpones de punto fijo de " dos tubos " y " un tubo " que se usaban ampliamente anteriormente.
Este arpón se volvió tan importante para la industria que su forma sigue simbolizando la caza de ballenas en la actualidad. Una estatua de un ballenero sosteniendo un arpón en New Bedford, Massachusetts , se ha convertido en un símbolo de la ciudad.